東鄉交叉雙臂，歪了歪嘴：「能想到的人只有一個，你也應該心裡有數吧？」
「是……葛原嗎？」
東鄉哼了一聲：「應該是吧。」
栗林又重新讀了一遍郵件，葛原的瘦臉、小眼和薄薄的嘴唇浮上腦海。
郵件裡作為附件發過來的兩張照片中，一張是正在將圓筒形的容器埋進雪裡的情形；另外一張是將泰迪熊吊在樹上的情形，泰迪熊應該就是正文裡說的訊號傳送器吧。
發信人的署名是「k-55」，這正是被盜的容器裡所盛放的物品的名稱。是可怕的病原菌之一炭疽桿菌，而且和普通的病菌不同，這個病菌經過了特殊的加工。
炭疽是很早就被發現的一種疾病，通常由家畜或者野生動物因攝取了被炭疽桿菌汙染的草或者土壤而感染，人類在接觸過這些動物的肉、毛皮的情況下感染。根據病菌入侵的路徑不同，臨床表現分為皮膚炭疽、腸炭疽和肺炭疽三種。但是人類之間並不會互相傳染。
炭疽桿菌由於易於培養、可以簡單地大量生產並且孢子化之後病菌自身的安定性很高、便於攜帶而長期作為生化武器受到關注。事實上據歷史記載，日本的軍隊就曾做過相關的研究。
作為武器使用的情況下，主要是採取肺炭疽的方式。散佈孢子，通過呼吸來使人感染。因為即使微量的病菌也很有效果，在被發現之前就已經擴散，並且由於不會馬上發作、和流感相似難以鑑別，死亡率很高，故而適合作為武器。
2001年在美國發生了使用炭疽桿菌的恐怖主義事件。犯罪分子通過郵遞將炭疽桿菌的孢子寄送給目標人物，因此連負責分揀郵件的人也受到了感染。以這一事件為契機，全世界對炭疽桿菌的警惕都提高了，日本自然也不例外。
泰鵬大學醫學研究所也以此事件為契機正式展開關於炭疽桿菌的研究。之前也並不是完全沒有展開，但是持有的只是用於疫苗研究的弱毒菌樣本，連一隻小兔子都無法毒死。幸運的是，後來得到和研究所有技術合作的澳大利亞研究機關的協助，終於還是得到了幾種強毒菌。
炭疽桿菌研究的主要負責人是葛原。他一面研究疫苗的開發，一面鑽研利用炭疽桿菌製造的生化恐怖事件。他在這一方面的豐富知識和高超技術，在研究所首屈一指。
然而數週之前，一件驚人的事實被發現。葛原在東鄉不知情的情況下，通過改變遺傳基因而將現有的疫苗對其無效的炭疽桿菌孢子加工成了可以漂浮在空氣中的超微粒子，這簡直已經可以被稱為生化武器了。被命名為k-55的這個病菌一旦被外部所知，一定會引起軒然大波。
當然這也是一種非常嚴重的違法行為。在現在的日本，持有會對人的健康產生影響的病原體的人，必須向國家上報病原體的種類和持有目的。泰鵬大學醫學研究所也將持有的炭疽桿菌進行了上報。但是其目的是疫苗的開發，自不必說根本不含有武器開發的目的。
瞭解了情況的東鄉馬上解僱了葛原，並且啟動之前未投入使用的生化安全等級為四的實驗室，將k-55移送到了那裡。
葛原並沒有認同東鄉的做法。為了完美地防禦恐怖分子，不是更有必要做出武器級別的病菌並做好對應的準備嗎？——這正是葛原的想法。據說他還到校長的家裡抗議非正當解僱，可是校長並沒有聽信他的理由。
「大意了，他的id卡還有效嗎？」東鄉咬著嘴唇說。
「那是不可能的。他到底是怎麼進去的呢？」
東鄉面色嚴峻，用力倒在椅子的靠背上。
「這個之後再考慮吧。現在該怎麼辦？」
栗林看著上司的臉：「怎麼辦……是什麼意思？」
東鄉皺起了眉，表情明顯開始帶有怒色。
「當然是指怎麼應對這無理的要求。」
「這個……難道不是隻有報警了嗎？這是明顯的要挾，某種程度來說，是恐怖主義。」
「但是這樣的話就必須要公開k-55的存在。」
「沒有辦法啊，本來就是不應該持有的物品。」
栗林的回答並沒有讓東鄉滿意，他不耐煩地搖了搖頭。
「栗林君，你好好想一想再發表意見。研究員未經許可製作生化武器，並將其帶出——如果這種事公開的話，會怎樣？我就不用說了，作為主任研究員的你也不會輕易逃脫責任吧，畢竟實際上k-55的管理人是你。」
栗林啞口無言，確實正如東鄉所說。
看到栗林答不上來，東鄉又追問了一遍：「怎麼樣？」
栗林抬起頭反問東鄉：「那所長覺得應該怎樣？」
東鄉沉默了一會，說：「那麼，如果不理他會怎樣？」
「不理他？也就是不接受交易的意思嗎？」
「對，就算他來聯絡也不理他。」
「可是這樣就無法回收k-55。」
「那又怎樣？」
栗林不由得盯住了說得如此乾脆的東鄉：「什麼？」
「不回收不行？」
「當然。」栗林板著臉說。這個傢伙到底在想什麼。「現在埋在雪中應該沒有問題，到了春天雪融化，容器就暴露在了地面。根據葛原的郵件，氣溫升到十攝氏度以上的話容器就會破壞，總量二百克的k-55就會徹底暴露，通常的孢子就算了，像k-55這種超微粒子，馬上就會在空氣中擴散，附近如果有人接近的話，病菌從肺部入侵的可能性極高，必定會引發肺炭疽，處置不當的話很可能會致死。」
「可是如果是人跡罕至的地方呢？而且只有區區二百克。」
栗林搖了搖頭。
「在人口五百萬的城市上空散佈五十千克病菌，會有二十五萬人引發肺炭疽，這是模擬實驗的結果。2001發生在美國的事件中，郵包中攜帶的病菌只有一克。就算這樣將事發地帶徹底除菌也花了好幾年時間。而且炭疽桿菌的孢子在嚴峻的環境下也能存活數十年。一旦有風就會擴大汙染範圍，增大受害者出現的機率，位於下風口的城市更是糟糕。」
「這樣就會很麻煩吧？」東鄉低聲說，「病原體是從我們的研究所裡被盜走的事會曝光嗎？」
「所長，萬萬不可……」栗林雙手扶桌，幾乎要哭出來了。
「知道啦。」東鄉一副不耐煩的表情揮了揮手，「你也不用這麼誇張嘛，我就是試探性地問問。關於k-55還有很多不明白的，而且還有可能因感染野生動物而擴大感染範圍。」
「您說的沒錯。」栗林大大地放下了心。
「這樣一來，」東鄉盯著天花板，「就沒有別的辦法了嗎……」
「只能按照葛原的要求付錢了嗎？」
「差不多吧，但是不能完全按照他的要求。而且三億日元這麼一大筆錢要去哪裡弄？」
「這麼說——」
「要想辦法講講價。」東鄉壓低聲音說，「葛原肯定也覺得如果報警的話會很麻煩。雖然他大嘴一張就要三億，但是恐怕也不會真的認為能全拿到吧。拿到五分之一，不，十分之一的話就足夠了吧？」
「您的意思是可以支付三千萬？」
「嗯——最好能一千萬搞定。」
「這有點太少了吧……」
「雖然不太甘心，不過沒辦法。三千萬的話，以研究費的名目也不是弄不出來。」
聽他說得這麼幹脆，栗林不由得低下頭去。東鄉胡編亂造研究專案，挪用大學的公款這種事，其實之前已經有過很多次了，只是栗林一直裝作不知情。
「兩天後聯絡，葛原會怎麼出招呢？」
栗林低著頭表示不瞭解，完全沒有頭緒。
這時桌子上的電話響了，東鄉拿起話筒。
「是我。不好意思現在正在開會，什麼？警察？琦玉縣警？知道了，轉過來。」東鄉拿著話筒，一副驚訝的表情，「啊，是，我就是東鄉。……啊，對。葛原是我們研究所的研究員，可是現在已經離職，誒？什麼？你說什麼？這個……是真的嗎？抱歉，請等一下。」
東鄉用手蓋住話筒，表情僵硬地看向栗林。
「發生了什麼事情？」栗林問。
東鄉咂了幾下嘴後說：「不用再去談判了。」
「什麼？」
「對方不在了。葛原那傢伙，出交通事故死了。」