八月，皇帝在承天府登純德山，巡視顯陵，修葺武當。皇帝下令擴建顯陵，隨後就結束了這次南巡，啟程回京。
九月，皇帝率眾人回到京城。這次南巡耗時兩個月，從者萬餘人，聲勢浩大，興師動眾，算是了結了皇帝的一樁心願。皇帝回宮後著手安排章聖蔣太后和興獻王合葬一事，等父母的棺冢終於安排妥當後，皇帝騰出手，開始秋後算賬。
首當其衝的，自然是因為給張鶴齡兄弟求情而觸怒皇帝的繼後張氏。皇帝給禮部寫詔書，說：「朕惟陰所以相陽，若地之承天者也。夫為妻綱，婦道曰敬順而已矣。元配既早失，乃因助祀不可無人，列御不可無統，遂推張氏為皇后。恩禮之所加遇，時甚近。乃多不思順，不敬不遜屢者，正以恩待。昨又侮肆不悛，視朕若何。如此之婦，焉克承乾？今退聞退所，收其皇后冊寶，天下並停箋，如敕奉行。」
皇帝鐵了心要廢后，朝臣誰會為了一個無權無勢的繼後和皇帝對著幹。廢后詔書很快走完流程，九月十六，繼後張氏被廢，改居別宮。
國不可一日無君，後宮也不可無後。張皇后被廢，自然而然就該立一位新皇后。這時候閻麗嬪有孕已經是眾所周知的秘密，聽說預產期就在十月。眾人都在想皇帝會不會冊立閻麗嬪為後，沒想到最終，皇帝卻封德嬪方氏為第三任皇后。
方氏與閻麗嬪、曹端嬪等人同一年入宮，她因為品行莊重端正，被冊為德嬪，為九嬪之首。王言卿剛聽到這個訊息的時候有些驚訝，但是想想也在意料之中。
朝堂在於制衡，前朝如此，後宮也是如此。萬一閻麗嬪被冊為皇后，後續又生了皇子，那就完全沒法限制了。所以皇帝沒有冊封有嗣的麗嬪，也沒有冊封最受寵的端嬪，而是選了中規中矩、最有資歷的德嬪。
可見帝王心術。
後宮大概從來沒有這樣熱鬧過，方氏封后大典結束沒多久，閻麗嬪早產，在九月底生出一個皇子。皇帝登基十二年，終於有了第一個兒子，皇帝和臣子都長鬆一口氣，宮廷內外歡欣鼓舞。
緊接著，後宮又傳來好訊息，曹端嬪診出兩個月身孕，王昭嬪同樣診出滑脈，但是因為月份尚淺，暫時還不能確定。
皇帝高興，當即晉閻麗嬪為麗妃，曹端嬪為端妃。昭嬪因為脈象還不穩定，沒有提位份，但得了一大筆賞賜。等她生出孩子，應當還有賞。
道喜聲中，沒人還記得剛被冊封的方皇后。
早朝上明眼可見皇帝興致很高，這時候陸珩遞上一封摺子，有人——準確說是南京錦衣衛，告發張氏兄弟左道祝詛。皇帝就等著這句話呢，立刻命人去南京抓捕張鶴齡兄弟，逮赴詔獄。
皇帝是一個錙銖必報的人，他對自己的妻子都捨得下手，何況張太后呢？陸珩也早就準備好了，皇帝上午發話，下午錦衣衛就急行出城了。
晚上陸珩回來，王言卿問：「哥哥，張鶴齡兄弟私下巫祝的事，是真的嗎？」
陸珩不以為意：「是不是真的又如何，現在無論遞上去什麼證據，皇帝都會信的。」
王言卿皺眉：「可是我聽說，張太后苦苦求情，一病不起，大臣對此事頗有微詞，並不贊同發落張氏兄弟。摺子是你遞上去的，若最後查不出確切的證據，會不會牽連到你？」
陸珩笑，一伸手就將人拉到自己懷裡，愛不釋手地捏了捏她的臉：「卿卿在擔心我？」
王言卿被他拉倒，頭上釵環碰撞到一起，發出叮噹清響。王言卿掰開他的手指，惱怒地瞪他：「別動手動腳。」
卻沒有否認剛才的話。
陸珩心裡十分熨帖，他刀尖上行走慣了，往常比這兇險的情況多了去了，但從沒人擔憂過他會不會失手。原來有人牽掛，是這種感覺。
王言卿不讓捏臉，陸珩就把玩著她髮間精緻的簪釵，說：「查不出來那就放著吧，詔獄裡有的是地方，關他們十年二十年，總能找到證據。」
王言卿微愣，陸珩垂眸看到她的神情，笑著問：「怎麼，被嚇到了？覺得哥哥行事不像好人？」
王言卿搖頭，隨後點頭：「確實不是好人。」
陸珩不禁大笑，越看越覺得卿卿可愛，連罵他不是好人的模樣都可愛極了。陸珩說：「他們敢動手腳，就該做好被清算的準備。皇上本來都忘了他們，他們偏要自己跳，還敢買通宮裡人。這還是後宮有皇子出生，皇帝心情好，要不然，張家可不止被關進牢裡。」
說起這個，王言卿問：「大皇子名字定了嗎？」
「定了。」陸珩瞥了眼王言卿，意味不明說道，「內閣呈上好幾個名字，最後皇上在基和坁之間猶豫。皇上還問我這兩個字該選哪個，我道我連妻子都沒有，哪裡懂給孩子取名字。皇上只好自己決定了基。」
陸珩這話充滿了暗示，王言卿就當聽不懂，一本正經道：「朱載基，厚德載物，邦家之基，好名字。後宮其他妃子也紛紛傳出有孕，這是喜兆。」
陸珩覺得他實在太難了，他自己的終身大事還沒有解決，反倒操心起別人的小老婆懷孕生子的問題。陸珩嘆氣，說：「是啊，不知道我能不能沾沾這份喜氣。」
他三句話不離婚姻，王言卿有些不好意思，躲開視線說道：「以前十多年都沒有動靜，為什麼這幾天後宮妃嬪突然集體懷孕？」
這個問題朝堂私底下也偷偷好奇過。不過後宮監管嚴格，皇帝又是頂小心眼的人，如果不是他的孩子，孩子和生母肯定活不到天亮。皇帝沒反應，那就說明確實是皇嗣。
陸珩意味深長地抬抬眉，說：「我覺得是因為皇上南巡，又是登山又是遊湖，皇帝心情好，興致高，所以才容易讓妃子有孕。但皇上似乎覺得，是陶仲文的丹藥有用。」
他說完，彷彿才想起來王言卿還在他懷裡一樣，低頭問：「我剛才不小心說錯了話，你不介意吧？」
王言卿被堵了個正著，想發作又沒法，只能懵懂地眨眨眼睛，問：「什麼？」
「沒聽懂就好。」陸珩攬著王言卿的腰，指尖輕點，眼睛中是毫不掩飾的笑意，「陶仲文也不知道從哪裡聽來的偏方，竟然異想天開，說用女子的月信煉丹可以滋陰補陽、強身健體，服用後保證能讓女子懷孕並生兒子。皇上很信服，讓陶仲文繼續進獻此丹。皇上還賜了我一枚，可惜，我估計用不上。」
王言卿突然覺得他攬在自己腰上的手無比滾燙，連摩挲衣料的動作似乎都意味深長。王言卿耳尖霎間紅了，抿著嘴推他的手：「放手，我要回去了。」
陸珩手心落空，他戀戀不捨地蹭了蹭指尖，慢悠悠對王言卿說：「我是指我現在還沒娶妻，不方便服用這種丹藥。卿卿，你沒誤會吧？」
他竟然還有臉問出來，王言卿不信他原話就是這個意思！王言卿終於忍無可忍，憤憤瞪了他一眼，轉身快步走了。
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皇帝有了兒子後，一些甜蜜的煩惱也隨之而生。行人司司正薛侃上疏言立儲之事，太子一直是社稷大事，如今皇帝有了親生兒子，臣子提醒皇帝考慮立太子，按理是很正常的事。沒想到，皇帝看了奏摺後卻勃然大怒，將薛侃下獄，命人追查幕後主使。
要不然，薛侃一個小小的司正，怎麼敢妄言立儲之事？
然而薛侃一介文人，骨頭卻很硬，無論怎麼上刑具都不肯供認，一口咬定奏摺是他自己寫的。眼看審問了好幾天還沒有結果，案情膠著下來。一日入夜，大牢門前停下一頂轎子，獄卒將來人攔下，書童拿出腰牌，對守門人說：「我家大人乃吏部侍郎彭大人，受薛侃家人之託，來給故友送些禦寒衣物。」
獄卒一聽吏部侍郎，不敢二話，立即放行。吏部侍郎彭澤換了身常服，低調走入陰沉沉的大牢。負責此案的給事中孫應奎、曹汴連忙迎出來行禮：「侍郎大人。」
六部中吏部最貴，吏部侍郎是僅次於尚書的二把手，歷來只有首輔親信才能坐上這個位置，哪是孫應奎、曹汴兩個小官能得罪的。彭澤見了他們淡淡抬手，說：「我今日以私人身份來見老朋友，你們不必多禮，起來吧。」
孫應奎、曹汴一聽，知道彭侍郎在敲打他們保守秘密，不能把今夜的事情傳出去。雖說調查期間涉事官員不能見外人，但規矩是死的，人是活的，同朝為官，那點朝廷死規矩可遠不及侍郎大人的喜惡重要。孫應奎、曹汴也不是不通世故的人，連連稱是，心照不宣地在前方引路。