「自殺推論的一大根據就是那間密室，不過現在回頭想想，我總覺得那間密室有些奇怪。」
「這話的意思是說？……」
「那天夜裡，最先跑去找公一先生的人是我和高瀨君，當時房門入口並沒有上鎖，只有臥室的自動鎖鎖著。」
菜穗子點了點頭，這話與之前她們從高瀨那裡打聽到的情況完全一致。當時高瀨說他是「和一位客人一同」前去的，原來這位客人指的就是江波。
「後來當我和高瀨君再次過去敲門時，房間入口的門便已經上了鎖。因為其後直到騷動發生時，房間入口的門都一直上著鎖，那把鎖並非自動鎖，如果手裡沒有鑰匙，就只能從屋裡才能把門鎖上，而鑰匙卻一直裝在公一先生的褲兜裡，備用鑰匙也並未被任何人拿走過。這些，就是促成自殺推論的關鍵之處。」
「這些情況我們已經有所耳聞。」
「我卻覺得有些不大對勁。就算當時他已經下定決心要自殺了，可我們叫了他那麼久，他為何一點兒反應都沒有？警方最後以一句‘精神抑鬱’草草了事。」
「你的意思說，或許我哥哥當時已經死了？」
「沒錯。」江波肯定道，「但如此一來的話，就會留下疑問：是誰又是怎樣鎖上房間入口的門鎖的呢？雖然即便沒有鑰匙也能從屋裡上鎖，但如此一來，不就把上鎖者本人也關在房間裡了嗎？」
「那，有什麼解決的辦法嗎？」
真琴第一次開口發問。
「倒也算不上什麼好辦法……我認為其中的重點就在於臥室的門鎖上了。只要把那道鎖給鎖上，就再沒有人能進到臥室裡去了。而進出房間的地方也就只剩下房間入口一處了。可是手裡如果沒有鑰匙，房間入口的門鎖就只能從屋裡上鎖。如此一來，就只剩下一種可能：當我和高瀨君敲響臥室房門時，臥室裡有人潛伏。」
「那就是說，等江波先生和高瀨離開後，兇手走出臥室，從屋裡鎖上了房間入口的門鎖？」
真琴的頭腦果然轉得飛快，立刻便對對方的假設作出了回應。
「可那人之後又是怎樣離開房間的呢？」
「估計只能從窗戶逃離了吧。」
聽過真琴的意見，江波點了點頭。
「我覺得大概是有什麼能從外邊把窗戶給插上的辦法吧。如果真能做到這一點，那麼當時不在大廳裡的人就很可疑了。然而令人遺憾的是，當時大廳裡的情形我已經不記得了。當時我正忙著打撲克，之後又和久留美下了幾局十五子棋……不過要是從屋外根本不可能銷上窗戶，這種討論也就完全沒有任何意義了。」
菜穗子回想起了窗戶的構造。窗戶是內外層兩開的雙層窗戶，每一層都裝有搭扣式的窗鎖。
「那，江波先生你有沒有自己動手試驗過呢？」
真琴說。江波一臉不悅的表情：「之前我也曾在自己的房間裡試驗過，卻沒能找到什麼好的辦法。不過我覺得這事如果不到現場試驗一下的話，就沒法得出任何結論。」
菜穗子對江波所說的話也持贊同的意見。既然如此，那就立刻回房間確認一下吧——
「但如果是從窗戶進出，就應該會留下腳印。當時屋外不是還有積雪嗎？」
真琴用拇指指著背後的窗戶說。
「的確如此。現在看看也能大致明白，那裡並非推理小說裡時常出現的那種乾乾淨淨的新雪狀態。之所以這麼說，是因為那裡是從廚房那裡的後門通往倉庫的通道，以高瀨君為主的旅館員工每天都會留下無數的腳印。尤其是案發的那天夜裡，因為之前沒有下雪，所以應該會留下大大小小各式各樣的腳印。」
「那就是說，即便其中混有兇手的腳印，其他人也是無法區分出來的？」
聽真琴說完，江波回答說：「正是如此。我想說的話就是這些。之前我對這些事一直耿耿於懷，卻不能拿去和其他的住客討論。」
菜穗子也覺得他說的有理。如果他跑去和其他住客說這些的話，那就等於是在說，住客當中有人是殺人兇手。
江波離開後，菜穗子輕聲地問了句「如何」。真琴臉色沉重地說：「說的倒也有那麼幾分道理，不過我覺得那窗戶應該是沒法從屋外鎖上的。」
其後，更衣完畢的中村走到了她們兩人的桌旁。「在幹嗎呢？」中村不請自來地在菜穗子身旁坐了下來。他身上那股令人厭惡的男用古龍水的氣味讓她忍不住別開了頭。
「去喝一杯吧？感覺還不錯。」
中村用拇指指著櫃檯，偏了偏頭。菜穗子回想起自己念大一的時候也曾有學生在校園裡這樣邀請過自己。
「不，不必了。」
菜穗子盯著正在下棋的醫生和上條說道。對付這種男人，就要對他冷酷到底才行。不出菜穗子所料，中村並沒有表現出半點的退縮。
「那乾脆到我們住的那間去坐坐吧。這裡也不是說話的地方。……估計過不了多久，古川也該泡完澡了。」
大概是因為不想讓醫生他們聽到的緣故，中村湊到菜穗子耳邊說道。溫熱的呼吸讓她愈發地感到不快。換作是往常，真琴早已瞪著對方，讓對方知難而退了，但今天的真琴沒有絲毫的反應。好不容易見真琴站起身來，結果她卻說了一句讓菜穗子懷疑自己的耳朵有沒有聽錯的話。
「那咱就去坐坐吧，菜穗子。」
菜穗子大吃一驚，抬起頭來望著真琴。真琴一臉平靜地說：「大廚有事上廚房去了。中村先生你們是住哪間來著？」
出乎意料的展開，令中村的聲音中帶有了一絲喜出望外的味道。
「‘啟程’房間。順著走廊左拐就到。」
「原來如此，是‘啟程’房間啊。」
說著，真琴向菜穗子投來了意味深長的目光，菜穗子這才明白了真琴此舉的真意：這是解讀暗號的絕好機會，而且真琴恐怕還打算從大廚那裡打聽一些和兩年前那件案子相關的情況。
「沒問題吧？就去一會兒。」
中村根本沒有覺察到她們兩人間這種言語之外的交流，獻媚地說道。
既然是為了破解謎團，那也就沒辦法了。菜穗子不情不願地回答：「如果只是一會兒的話。」
「就這麼定了。」
中村興沖沖地站起身來。菜穗子扭頭看了真琴一眼，只見真琴衝她擠了擠眼睛，以示鼓勵。
「啟程」的構造與其他房間沒有什麼太大的差別。惟一不同的，大概就是壁掛上的那些文字了。
「抱歉。」
菜穗子衝中村說了一句之後，把壁掛翻了過來。背面的譯文是這樣的：
白色的大地，
黑色的種子，
若想解開謎團，
還得好好學學。
首先引起菜穗子注意的就是文中的那句「黑色的種子」了。之前醫生曾經說過，哥哥公一在看《倫敦橋》那首歌時似乎也曾提到過這句話，當時他說的「黑種子」，指的會不會就是這句歌詞？
除此之外，還有另外的一個問題。那就是這間房間的名字了。「啟程」這個名字，與這首兒歌之間似乎並沒有什麼聯絡。
「這首歌的名字為什麼會叫作《啟程》呢？」
見菜穗子扭頭詢問，中村只是輕輕地瞟了一眼那塊壁掛，興味索然地回答了一聲「誰知道」。他從登山背包中拿出了一瓶白蘭地。到頭來，他的目的還是想把菜穗子她們給灌醉。
中村從架子上拿下一隻白蘭地酒杯來，倒上三分之一的酒，遞給菜穗子。之後他自己也端起了酒杯。
「先來乾一杯吧。」
「中村先生你們每次來，都是住這間房間嗎？」
菜穗子無視中村想和她碰杯，問道。
「差不多吧。不過我們從沒有主動提出過這方面的要求。」
「那你應該也很清楚這首歌的意思吧？」
「知道的不算多。就只是聽古川說，他之前似乎在書店裡看到些相關的內容。我這人和其他人不同，對這類事情向來都不大關心的。」
或許是看出對方非得和自己聊聊這話題的決心，中村終於認真地看了看那塊壁掛。
「其實也沒什麼太大的意思，只是個謎語罷了。‘白色的大地，黑色的種子’，關鍵就在於這兩句指的是什麼。答案其實就是印著文字的紙。說來其實也挺無聊的，但以前的確有不少這種單純的謎語。」
中村似乎希望就此結束這話題，拉過椅子來勸菜穗子落座。無奈之下，菜穗子只得坐下身來，但畢竟她這趟是衝著那塊壁掛來的，於是再次問道：「這首歌與‘啟程’這名字之間，究竟有些什麼關係呢？」中村拉過椅子剛要坐下，聽她這麼一問，臉上掠過了一絲頗不耐煩的表情。
「不清楚。」
「真是奇怪，到底是為什麼呢？」
「菜穗子小姐，這些事你還是去找經理問吧。聽說給房間起名的人是他。和我在一起的時候，咱們還是聊點兒咱們倆之間的私事吧。」
「嗯，說的也是，真是抱歉。」
聽完菜穗子的話，中村的臉上露出了一絲笑容，然而在隨後的一瞬間裡，他抬頭望著菜穗子的目光之中便狼狽失措了，只見菜穗子在放下酒杯的同時，從椅子上站起了身來。
「菜穗子小姐，你怎麼……」
「剛才不是說了嗎？」菜穗子衝著他微微一笑，「我還是去問經理好了。多有打攪了。」
直到菜穗子關上房門，中村依舊呆呆地坐在椅子上。當她沿著走廊邁開腳步時，只聽門裡傳出了一聲悶響。估計是因為沒有勇氣把酒杯砸到門上的緣故，所以就拿起枕頭來砸門了。不管怎麼說，菜穗子對這種愚蠢的男人沒有半點興趣。
雖然臉色看起來不大好，但經理還是在櫃檯後邊熱情地回答了菜穗子提出的問題。
「要問‘啟程’那間的名字是怎麼來的？這問題可有些難度。」
「您也不知道嗎？」
「坦率地說，是的。自從那位英國友人把這裡轉讓給我，那間房間就已經叫這名字了。不過正如你所說的，雕刻在壁掛上的文字與‘啟程’這名字之間似乎的確沒什麼聯絡。」
「‘啟程’這名字應該是經理你翻譯過來的吧？那它的原文……」
「就是‘開始’。本來譯作‘出發’也沒什麼不可以，但考慮到這是間旅館的名字，所以就選擇了‘啟程’這種譯法。」
「‘開始’……是嗎？原來是‘開始’啊。」
之前因為中村催個不停，菜穗子連房間上的銘牌都沒仔細看。
菜穗子開始默記起那首名為「開始」的歌詞來。歌詞很短，所以用不了多久便牢牢記下了。
白色的大地，黑色的種子，若想解開謎團，還得好好學學——
「謎團」這個詞，微微地刺激了一下菜穗子的腦海。為什麼這首歌會是「開始」呢？
「莫非……」
菜穗子衝口而出。正忙著衝咖啡的經理似乎沒能聽清楚她的話，反問了一句「什麼」。菜穗子趕忙搖頭，連說「沒什麼」。
莫非，這首歌就是解讀暗號的第一步？這就是剛才菜穗子所想到的。「開始」這個詞的含義，既不是「啟程」也不是「出發」，估計原義更恰當。而且「要想解開謎團，還得好好學學」這兩句，也給人一種解讀暗號之序章的感覺。
「多謝經理你的款待。」
興奮異常的她甚至忘了自己什麼都沒喝，便腳步匆匆地回到了房間裡。此刻她只覺得自己似乎全身都在發燙。
回到房間裡，菜穗子鎖上房門，找出那份俯瞰圖來，再次審視了一番各房間的配置。結果果不出自己所料，菜穗子不禁滿意地點了點頭。
「開始」的房間——如今她已堅信這單詞只有這一種譯法——除去「倫敦橋與老鵝媽媽」之外，這間房是最靠邊的一間了。更何況，「倫敦橋」那間是與主館分離出來的另一棟。
菜穗子想起芝浦夫婦曾經告訴過她，公一認為解讀暗號的訣竅在於按順序來誦讀各間房間的歌詞。那就是說，只用由「開始」那間房間起依照順序來唸下去，不就行了嗎？那麼之後該接的歌是……
當菜穗子的目光落到「聖保羅」幾個字上時，房間入口的門咔嗒咔嗒地響了起來。是真琴回來了吧？剛一開門，真琴便彎起了拇指和食指，衝著菜穗子比了個「解決」的手勢。
「看你這樣子，應該是大有收穫吧？」
「你的臉色不也挺好嗎？」
真琴往走廊上瞟了一眼，關上了房門。
「我有話要和你說。」
「那就讓你先說好了。」
兩人在桌旁面對面地坐了下來。
聽菜穗子解釋她推測「啟程」本該譯作「開始」，或許這首歌就是解讀暗號的第一步，同時這首歌裡也出現了「黑色的種子」字眼等情況；看著菜穗子寫下的「開始」的歌詞，真琴不禁喃喃說了句「這條線索倒是不錯」。
「問題的關鍵就在於這‘黑色的種子’究竟指的是什麼了。看來有必要再到醫生他們的那房間去走一遭啊。」
「我也是這麼想的。」菜穗子也表示贊同。
「真琴你也快點說說你那邊的收穫吧。你是不是也查到不少情況？」
「還行吧。」真琴露齒一笑，從牛仔褲的褲兜裡掏出一張紙，在菜穗子的面前攤開來。紙上的字跡稜角分明，稍顯雜亂，感覺像是出自男子之手。菜穗子認識，這是真琴特有的字跡。
「兩年前墜崖而死的那人名叫川崎一夫，在新宿開了一家寶石店，年紀大約五十歲左右。當時他並不是第一次到這家旅館，半年前的夏天就已經到這裡來過一次。他從石橋上摔下去的時候是到這裡之後的第二天夜裡，當時警方認為他應該是自己不慎摔落的。」
「其中有沒有類似這次的殺人手法？」
「事到如今，雖然早已無法確認，但我想警方不至於連殺人手法都察覺不了。」
「也是。」
「大廚對他的印象似乎是個不愛說話、性格陰鬱的人。據說他幾乎沒和其他客人說過話。當時的那些客人如今就只剩下醫生夫婦、芝浦夫婦和江波他們幾個，但那時候眾人還不是很熟，對案件也並不是很關心。但大廚說他參加了川崎的葬禮後，才從川崎的親戚朋友們那裡聽說這件案子背後還存在著隱情。」
「什麼隱情？」
菜穗子記得自己曾聽人說過，葬禮這種東西感覺就像是故人生前傳聞的傳播地。
「在這之前，得先說一個重要的前提。」
雖然並非有意賣關子，但真琴不得不先慎重地說明一番。
「大廚平常很少會對人提起這事。也有可能是沒人問的緣故，據說他總是極力避免在人前提及此事。你猜猜看，他最近一次是在誰的面前提起此事的？」
「猜不到……」
菜穗子思考了一陣。既然真琴這樣說，那麼這件事應該有什麼意義才對。她抬起頭來說：「莫非……是哥哥？」
「答對了。」真琴說，「當時公一也得知了這事，並且頗為重視。也就是說，我們現在走上了一條與公一當時所走的幾乎相同的路。」
「哥哥解讀暗號與兩年前的案件之間並非全無關係。」
「就是這麼回事。接下來就說說那段隱情吧。」說著，真琴在菜穗子的面前豎起了三根手指，「總共有三點。」
「三點？」
「對，不過大廚平常只會在人前提起其中的兩點。其理由之後再說，我們先來說下前兩點。第一，死者的親戚朋友都認為那件案子並非事故，而是一場自殺。大夥兒都對此堅信不疑。」
「自殺？有什麼根據嗎？」
真琴用右手的食指指了指自己的腹部。
「據說川崎生前患有胃癌。當然了，醫生說他們從未向患者本人透露過這一點，但他自己似乎已經有所察覺。」
「所以就自殺了？」
「不過只是猜測罷了。就算患有胃癌，也未必就沒得治了。」
然而菜穗子卻覺得，或許這也是造成他最終自殺的動機之一。
「第二點倒也算不上什麼大問題，估計這種事在葬禮上常聽見：是外遇。川崎生前是入贅的夫婿，雖說經營著一家寶石店，但實權在他太太的手裡，所以他這社長根本只是個虛銜。據說他甚至連鑑定寶石的真偽都做不好。或許也正是因為這原因，據說結婚後沒過多久，他就和其他女人攪到一起，而且還讓對方生下了孩子。當時這事讓前任社長知道了，把他給狠狠訓了一頓，但最後還是給了那女的一筆錢，讓他和那女的分了手。但他這花心毛病似乎總也改不了，總會和女人勾搭糾纏。雖然他太太一直顧及顏面，隱忍不發，後來也開始認真考慮起離婚的事來了。」
這樣的事倒也並不罕見，菜穗子不由得嘆了口氣。為何每個男人都會如此呢？
「哥哥他對這種事應該不會感興趣吧？」
菜穗子有些焦躁地說。
「我也有同感。接下來就是第三點隱情了。我先問了一下大廚，當時他是否曾對公一提起過這一點。大廚當時看起來似乎有些不願提起，但最後他還是老實交待，說一次在他喝多了之後，曾經在公一的面前提起過。也或許正因為如此，他才願把這事兒也告訴我們。不過他再三叮囑我們，讓我們千萬不要告訴任何人。」
「看來似乎還挺重要啊。」
「或許吧，估計當時最令公一在意的就是這件事了。」
真琴加重了語氣，接著又連連舔舐嘴唇，透露出她內心的興奮：「在川崎到這家旅館來之前，他差不多可以算得上是離家出走了。不管是太太還是其他的親戚，直到他死去之後，才知道他到這裡來了。據說當時他們都向警方報了案，釋出了尋人啟事。」
「哦？」
五十歲的大男人居然還會離家出走？這樣的事不禁讓菜穗子感覺到有些新奇。這種情況下，說成「人間蒸發」或許更貼切。
「據那些親戚朋友說，當時他離家出走的動機或許就在於自知命不久矣，所以想幹脆開開心心，隨心所欲地度過最後這段為數不多的日子。記得以前似乎也有過一部同題材的電影吧？」
菜穗子回想起了黑澤明導演的《生之慾》。
真琴接著說道：
「只不過，想要讓自己的餘生充實起來，手上就必須有錢。可是川崎個人的手頭上幾乎沒什麼錢，財產全都是以他太太的名義存下的，為了防止他跑去搞外遇。平常他手上的零花錢少得可憐。最後，被逼得走投無路的他，終於對自家店裡的貨物下了手。」
「莫非他帶著店裡那些貨物逃走了？」
「店裡也有店員盯著貨物，他當時帶走的是做成戒指或項鍊之前的寶石，也就是拿到珠寶作坊裡去打磨加工之前的那種。其中尤以鑽石和翡翠居多，據說全部加到一起，價值高達幾千萬。」
「幾千萬！？」
菜穗子心想，這世上大概也只有頂尖職業棒球選手才能拿到這樣高的年薪。總而言之，這樣的數字對自己而言，純粹只是個天文數字，沒有任何實感。
「也就是說，當時川崎攜帶著幾千萬的財產離家出走，更重要的問題還在後邊。警方發現他的屍體時，卻並未發現任何鑽石或是寶石。」
「難道被盜了？」
「有這種可能。但就警方調查到的結果來看，並未發現類似偷盜的痕跡。也有可能是他到這家旅館之前遇上了什麼事，總之一切都包裹在迷霧之中。」
「幾千萬的寶石不知所蹤……」
失物的昂貴价格讓菜穗子有些失措。如果自己手上有這麼多錢，能買些什麼呢？
「大廚的話大致就是這些了。」
真琴撩起頭髮，坐回椅子上，結束了她漫長的講述。
「從我們的推理方向來說，這些事本身並不重要，重要的是當時公一聽過這些事之後究竟有何反應。比方說，他的心裡都有些什麼感受，最關注的又是什麼。而這裡的提示就是：公一他為何會對暗號如此執著。」
從真琴的語氣來看，估計她早已對這一點有所猜測，而菜穗子也能夠隱隱猜到。
「公一他大概認為，當時那價值幾千萬的寶石或許就藏在這家旅館的附近吧。」
「而那些暗號所指示的就是藏寶石的地方？」
真琴重重地點了點頭。
「可當時編暗號的人並非川崎，而是這家旅館原先的主人，也就是那位英國女性啊？寶石又怎麼可能會被藏到這裡呢？」
「說到底，這一切也全都是我的一點推測罷了。」真琴先宣告瞭一句，「川崎當時或許也得知那些《鵝媽媽童謠》其實是些暗號，並且成功地把它們解讀了出來。自殺之前，他為不知該如何處置身上的那些寶石而感到困擾，於是便想到了把寶石藏到暗號所指之處這個辦法。暗號所之處藏著寶石，這種事不也挺浪漫嗎？」
菜穗子吃了一驚。其原因並非是真琴的推理太過跳躍，而是因為她居然用了「浪漫」這個詞。之前菜穗子一直以為她對這類事物抱持著排斥的態度。而真琴也為自己剛才說的話害臊起來。
「有啥反對意見嗎？」
菜穗子搖頭說：「我贊成你的觀點。只是我卻搞不明白，哥哥他怎樣知道暗號所指之處就是埋藏寶石的地方的呢？」
「這的確是個問題。」真琴的語氣聽起來似乎也已經考慮過這層關係了，「說不定當時公一他自己對這一點也並不確信，只是處在推理的階段罷了。但就目前的情況而言，倒也沒有必要去考慮這一點。關鍵問題在於，公一他為什麼想要解讀這些暗號。」
菜穗子默默地點了點頭。只要能夠弄清哥哥臨死前都在關注什麼，對什麼事如此傾心，就已經算得上是很大的進展了。
「如果哥哥是為了這事而解讀暗號的話，那麼他自殺的可能性就更小了啊。」
菜穗子原本打算用冷靜的語調來講述，但連她也能感覺到自己的語調禁不住有些激動，而且整個身子也變得燥熱起來。
「說的沒錯。」彷彿看穿了她的內心一般，真琴加重了語氣。「公一他不是自殺，而是被人殺掉的。這一點已經可以肯定。」
——被人殺掉的。
這句話再次烙進菜穗子的內心。哥哥他是被人殺掉的。
「兇手為什麼要把哥哥殺掉呢？」
菜穗子的眼角一陣發熱，一行清淚滑落臉龐。真琴嘆了口氣，望著菜穗子。