根津把自己的車子停在停車場時，電子時鐘的熒幕顯示為六點三十分。他直接走進裝備室，只見藤崎繪留和桐林都已經到了，其他的巡邏隊員則還沒出現。
「有什麼異狀嗎……」根津的視線在他們兩人臉上來回打量，然後自己把話接下去：「看樣子是沒有。」
「我想犯人應該不會在半夜做出什麼指示吧！」繪留答腔：「不過我想今天一定會有什麼動靜的。我們必須先做好準備，不管犯人提出什麼要求，都要能夠因應才行。」
根津完全同意她說的話。
「在交付贖金的時候，如果我們三個人都剛好不在的話，那可說不過去呢！繪留請儘量待在管理事務所，如果有人問起的話，就隨便找個理由交代過去，像是倉田先生拜託你做事之類的。小桐則是在這裡待命，負責處理平常的巡邏工作。」
「瞭解。」桐林擺出一個敬禮的姿勢。
過沒多久，其他的巡邏隊員也陸陸續續到了。然後就跟平常一樣，分頭進行滑雪場開門之前的例行檢查。根津和桐林也跨上雪上摩托車的後座。
兩個人把主要沿著纜車展開的滑雪道檢查過一遍。由於昨天也下了很多雪，所以地形看起來也產生了不少的變化，必須慎重地檢查會不會有發生雪崩的可能性。雖然交付贖金的任務還在等著他們，但是也不能因此疏忽了本來該做的事。
根津一面眺望著堆積著新雪的斜坡，一面思考將在今天進行的贖金交付任務。這次決定由他親自出馬。犯人是否還會跟之前一樣，指定在滑雪場內的某處做為交易的地點呢？如果是那樣的話，犯人這次又會怎麼出招呢？
結束例行性的巡視作業，回到裝備室，發現倉田正站在裝備室的入口等著他。
「辛苦你了，可以耽誤你一點時間嗎？」
根津下意識地把背挺直。「犯人提出要求了嗎？」
「不，那倒還沒。是我有點事情想跟你商量，可以請你來飯店的大廳一趟嗎？」
「沒問題。」
根津把巡視用的裝備放回裝備室之後，前往飯店的大廳。倉田正坐在角落。根津也在他的對面坐下。
「我想跟你商量的事情不是別的，正是你昨天晚上在電話裡講的那件事。」雖然附近沒有其他人，但倉田還是壓低了嗓門。「你還在懷疑入江先生跟這次的事件有關對吧？」
根津的臉上浮現出一抹苦笑，有些尷尬地搖了搖手。