但是她的說明，並沒有改變七尾佩服的表情。
「這樣啊！請你好好加油，我也會支援你的。從葬禮以後，一直對冰室夫人未盡道義，令堂還好嗎？」
「很好，現在在工作。」夕紀說母親在飯店工作。
「真是太好了。女兒這麼優秀，令堂一定也很放心吧！我想找時間問候一下，麻煩代我向令堂轉達。」
「好的，您是七尾先生吧。」事實上，夕紀也不知道下次和百合惠聯絡是什麼時候，但依然這麼回答。
「不好意思，聊私事佔用了時間。不過，我沒想到事情會和冰室警部補的千金有關。」七尾從上衣口袋裡拿出記事本，準備開始原定的工作。
「請問，七尾先生。」聽到夕紀叫他，開啟記事本的七尾抬起頭來。夕紀注視著他的眼睛問：「家父為什麼要辭掉警察的工作？」
七尾好像倒抽一口氣，可能沒料到夕紀會這麼問吧，他先是臉色一沉，然後又恢復笑容。「你是怎麼聽說的？」
「我只聽說是因為工作很忙。不過，還有其他原因嗎？」
「哦，那的確是一份很辛苦的工作，在體力上的負擔也很大……」七尾吞吞吐吐地說道。
「還有別的原因對不對？您可以告訴我嗎？在您開始談公事之前。」夕紀望著他的記事本說道。
七尾抓抓頭。「傷腦筋……」
「有這麼難以啟齒嗎？」
「不，」七尾以認真的眼神搖搖頭，「絕不是什麼見不得人的事。只是，當時大概不想讓你知道吧。再怎麼說，這都事關一條人命。」
「有人去世了？」
七尾點點頭，似乎決心告訴她。「那時候，我和冰室先生一起值外勤，開著警車在街上巡邏。當時，管區內有買賣強力膠的問題。我們不時接獲線報，表示有目擊者看到疑似買方或藥頭活動的跡象。當時，我們盯上某個少年幫派。」
刑警彷彿回想起當時情景，眼神偶爾飄向遠方，繼續說：「幾個人蹲在小巷裡，鬼鬼祟祟的。我和冰室先生對看一眼，冰室先生默默點頭，以眼神示意我停車。我一停好，冰室先生立刻下車。可是，那群少年好像察覺到聲響，開始逃竄。他們的機車就停在附近，當下騎了車逃逸。」
夕紀能夠想象當時的情狀。同樣的情景，現在也經常在電視上看到。
原來這二十幾年都沒變，她想。
「我們追趕其中一輛機車。因為天色很暗，看不清楚，不過對方看起來像是高中生。他以高速飆車，為了逃逸警車追捕，拼命往前衝。我們警告他很多次，要他停車，但他並沒有減速。」
情況如何發展，夕紀也聽出來了，她有不好的預感。
「然後呢？」她請七尾說下去。
「他連紅綠燈都不看，直接衝過馬路，卻和一旁開出來的卡車相撞……」七尾嘆了一口氣。「我們馬上送他到醫院，但他不久就斷氣了。後來得知他才念初中，而且剛升上二年級。那群少年在巷子裡並沒有吸食強力膠，而是在分贓，他們從超市偷東西，連機車也是偷來的。」
一如預料中的情節，夕紀不由得皺起眉頭。「家父必須為此負責？」
「當時的確有些問題。因為警察追捕未成年嫌犯時，必須非常小心。雖然不至於受到處分，但冰室先生不久就被調職了，他隨即辭去了警察的工作。」
「是為了負責嗎？」
「不，我想不是。」七尾很肯定地說，「我曾經問過冰室先生，問他是不是認為當時判斷有誤。」
「家父怎麼說？」
「他明白地否認了。」七尾說。「他說，自己的使命就是保護市民安全，如果對於那些看到警車就逃的人置之不理，等於背棄了使命，而背棄使命，便失去了生存的意義。」
「使命……」
「人生而負有使命，這是冰室警部補的口頭禪。」說著，七尾落寞地笑了。
這句話好像在哪裡聽過——夕紀心想。
七尾看看錶，似乎很在意時間。「可以開始了嗎？雖然和你聊冰室警部補開心得多……」
「不好意思。不過，謝謝您告訴我這些。」
「我想令堂之所以沒告訴你，是因為怕你只記得有人因父親而死，怕你內心因此受傷。」
「我也這麼認為。所以對於家母至今從未提起，並不會生氣。」
「那就好。」七尾的視線再度落在記事本上。「其實，今天本來應該由另一位坂本刑警來的，可是我發現是你，硬是要來。所以，要是不好好做點事，就很難交代了。」
夕紀微微一笑。對她來說，與其被陌生刑警問話，不如由多少與自己有些關係的人來問，心情也輕鬆一些。
「關於那隻臘腸狗，你是今天早上第一次看到的吧？」
「是的。」
「不過，好像常有人會把狗綁在那裡。」
「我想應該是患者，因為寵物不能帶進醫院。」
「你平常看到狗被綁在那裡，都會像今天早上這樣摸它嗎？」
夕紀搖搖頭，覺得這個問題很奇怪。「那時候剛好看到有紙條卡在狗的項圈上，覺得那隻狗很可憐，才走過去的，平常只是站在遠處看。」
七尾一邊對她的回答點點頭，雙手交抱胸前。「果然，這麼一來，究竟該怎麼解釋？」
「請問，有什麼不對嗎？」
七尾聽到她發問，先是有點猶豫，然後才開口。「我怎麼想都想不通。先別管是不是惡作劇，我看不出犯人為什麼要以這種方式留下恐嚇信，塞在小狗項圈裡，這對犯人來說，是一種非常不可靠的方法，可能出點小錯那封信就掉了。」
「這一點，我們醫師也提過。不過，他推測犯人不是認真的，才會選擇這種方式。」
七尾不以為然。「我認為，如果不是認真的，更應該會選擇安全而確實的方法。這次的做法非常危險，因為狗會叫，要是狗在犯人塞恐嚇信時吠叫，馬上會引起周遭人的注意。沒人能保證狗乖乖聽話，犯人卻選擇這種方式，為什麼？這對他有什麼好處？」
夕紀也用心思考刑警這席話，而且認為他說的很對。即使是臘腸狗也會叫，那隻狗雖乖，但純屬巧合。
「最安全的方法是郵寄，因為郵戳幾乎無法成為線索。特地來到醫院，對犯人就是一種冒險，假使他有什麼理由無法投遞，也只要偷偷放進gα就行了，或是夾在醫院員工車上的雨刷也行，方法多的是。所以，我第一個想到的是小狗的飼主。如果你沒先發現，那麼發現恐嚇信的應該是飼主。於是我想，犯人是不是基於什麼原因，希望那個飼主發現恐嚇信？」
夕紀點點頭，刑警的想法符合邏輯。
「我們打電話給附近的獸醫院，以地毯式搜尋臘腸狗的飼主，雖然花了一點工夫，不過還是找到了。飼主是一名六十三歲的女性，花了三十分鐘走到醫院，順便帶狗散步，並不是定期看診。我們瞞著恐嚇信的事，問了她不少問題。但無論怎麼想，都不太可能與這名婦女有關，她是昨天晚上才興起到醫院的念頭，所以犯人不可能預先知道。」
「您的意思是，犯人是那名婦女身邊的人……」
聽到夕紀這麼說，七尾似乎頗為意外地張大了眼，然後笑了。「很犀利，不愧是冰室警部補的千金。不過呢，應該不是。那名婦女獨居，而且並未向任何人提起今天要來醫院。」
自己想得到的，刑警自然都考慮到了，夕紀這麼想。
「接下來就是你了。」七尾說，「實際上發現的人是你，或許這正是犯人的目的。也就是說，犯人知道你會去摸摸綁在那裡的狗，才把恐嚇信塞在那隻臘腸狗的項圈。雖然不知道犯人的理由是什麼，但或許他的目的就是讓你發現——因為這麼想，所以才問了剛才那個問題。」
夕紀心想，這個刑警的頭腦真靈光，如果是一般人，一定會把夕紀發現恐嚇信當成純粹的偶然吧，然而連這種事，他也不會視為必然。
「可是，我發現真的是巧合，應該沒有人會推算得準。」
「似乎是。所以這麼一來，這個問題該怎麼解釋呢？」七尾抬頭望著天花板，又看著夕紀苦笑。「不好意思，我決定回去之後再煩惱。」
「七尾先生，您不考慮惡作劇這個可能性嗎？」
「很難說。現階段還無法確定，是惡作劇的可能性依然很大。在還沒找到確切證據之前，不要有先入為主的觀點——這是你父親教我的鐵則。」七尾看看錶，站了起來。「謝謝你百忙中還抽出時間。」
他往門口走去，但在開門前回過頭來。「關於這家醫院的醫療疏失，你曾經有耳聞嗎？」
夕紀感到很意外，看著刑警。「即使有，您認為我會說嗎？」
七尾笑了。點點頭，擦擦人中。「我只是問問，不問這個問題，之後可能會被上司嘮叨。」
「難為您了。不過請放心，如果聽到什麼，我會通知七尾先生的。」
「真的嗎？」
「我也不想在隱瞞醫療疏失的醫院裡研修呀。」
七尾以瞭解的表情點點頭，說聲那麼告辭了，便離開了房間。
夕紀晚他一步走出會客室，笠木快步靠過來，追根究底地詢問刑警問了她什麼，她又如何回答。她說沒什麼大問題，只是再確認而已，之後便離開了事務室。
今天沒什麼剩下的工作要做。她想，偶爾也早點回去吧。