磯谷知宏來到店裡售賣街式小輪車的bmx櫃檯前，山下正在接待一對看起來像是父子的客人。父親年近四十，兒子似乎是小學生。
店裡還有兩個店員，一個待在收銀臺，正低頭忙著什麼，多半是在玩手機。另一個站在賣滑板的地方，看到磯谷出現，連忙端正了姿勢。「早上好！」只有這聲招呼是精神的。
「感覺怎麼樣？」
「呃，就這樣。」耳朵上戴著兩隻耳環的店員抓了抓頭，掃視著店裡。儘管推出了特賣活動，但店裡除了那對父子外沒有其他客人。
「在網上也打了廣告，沒有效果嗎？錢都白花了。」
「可不是嘛，哈哈。」戴耳環的店員笑了起來，磯谷狠狠地瞪了他一眼，他慌忙伸手捂住嘴。
兩年前，磯谷開了家叫「酷x」的街頭運動用品專賣店，售賣滑板、單雙排輪滑鞋、小輪車以及相關配件、鞋子、服裝等。剛開業時生意興隆，愛好街頭運動的年輕人自不必說，喜歡嘻哈舞蹈和音樂的年輕人也紛紛光顧。
但後來客流量逐漸減少，原因不明。磯谷改變店裡的裝潢，也調整了商品的陳列方式，但都沒有效果。
最後磯谷得出的結論是因為人口減少，孩子和年輕人的數量本身就在減少，其中熱衷運動的人就更少了。磯谷認為遊戲和智慧手機也難辭其咎，孩子和年輕人只顧在虛擬世界中玩樂，根本不想去室外享受活動身體的樂趣。
但若菜提出了不同的看法。她認為是因為經營方式有問題。「其他店的生意都還不錯。我打聽了一下情況，那些店都很努力，店員熱心研究，不少人的能力不輸專業人士。酷x的店員只比普通愛好者稍微多瞭解一些，資深玩家當然不會上門。」
聽了這番話，磯谷很憤慨，反駁道：「就算你的古董店經營得好一點兒，也別瞧不起人！」於是若菜沉默了。
山下過來了，一臉垂頭喪氣的表情。
「剛才的客人沒留住嗎？」磯谷問，「感覺是爸爸來給兒子買腳踏車。」
山下搖了搖手。「不是的。兒子已經有小輪車了，據說常去公園，也在大賽上拿到過不錯的成績。他們來店裡純粹是為了炫耀，是那種只看不買的客人。我隨便應付幾句，把他們打發走了。」
磯谷咂了咂嘴。「難得推出特賣活動，就只有這種客人上門嗎？」
「哎呀，現在不景氣嘛。」山下滿不在乎地說。
就在這時，磯谷的手機響了，是個陌生號碼。他略帶戒備地接起電話，打電話的是警視廳的草薙。
「不好意思，在您百忙之中打擾了。有些事想向您請教，可以見一面嗎？」
「沒問題。是什麼事呢？」
「我們見面再談。我去哪裡找您呢？只要是您方便的地方都可以。」草薙的口氣十分客氣，磯谷生出不祥的預感。
兩人約好在一家自助咖啡店見面。磯谷抵達時，草薙已經坐在靠裡的座位上，向他微微點頭致意。磯谷買了大杯咖啡後，走向草薙所在的桌子。
「突然約您出來，很抱歉。」草薙起身鞠躬。
「沒關係。」磯谷簡短地回答，然後在對面坐下。
「上次辛苦您了。剛才帝都大學那邊聯絡了我，今天將再次進行測試，還是用您收集的照片。」
「啊，是嗎？」
磯谷回想起在帝都大學進行實驗的情形。他沒想到一流大學的學者竟然會認真研究心靈感應。若菜姐妹之間的心靈感應如此強烈嗎？
「說起來，難得您能收集到那麼多照片。您是怎麼收集的呢？」
「我想了很多辦法。有的是從以前的照片裡挑出來的，也有新拍的……」
「新拍的？怎樣選擇拍哪些人呢？」
「沒有特別的標準，就是去我和若菜平常出入的地方，一個一個拍下來。」