劉大娘看到這位仙女一樣的女子沒嫌棄她們粗俗，還溫溫柔柔和她們說話，哪好意思應承：「這有什麼，我們平時下地，總得戌時才能吃上飯，有時候田裡沒忙完，亥時吃飯也是常事。如今我們什麼都不用做，連飯都要勞煩你們送來，我們才該說對不住。」
王言卿笑笑，說：「二位不怪我就好。菜估計要過一會才來呢，你們快坐下說話。」
王言卿這樣說，其實她心裡知道，飯菜是不會來的。她偷偷混進來，肯定不能留下痕跡，這頓飯註定吃不成。等王言卿走後，真正的宮女太監才會過來送飯。
莊戶人家沒那麼多講究，劉氏婆媳看到王言卿和氣地招呼她們坐，就當真坐下了。王言卿裝作對田園好奇的樣子，主動問怎麼種地。
原本王言卿是宮裡的貴人，在劉家婆媳心裡遙遠又畏懼，現在她請教問題，地位一下子降低了。劉大娘沒想到宮裡的人竟然還有不如她的地方，內心膨脹，立即喋喋不休談論起來。
王言卿雙眸認真地注視著劉大娘，時不時微笑點頭，幾句話的功夫，她就把劉大娘的家庭情況、籍貫年齡套出來了。劉媳婦看著婆母侃侃而談，有些尷尬，悄悄拉劉大娘的袖子：「娘，這位姑娘說不定都沒碰過土，你說這些，人家怎麼耐煩聽？」
「哪裡。」王言卿笑道，「我其實也是村裡長大的。小時候祖母去種田，我便在田埂上等著，怎麼會沒見過土地？」
其實王言卿不記得這些事情，她都是聽陸珩和她說的。王言卿心裡不無遺憾，她家破人亡，七歲就失去了雙親、祖母，而她現在連祖母的臉都想不起來。如果她祖母尚在人世，應當也是面前這位老婆婆一樣飽含風霜又堅韌不屈的模樣吧。
王言卿暗暗嘆了一聲，她已經取得了劉家婆媳的信任，慢慢開始觸碰案件：「大娘，我聽說您是來鳴冤的，這是怎麼回事？」
劉大娘聽到這些，飛揚的眉毛耷拉下來，沉沉嘆了口氣：「是啊，我那老頭子和兒子，現在還不知道死活呢。」
王言卿問：「為何？」
「他們四月的時候被朝廷召去修建行宮，六月時鄰村的壯丁陸陸續續都回來了，就他們沒音信。我一直等一直等，眼看都七月了，還是沒有訊息。我跑去縣衙問，最開始縣衙的人不說，直接把我們轟走。後來我叫上村裡的人一起去，官差不出來，我們就坐在門外面等。縣太爺見趕不走我們，才說河谷村的男人在去勞役的路上碰到發大水，被洪水沖走了。」
劉大娘說這些話時眼神無光，嘴角的褶子重重墜落下來，是一種麻木的平靜。王言卿想了想，問：「他們在去的路上就被洪水沖走了，朝廷徵丁在四月，為何縣衙七月才告訴你們？」
「我就是想不懂這件事，才覺得他們不是被水沖走了。」劉大娘說，「後來里正挨家挨戶上門，說縣裡給發喪費，每家出一個人去縣堂取，領了錢後就不要再提這件事了。我不信我兒子就這樣死了，沒有去拿。」
王言卿問：「村裡其他人都領了嗎？」
「對啊。」劉大娘沉沉嘆氣，「日子總要往前過，人都沒了，還揪著不放做什麼？他們都說我魔怔了，可是我每天晚上一閉眼就能看到我兒在受苦。我辛辛苦苦把他拉扯大，剛給他娶了媳婦，哪能這樣稀裡糊塗地送他走？就算真是遇到了山洪，也總該有屍體吧。」
劉家媳婦沉默，低著頭坐在婆婆身邊。屋外光線一層層暗下去，她們坐在空落落的木桌旁，像是社廟裡的雕像，沉默而斑駁。王言卿思忖片刻，問：「每個村子都要招勞役嗎？」
「對。」
「除了河谷村，還有其他地方的人遇到這種事嗎？」
「沒聽說過。」劉大娘沉重道，「他們的人早早就回來了，我們村一直沒動靜，我這才覺得奇怪。我去縣衙鳴冤，縣令罵我瘋子，後來都不讓我進門。我們家的魚鷹飛回來，我終於有了證據，但沒法進縣衙。我以前聽村口唱戲，說有人受了冤案，縣令不管，他上京告狀成功了。我不知道京城在哪裡，就試著來找知府。但我在衛輝人生地不熟，我在外面守了三天，連知府的門都進不去。」
劉媳婦聽到這裡，補充道：「娘為了給公爹和夫婿鳴冤，真的受了不少苦。她去縣衙告狀的時候，縣老爺差點動刑，我好說歹說才讓縣太爺高抬貴手，把娘拉了出來。之後我們就不敢去縣衙了，所以才來了衛輝。但知府忙著接駕，連府衙的門都不讓我們靠近，我們在衛輝府住了三天，眼看盤纏花完了，娘不甘心就這樣回去，所以豁出命，來行宮碰運氣。」
說不清是好運還是厄運，皇帝真的聽到了。王言卿心裡替這對苦命的婆媳嘆息，她突然意識到不對勁，猛地抬頭，眼睛霎間迸出精光：「你們說你們先是去縣衙鳴冤，後來才見到魚鷹。無憑無據，你們為什麼覺得他們不是意外？」
王言卿此刻的眼神和剛才溫柔良善的宮女判若兩人，劉大娘沉浸在自己的思緒裡，並沒有感覺到異常。劉大娘舔了舔嘴唇，掙扎片刻，壓低聲音說：「其實，不只是這次發大水，在徵丁之前，其他人也有出門一趟，莫名其妙就沒了的。而且，前段時間夜裡，山裡傳來轟隆隆的響動，其他人說是地動，但我們家老頭說不是，要真是地動，河裡的魚肯定會跑。我當時也沒放在心上，誰能知道沒過多久縣衙的人來徵壯丁，一個村的人都沒回來。我越想越不對勁，這怎麼能叫天災，肯定有人搞鬼！」
劉大娘透露出來的訊息非常有用，王言卿正要再問，身後突然傳來敲門聲。靈犀的聲音從門板外響起，略有緊繃：「時候到了，我們該走了。」
劉家婆媳這才知道外面竟然還有一個宮女，她們手足無措地起身，連連賠禮。王言卿知道事情有變，她攔住劉家婆媳，說：「都怪我，一說話就忘了時間。我們有宮規，得趕緊回去了。二位留步，不用送了。」
劉大娘一聽，不敢再攔，王言卿提著食盒出來。靈犀見了她，壓低聲音說：「姑娘，一會不要說話，順著沒光的地方走。」
王言卿點頭表示明白。靈犀和王言卿出門，守在外面的官兵看到她們出來，皺著眉問：「怎麼進去這麼久？」
靈犀低眉順目說：「姑姑管得緊，我們得等她們吃完，將食盒取回來。」
官兵不懂宮裡的規矩，一時聽不出什麼毛病，就放她們過去了。王言卿低著頭快步離開，前方就是拐角了，後面忽然傳來一陣整齊有力的腳步聲，靈犀心中一緊，趕緊換到王言卿身後，擋住王言卿身形。
兩人有驚無險轉過牆角，靈犀也拿不準暴露了沒有，只能催促王言卿快點走。王言卿沒有二話，唯獨說了一句：「一會不要忘了給她們送飯。」
靈犀點頭：「指揮使會安排的。」
傅霆州總覺得陸珩不會這麼安生，果然，天色將暝未暝時他聽到人傳話，說幾個錦衣衛在門口挑事。傅霆州親自前來檢視，他靠近時，隱約掃到兩個女子從牆角掠過。
哪怕那個女子的身形只露出一瞬，傅霆州還是認出來，那是卿卿。
傅霆州沒做聲，他出現後，鬧事的錦衣衛很快就散了。傅霆州推門進來，劉大娘看到是他，慌忙拉著兒媳跪下。
「草民拜見侯爺。」
她們跪在地上，行著並不正確的禮節。傅霆州的注意力根本不在這對婆媳身上，他負手而立，捕捉到一絲還沒散去的馨香。
這陣幽香他太熟悉了，因為早有預感，傅霆州甚至不覺得意外。傅霆州問地上那對婆媳：「剛才誰來過？」
劉大娘瑟瑟發抖道：「一位……不對，兩位送飯的宮女。」
「她長什麼模樣？」
這話把劉大娘問住了，她皺著臉道：「個子挺高，人又白又瘦，長得特別標誌。」
傅霆州淡淡點了點頭，問：「她和你們說了什麼？」
「就問了白天的事……」劉大娘緊張起來，「難道，那不是宮女？」
如果只是陸珩搞事，傅霆州一定不會留情。但裡面還牽扯了卿卿，他不願意暴露卿卿，便不動聲色道：「是宮女。沒什麼事，我只是來核查一下。」
劉大娘哦了一聲，麵皮放鬆下來。傅霆州最後掃了她們一眼，轉身出去了。關門後，他吩咐看守的官兵：「看好了，不要再讓人靠近。」
官兵肅然應是。他說完後，鎮遠侯並不動彈，官兵緊張起來，莫非，剛才他出什麼差錯了？
正在官兵嚇得冒冷汗時，傅霆州開口：「下次那兩個宮女再來送飯……」
他說到一半停住，最後搖了搖頭：「她不會再來了。罷了，好好執勤吧。」
鎮遠侯留下一句莫名其妙的話，又莫名其妙不說了。官兵不解其意，詫異地稱諾。
傅霆州踏著夜色往自己的住處走去，七月的天氣宛如蒸籠，地上瀰漫著塵土的熱氣。傅霆州走在守衛明顯混亂許多的行宮，心裡模模糊糊生出一個念頭。
他大概，知道怎麼救卿卿回來了。