翌日，我們從調布回到東京。早上，我是被大叔一腳踹醒的。
「還想睡到什麼時候啊？趕快起來，該練習了。」
「練什麼習啊？哎呀，疼啊！不是跟你說過別抓我脖子的嘛。」
我被大叔拖到了公寓的外面。從這裡到公路，有一個長長的斜坡，坡度很大，並且彎彎曲曲的。一看到放在那裡的手推車，我就預感到大事不妙了。
「來，你站上去！」
「站上去要幹什麼嘛？」
「你就別管了，先上去！」
「等一下！你不會是想讓我用這個順著斜坡滑下去吧？」
「正是如此。你快點給我上去！」大叔又拽著我的領子，一把將我推上車，然後猛踹一腳，手推車便飛馳起來。
「哇！」
「彎腰，準備！保持好姿勢，眼睛看前面——」
大叔嚷嚷著，可我這會兒根本什麼都聽不到。只見手推車橫衝直撞地向公路那邊飛馳而去，於是我毫不猶豫地跳了下來。
「啊，你這個笨蛋！起跳還要再等會兒呢。」
大叔剛說完，手推車便猛地衝到了公路上，路過的一輛卡車幸好剎車及時，才逃過一劫。最後手推車撞到公路對面的牆壁上，散成一堆零件。
「你們這些蠢貨，胡鬧什麼啊？」卡車司機大叔勃然大怒地叫喊道。
眼看大叔慌不擇路地逃走，我也趕緊溜之大吉了。
「看來咱們還是放棄跳臺滑雪吧。」回到屋裡後，大叔說道，「即便現在就開始練習也無法保證能參加冬奧會啊，所以還是選一個出成績更快的專案吧。」
「而且還得是更安全的專案。」我補充道，「像剛才那樣，我有九條命也賠不起啊。」
我快速翻閱登載著冬奧會特輯的雜誌，然後視線在其中一頁上戛然而止。
「這個怎麼樣？倒是夠安全，看起來也不太難。」
「是什麼？」
「冰壺。」
「哦，冰壺啊。」大叔突然表情嚴峻起來，「冰壺還是免了吧。」
「為什麼啊？」話剛出口，我突然明白了，「哈，是那次事故的後遺症吧？」
「不是因為那個。」
「哈哈，你就別欲蓋彌彰了。可以理解、可以理解啊！你那次真是夠倒霉的。」
「我都說不是因為那個了，你還糾纏不休了！」
「那麼，我去參加冰壺專案也行嘍。去參加冬奧會的是我，所以應該由我來決定才對嘛。」
「知道了。要是這樣的話，那你自己一個人去冰壺場吧。我就待在家裡看家了。」
「你想逃避嗎？」
「不是，我工作很忙的。你決定了就快點準備，我會提前跟東京冰壺協會的人打招呼的。」
我就像是被趕出家門一般倉皇出了門。我要去神宮的滑冰場，據說那裡有一所冰壺學校。
大叔對冰壺避而遠之是有原因的。幾年前為了趕時髦，他曾經嘗試過玩冰壺，結果受了重傷。當時看到他回家時的樣子，我都驚呆了，頭上纏著繃帶，鼻子也腫得不成樣子。一問才知道眉毛上部縫了二十五針，並且門牙從牙根折斷，鼻骨也骨折了，其狀慘不忍睹。最糟糕的是，三天後還有電影《綁架遊戲》的開拍釋出會。大叔雖用膠布將臉上縫過的傷口掩蓋住了，但藤木直人先生與仲間由紀惠小姐想必吃驚不小。關於這些事，大叔在散文集《挑戰》裡都有所提及，有興趣的讀者不妨買來看看。
我到達神宮的滑冰場時，冰壺培訓課已經開始了。東京冰壺協會事務局局長倉本憲男先生親自迎接了我。
「你就是夢吉君啊。我對你的事情有所耳聞，請多指教。」
「上次我家大叔給您添麻煩了。」
「沒有，談不上什麼麻煩。」
很快，我就試著上了冰面。一隻腳的鞋底套上了拖鞋模樣的溜滑之物，感覺很奇妙。在投擲冰壺時，蹲著，用另一隻腳起蹬，然後靠拖鞋滑行，再慢慢地把冰壺推出去。看上去雖然簡單，實際嘗試之後才發現難度很大。我基本上都是在把冰壺推出去的那一瞬間失去平衡，於是便摔倒在地。好像投擲時不應將自己的重力施加於冰壺。
「大叔是在投擲冰壺時受傷的嗎？」
「不是，他是在擦刷冰面的時候受傷的。」
「擦刷冰面？」
「嗯，就是用冰刷刮擦冰壺前方的冰面。」
「啊，我在電視裡看過。我開始還以為是在比賽時做掃除呢。」
「其實是因為冰面上撒有許多小水滴，水滴結冰後，冰面就會變得凹凸不平，這樣，冰壺和冰面的摩擦就會變小，水面變得光滑，如此，通過用冰刷刮擦，使凹凸的表面變得光滑，冰壺滑起來就會更加容易了，而且如此一來，還能控制冰壺前進的方向。因此，使用冰刷可以掌控冰壺前進的路線和速度。」
「原來如此啊，不是大掃除啊。可要是這樣的話，大叔怎麼會傷得那麼重呢？」
「他一邊滑冰一邊擦刷冰面時，一頭就栽在冰面上了。因此現在教授初學者時，我們都不讓他們做擦刷練習了。」
冰場上，東京冰壺俱樂部的成員正在練習冰壺。看著他們的身影，我向倉本先生提出了自己的疑問：
「坦白地說，我沒想到有這麼多人來玩冰壺。這些人當初是為什麼決定開始學習冰壺的呢？」
「原因不盡相同。不過長野冬奧會之後，入部的人明顯增多，卻是不爭的事實。那你又是為什麼想學冰壺呢？」
「我是因為……說實話，我是覺得練這個似乎比較容易參加冬奧會。」
聽了我的話，倉本先生很用力地點了點頭。
「我想也是吧。部裡的會員大多數人都是這麼想的，我自己也是其中一個。」
「噢？是這樣嗎？」
「我開始跟夥伴們一起學冰壺的時候，冰壺運動在日本還鮮有人知。當時我也以為練習冰壺就可以參加冬奧會了。但是當我興高采烈去報名的時候，才發現人家的選拔測試都已經結束了。」倉本先生笑言道。
練習結束後，我試著和俱樂部的成員交談起來。成員們形形色色，有大學生，有辦公室白領，甚至還有女高中生。
我詢問他們學習冰壺的原因，結果大家都說是看了長野冬奧會之後，覺得好像自己也有能力從事這項運動，所以才開始學習冰壺。甚至不乏想去奧林匹克賽場上比賽者。
東大學生a君，聽說是俱樂部裡最熱心的一個人。他每到冬季就和隊友們一起集訓。休假時便坐車到長野，抓緊一切機會練習。不過不出所料，煩擾他的正是錢的問題。聽說他有時候為了省錢，會直接睡在車裡，就跟最近那些痴迷滑雪與單板滑雪的年輕人完全一樣。
我問他，對從事冰壺專案運動的人數怎麼看。a君這樣答道：
「目前從事這項運動的，全日本大概也就只有三千人左右，所以只要能夠堅持練習一兩年，基本上就能認識所有人了。自然也會樂在其中，但總覺得，從事這項運動的人數畢竟還是太少了。」
「不過人少的話，相對而言，自己參加奧運會的可能性不就更大了麼？」
「話是這麼說，」一位女白領b小姐在旁邊插話道，「正是由於人數少，所以就憑我們這種水平，還經常有機會和那些奧運替補隊員級的選手比賽。這樣一來，我們都能深刻感覺到實力上的懸殊差距。最先都想著，因為從事的人少、容易參加冬奧會才開始練習這個專案的，後來才發現這種想法太天真了。」
「那從事冰壺的人多一些也無所謂麼？人數增加的話，相應地，競爭可是也會變得更激烈的啊。」
我話音剛落，大家都回答道：「當然了。」
女子高中生小c這樣說道。
「我希望冰壺運動能夠得到普及。因為組成一個隊最起碼要有四位選手，可是邀請朋友們一起來玩的時候，他們的反應只會是：‘冰壺，什麼呀，那是？’」
聽完他們的話，我感覺大家都很喜愛冰壺運動，並且很享受運動本身。可是讓他們如此著迷的冰壺，到底有何種魅力呢？
「全隊一起出謀劃策，而且當比賽過程都按照預想的那樣進行時，真的是滿心歡喜。這應該是個人競技中體會不到的東西吧。」說這話的是a君的隊友d君，其餘的人也都點頭表示贊同。
「不知道我行不行？」
我這麼一說，大家馬上異口同聲地說道：「你一定要試試啊！」
但是有一個問題。剛才小c說過，組成一個隊最起碼要四個人。我可以叫其他兩隻與我熟識的貓一起來，但是還缺一個人，怎麼辦呢？
想來想去，只剩下大叔了，不過要說服他肯定是一件艱鉅的任務。嗯——