「專利許可部啊，一共有多少人？」
「這個嘛，有三四十人吧。」真鍋歪著頭答道，鼻尖上滲出了汗珠。
「這樣還人手不夠？」
「不，我想人手是夠的。」真鍋的視線明顯在躲著崇史。
「可酒井部長卻說人手不夠，所以才急忙調我過來。」崇史故意搬出酒井的話，真鍋頓時不安起來。
「呃，既然部長是那麼說的，那就是不夠吧。我只是做自己的工作，對整個部門的情況也不很清楚。那個，不好意思，我得走了。」說著，真鍋匆匆朝走廊另一側走去。崇史停下來，呆呆地目送他離去，等回過神來時，周圍已空無一人。
獨自一個人吃完午飯，崇史用公用電話打往mac。麻由子的學籍現在應該還在腦機能研究班。他沒有報自己的名字，只讓對方叫麻由子接電話。可是，果然跟預想的一樣，麻由子已不在那裡了。
「津野昨天調到別的部門去了。」接電話的男人冷冷地說道。
「那能否告訴我她的聯絡方式？」
「啊，很抱歉，這個恕我不能告訴您，這是規定。如果您非要跟她取得聯絡不可，我們會通知她的，請報一下您的名字和聯絡方式。」男子打發道。
完全一樣，崇史想。為聯絡智彥而打電話給美國總公司時，對方也是同樣的反應。
即便留下名字和聯絡方式，崇史也懷疑對方並不會轉達給麻由子。就算轉達給麻由子了，他也不指望她會聯絡自己。如果她有意聯絡，家裡的電話昨夜就該響了。
「那就算了吧。」說著，崇史結束通話了電話。
到了下午，崇史一面重複單調的檢索，一面在大腦中拼命尋找解開謎底的線索。vitec公司暗地裡牽涉其中，這已經毫無疑問，可既然沒有證明的方法，就不能驚動對方，眼下只能先靜觀公司的動靜。
他不停檢索有關現實系統的專利資訊，直到發現了自己的名字。
視覺資訊輸入用磁脈衝裝置敦賀崇史（mac現實工程學研究室）
這是自己前年申請的專利。名字很唬人，卻不過是將磁脈衝裝置的探針形狀稍加改良。儘管如此，對崇史來說，這是他第一個專利，算是值得懷念的一個回憶。
看著螢幕，他想起一件事來。在mac所做的研究以實驗研究報告的形式提交給vitec公司後，應該都放進了公司的資料庫。那麼智彥的研究也會被記錄在內。
崇史敲打著鍵盤。報告內容雖無法看到，可標題很容易就能查到。只要看到標題，不就能推測出智彥的研究究竟是什麼，又取得了何種進展嗎？
崇史用三輪智彥的名字進行檢索。他要調查智彥所有的報告。可當他看到出現在螢幕上的文字之後，不禁懷疑起自己的眼睛來。他以為是自己操作失誤，就又嘗試了一次，結果出來的文字跟剛才一樣。
符合條件的報告份數0份
「渾蛋。」他小聲罵道。智彥的報告一份也沒有登記，這根本不可能。智彥在mac的同期生中提交的報告最多，這一點崇史最為清楚。他還親眼看過其中的幾份。
可能性只有一個——報告全部被公司登出了。
下午六點，崇史離開了公司。他並未直奔車站，而是中途進了一家咖啡廳。這裡寬敞明亮，能夠望見街景。
崇史坐了幾分鐘，桐山景子走了進來。她稍一張望，發現他後便微笑著走了過來。看到她身穿粉紅色套裝的樣子，一定很少有男人會認為她是做科研的吧，崇史如此想著。
「真是破天荒啊，在這種地方見面。」點了杯檸檬茶後，她說道。
「突然把你叫出來真抱歉。很忙吧？」
「現在也不是那麼忙了。總公司的監督也不嚴。」
「那就好。」
下午崇史給景子打了個電話，問下班時能否見一面。
「聽你一說我嚇了一跳。」她說，「專利部？怎麼回事啊？」
「我也不知道，說是在下一個研究課題確定下來之前先待在這裡。」
「嗯？居然會有這種事？」景子輕輕搖頭。
「研究進展如何？」崇史問道。
「說實話，停滯了。我想大概會重新審視計劃吧。」
「最近在mac聽到一件事，說vitec公司已開始放棄視聽覺認識系統了，這是真的嗎？」崇史提起從mac的小山內那裡聽來的話。
桐山景子的表情陰鬱起來，似乎並非因為自己的研究遭到了中傷，而是因為崇史所言屬實。「從預算來看，很難認為公司那邊抱有太大的期待。」
「被削減了？」
「差不多吧。」
檸檬茶被端了上來。桐山景子從包裡拿出香菸，問了句：「可以抽嗎？」崇史有點驚訝，可還是答了聲「可以」。他從不知道她竟會抽菸。研究室內是禁菸的。
「這事也是在mac聽到的，說是vitec公司正在考慮把記憶包作為新型現實的有力候補專案呢。」
桐山景子斜著吐出一口煙後說道：「有可能。」
「果然是這樣。你聽到什麼沒有？」
「談不上聽到，畢竟我也是個新手。」
「那也是我的前輩呢。」
「只是形式上而已，馬上就會被你超過的。」
「別開玩笑了，我早聽說他們對你評價很高。」
桐山景子並未被選入mac，而是兩年前直接進入中央研究所。她不是從大學，而是從職業教育機構畢業的，這也是唯一能夠解釋她職務安排的理由，崇史常常這麼想。
「這種評價根本就不可靠，所以我正鬱悶呢。算了，咱們不談這些。你剛才問公司是不是要對記憶包加大扶持力度，對吧？具體情況我不清楚，但聽說腦研組增加人手了。」
「這似乎跟mac一樣，聽說腦機能研究班也增員了。但光是這些的話……」
「不光這些，聽說負責人也由杉原主任擔任。」
「杉原……那個腦內物質的？」
「沒錯。」景子端起茶杯點頭道，「那人在腦研之中是熱衷於記憶包的一派，最近發表的報告也幾乎全是有關記憶機理的。」
「杉原老師……以前不認識啊。」
崇史想起一年前在mac的研究發表會，杉原還向他提出了有關腦內化學反應的問題。然後，崇史又想起當天杉原跟布雷恩·弗洛伊德一起造訪智彥他們的研究室的情形。
各種情形都符合，崇史想。如果把這些彙總起來，再適當搭配組合，應該能夠弄清究竟正在發生什麼，但眼下他只能望著面前的拼圖碎片發呆。
「關於記憶包的研究成果，你最近聽到過什麼沒有？比如劃時代的發現之類的。」
景子搖搖頭。「沒聽說。不過既然特意把杉原主任指派為負責人來撐腰，或許已經處於期待某種成果即將出現的水準了吧。」
「記憶包的研究是在腦研做的？」
「那邊也在做，但主導權或許已經被移交到大海那邊了。」
「總公司？」或許吧，崇史想。布雷恩·弗洛伊德金色的頭髮又在腦海裡復甦起來。
「為什麼會如此鍾情記憶包呢？」問過之後，桐山景子像是想起了什麼似的點了點頭，「對了，我想，下一個研究課題或許就是這個吧。」
「不，並非這樣。」
「那為什麼？」景子直盯著他，臉稍稍傾斜，剛才吐出的煙霧仍縈繞在她的臉上方。
崇史心生衝動，真想把正在自己身上發生的事情說出來。他想找個人傾訴，但又絲毫不敢保證可以這麼做，弄不好會招致無法挽回的後果，還極有可能給桐山景子帶來麻煩。同時，自己也沒有一點根據可以斷定桐山景子值得信任。
「資訊還沒證實，所以你只當是在這兒聽聽就行了。」考慮再三，崇史決定只告訴她一小部分。看到他朝餐桌上方探出身子壓低聲音，景子也把臉湊了過來。「好像有人的記憶被修改了，是被人刻意這麼做的。」
她盯著崇史，皺起眉頭。「哪兒獲得的資訊？」
「這個我不能說，抱歉。」
她搖搖頭。「難以置信。」
「我也這麼想，但可信度很高。」
「那不會是病理性的吧？比如說受了腦障礙的影響，或者像神經官能症那樣由精神因素導致。」
「若是記憶喪失或混亂，這種可能性很高，但此人擁有完整的記憶，而且這記憶還與事實截然不同。不用說，已不是記錯的程度了。」
「精神正常？」
「正常。」斷言之後，崇史決定再加以修正，「我想是正常的。」
「難以置信。」景子又說了一遍，「在沒親眼看到與此人記憶相關的資料之前，我不敢妄加評論。不過我想，歷來的虛擬現實之類，若只依靠我們現在研究的技術，不可能進行完美的記憶修改，至少在理論上如此。畢竟，它跟熱衷遊戲的孩子產生的儼然置身遊戲世界的錯覺是不一樣的。」
「我也這麼認為，所以想了解有關記憶包的研究。」
「嗯。」景子抱起胳膊，略一思索後便微笑起來，「你把這些告訴我，卻又不告訴我資訊來源，是不是太殘酷了？」
「不久會告訴你的，一定。」
「那我再問一遍，那個人的精神真的正常？」
崇史點點頭，但立刻又改變了主意，答道：「讓我先確認一下。」
「這才是先決條件。」景子說道。