明妝順著他的視線望過去,這一望真有些吃驚，原來燈火輝煌處站的正是翼國公，他身邊的女孩兒不是別人，是嘉國公愛女,應寶玥。
遇上了,好像有點尷尬,畢竟年三十還上湯府託付，求乾孃入禁中和張淑儀說合呢,沒想到轉天就和應寶玥逛起了瓦市。
明妝忙把腦袋縮回去,午盞則一臉震驚，喃喃自語著：「這翼國公,真是左右逢源啊。」話才說完，被明妝一把拽了回來。
可是猶自不平,憤懣道：「昨日不還和小娘子一起觀燈呢嗎，怎麼今日和應家小娘子混跡在一起了？」
明妝臊眉耷眼道：「別說了，就當沒看見吧，快回去。」
可鶴卿不幹，「今日一過，明日他還當無事發生,照樣登你的門,打算向你求親。這種人的嘴臉須得當場揭穿，反正我看你也不是能將就的人。」嘴裡說著,已經策馬往燈潮處走去。到了近前瀟灑地翻身下馬，笑著叫了聲公爺,「這麼巧,竟在這裡遇上了。」
掛在翼國公胳膊上的應寶玥見有人來，才不情不願地鬆開了手,不過樞密使公子全不在她眼裡，她顯得有些不耐煩，微捺著唇角，抿了抿鬢邊的發。
翼國公這算是找到了救星，好不容易能從應寶玥的魔爪底下脫身，簡直萬分慶幸。他很感激有人替他解圍，因此也格外熱絡，暗舒了口氣，牽牽袖子道：「鶴卿，你也來賞燈麼？」
鶴卿沒打算讓他和稀泥，哪壺不開提哪壺地往後指了指，「我奉母親之命，送明妹妹回家。」說著嬉皮笑臉地「嘿」了聲，「我險些忘了，你們也認識。」
翼國公的臉忽地便漲紅了，倉惶望向不遠處的馬車，訝然道：「易娘子在車上？「
一直遠遠觀察著鶴卿一舉一動的明妝沒有辦法，只得從馬車上下來，因不往心裡去，情緒便沒有什麼波動，依舊可以掛著得體的笑，朝翼國公褔了福身。
簡直五雷轟頂，翼國公心裡慌起來，那目光也不由游移，暗暗瞥了下應寶玥，唯恐剛才她的舉動落了明妝的眼，自己是渾身長嘴也說不清了。
如今只求老天開眼，讓應寶玥啞了吧，別叫她再開口了，但怕什麼來什麼，應寶玥非但沒啞，還聲線宏亮，爽快地喚了聲易妹妹，「上回梅園一別，再沒見過妹妹，沒想到新年頭一日便遇上了。」
明妝說是啊，「我從乾孃家吃過了飯回來，恰巧路上碰上了阿姐。今日的燈會和昨日一樣熱鬧，我看街邊上的小食也比昨日多呢。」
應寶玥一笑，話中有話，「昨日是除舊，今日是迎新，今日的兆頭更好。這樣的好日子，妹妹怎麼不出來逛逛，居然安於在家吃飯？」
翼國公臉上五顏六色，那難堪之情簡直要流淌下來。她是從湯府回來，湯夫人應當把他昨日到訪的事告訴她了，一面打算提親，一面又讓她撞見自己和別的姑娘在一起，恐怕會讓她誤會他是個流連花叢的老手，連他的心，也變得可疑且不純粹起來。
他急於辯解，好不容易插上了話，對明妝道：「我出來遊玩，也是半道上碰見了應娘子……」
應寶玥眉眼黯了黯，轉頭衝他一嗔，「五哥是在有意向易娘子解釋嗎？是不是半道上碰見的，很重要嗎？」
這下翼國公下不來臺了，明妝頗為複雜地望了他一眼，很快便又一笑，裹了裹斗篷道：「天怪冷的，我就少陪了，公爺和阿姐玩得盡興，只是也要保暖才好。」說罷又欠了欠身，被午盞攙著回車上去了。
翼國公站在那裡，無端有種大勢已去的預感，他想喚明妝一聲，甚至想送她回家，可待要上前，又被應寶玥拽住了。
鶴卿看在眼裡，寥寥扯了下唇角，也不多言，朝翼國公一拱手，上馬拔轉韁繩，護送易園的馬車離開了。
翼國公失魂落魄，簡直有些想不明白一切是怎麼發生的，為什麼應寶玥會纏上他的胳膊，為什麼恰好讓明妝撞見。千恨萬恨，恨自己面嫩心軟，原本應該狠狠拒絕糾纏才對，結果推了幾次沒能成功，就勉為其難了。
一旁的應寶玥明知故問，「五哥怎麼了？見了易娘子，怎麼就變成這副模樣？剛才不是還挺高興嗎，是易娘子掃了五哥的興？」
翼國公對她這種得了便宜還賣乖的做法很是憤憤，她又想伸手來夠他，被他板著臉拍開了。
「應娘子自重吧，大庭廣眾之下有礙觀瞻，不單是易娘子見了要誤會，若是半路上遇見朝中官員，宣揚起來也不好聽。」
應寶玥愕然，「我一直以為五哥灑脫，沒想到也這樣守舊？我和五哥自小認識，我一直拿你當哥哥一樣看待，沒想到五哥竟覺得我不莊重嗎？」
莊不莊重，其實各自心裡都知道，只不過讀書人習慣給人留臉面，她問得出口，他卻不好意思預設。
嘆了口氣，他蹙眉道：「我不是這個意思。」
應寶玥面色不佳，眼看眉宇間烏雲滾滾爬上來，但也不知哪裡出了差錯，一晃又若無其事般，揚著笑臉往前面一指，「五哥你瞧，那盞金魚燈多好看，咱們過去瞧瞧。」然後不由分說再次牽住了他的手，連拒絕的機會都不給他，一鼓作氣把人拽了過去。
那廂車裡的午盞怔怔盯著明妝，問：「小娘子，你是不是生氣了？」
明妝乾笑起來，「我不生氣，做什麼要生氣？」
車外的鶴卿很贊同，策著馬道：「本來就是，沒什麼可生氣的，反正兩下里又沒有定親，早些看清為人，對你有益處。」說著砸了砸嘴，「和他同行的，是勾欄中的行首嗎？怎麼好像有些眼熟？」
午盞道：「大公子，那是赫赫有名的嘉國公府千金，全上京只有你不認得她。」
鶴卿哦了聲，「人不認得，名聲倒是聽過。都說她直爽，原來是這麼個直爽法，今日算是開眼界了。」
鶴卿和芝圓一樣，對應寶玥很是不喜，倘或得知應寶玥還打過高安郡王的主意，恐怕他當場就要讓人家下不來臺了吧！
其實這樣也好，反倒堅定了她的想法，不再打算通過翼國公來對付彌光了。翼國公是個溫暖的人，正因為過於溫暖，沒有殺伐手段，與其在他身上浪費時間，不如投靠儀王，一擊命中。
馬車緩行在路上，終於到了易園大門前，明妝下車同鶴卿道別，讓他回去的路上多加小心。
鶴卿應了，另外也安慰了她兩句，「大過年的，不要為那種事傷懷。等我回去同阿孃把這事說明，讓她不必再入禁中說合了，免得坑你。」
明妝點了點頭，目送他走遠，趙嬤嬤掖著袖子比比手，說：「夜裡冷，小娘子快些進去吧，彆著涼。」
返回後院的路上，她吩咐趙嬤嬤：「若翼國公再來，就替我擋了吧，說我不在，不必再見了。」
趙嬤嬤說是，一面嘆息：「原本倒是不錯，誰知道……果真為人處世應當有度，性子太面，對誰都一樣，那就成了爛好人，反倒讓人說不出好來了。」
身邊的人都很懊喪，明妝卻頗有無債一身輕的感覺，回到房內喝了盞湯，洗漱過後，便鬆散地睡下了。
第二日鳥鳴啾啾，不知哪裡飛來一隻雀，停在她窗前叫個不休。
「媽媽……」她從帳內探出頭來，「我要穿衣裳。」
商媽媽抱著襖裙從外間進來，自己奶大的，縱是長到了十六歲，也拿她當孩子看待。麻溜地上來給她穿戴，和聲問：「小娘子今日醒得早，可是有什麼安排呀？」
明妝趿了鞋走到鏡前坐定，拿牙刷子蘸了青鹽刷牙，口齒不清地說：「回頭給我具一份拜帖，送到儀王府上去。」
商媽媽遲疑了下，疑心自己聽錯了，「小娘子是說儀王府？」
明妝「嗯」了聲，「昨日他上麥秸巷探我，今日我也該回禮，登門去瞧瞧他。」
儀王啊，說實在話兩者地位懸殊，連商媽媽都覺得有些靠不住。
可是這話怎麼說呢，男女間的感情也不是能用地位來衡量的，倘或郎主夫婦還在，家下小娘子是郡公獨女，作配一位王侯，算是高嫁，但絕不算高攀。
昨日儀王既然特意到袁宅探望，那就說明八字有了一撇，先皇后不在了，儀王也有了點閱歷，應當能作自己的主，看來比翼國公還可靠些。
商媽媽應了，「我這就讓人準備拜帖，小娘子且慢慢梳妝，回頭吃了晨食再出門。」
這裡漱口洗臉，再施上脂粉，待換好了衣裳用上一碗蕨筍餛飩，明妝就抱著她的南瓜手爐出了門。
坐上車，車簾半打起來，她吩咐趕車的小廝：「去甜水巷。」
儀王府與潘樓隔著一條街，因是為數不多的王府，因此獨巷獨宅，十分僻靜。
從皇建院街一直往南，一炷香時候就到了，以往她不曾來過這附近，今日是第一次。車越走，越感覺到此地的肅穆，場面上來往，不覺得王爵有多遙遠，但到了人家的府邸前，方發現這種天差地隔的區別，果真與尋常人家不一樣。
趕車的小廝將拜帖送到了門上，不知人在不在，就算不在，反正已經來過了，下次若見了面也好交代。
誰知守門家僕看了拜帖，立刻便迎到了車前，隔著簾子說：「小娘子，我們殿下恭候小娘子多時了，早就吩咐下來，小娘子到訪不必通傳，即刻引進門就好。」
趙嬤嬤和午盞上前來接應，明妝踩著腳凳下來，站定後問這小廝：「儀王殿下在嗎？」
小廝說在，「朝中休沐，殿下不曾出門。」邊說邊退後一步弓腰比手，「小娘子請吧。」
進了門，門上另有婆子上來引路，把她引入了前院。
王侯的宅邸果真不同凡響，站在簷下看，雕樑畫棟構建精美，大約也有幾分禁中的風貌吧。
女使垂首接引，溫聲道：「請小娘子隨我來。」
穿過宏闊的前廳，一直引入東花廳內，這裡有各色盆栽，甚至有那日梅園裡栽種的稀有珍品。花廳四面用打磨得極薄的岫玉做圍欄，半垂的金絲竹簾將天光分割成細細的無數線。明妝在禪椅裡坐下，偏頭看外面的景緻，隱約的假山石子、隱約的細竹、隱約的梧桐。梧桐枝丫上還餘幾片黃葉，迎風微微顫動著、扇動著，似乎長得很結實，可以堅持到春暖花開。
正神遊，後面的迴廊上傳來腳步聲，由遠及近，走得不緊不慢。她忙站起身來，見一個身影走過半卷的簾底，還是閒散的步態，到了門前淡淡一笑，「貴客臨門，今日終於盼來了小娘子。」
明妝向他欠欠身，「殿下安好。」
他說好，指了指禪椅，「坐吧。」復又轉頭吩咐廳前聽命的女使，「把易娘子跟前的人，帶到廊亭裡用茶。」
趙嬤嬤和午盞對視了一眼，她們是近身伺候的人，又到了人家門上，一下子把她們全打發了，小娘子身邊誰來照應？可既是儀王吩咐，又不敢不從，便看著明妝，等她一個示下。
把人支開，就是要開誠佈公地商談了，這樣也好，她喜歡萬事有根底，就如做生意一樣，把條件開出來，後面的事就好辦了。
「你們去吧。」明妝道，「吃了兩盞茶再來接我。」
趙嬤嬤和午盞道是，跟著王府上的女使去了。
儀王的眉梢微微一揚，笑道：「小娘子身邊的人很審慎。」
明妝頷首，「因為家父家母過世得早，她們一向盡心照應我，唯恐我受到不公。」頓了頓言歸正傳，「上次梅園結識了殿下，殿下臨走對我說的那番話，我一直記在心上。今日來，是想與殿下好生懇談，若是殿下願意幫我，我又該為殿下做些什麼？」
儀王那雙長而媚的眼睛半垂著，聽她這樣直接，略有些意外地掃了她一眼。
本以為深閨中的嬌嬌兒，縱是要來磋商，也會瞻前顧後難免扭捏，誰知她卻不是。同意了，認定了，便坦蕩地來作交換，不必遮遮掩掩，有話敞開了說。他覺得很滿意，笑道：「小娘子不必考慮那麼多，我願意替小娘子達成心願，不需要小娘子為我做什麼。說句不怕小娘子惱的話，你是尊養在郡公府的姑娘，就算善於掌家，於我來說還是過於力微，我不會對你有過多要求。」
明妝卻不明白了，遲疑道：「以我的淺見，不覺得殿下是個注重皮相的人。在梅園相識之前，我與殿下素未謀面，實在想不出殿下幫我的理由。」
「在小娘子眼裡，一切都得有理有據？」
「是。」明妝挺了挺脊背道，「無功受祿，寢食不安，我爹孃就是這樣教我的。」
「女孩子太執著，就不可愛了。」儀王帶著調侃的語調道，「人活於世不必太通透，太通透了，痛苦加倍，還不如隨遇而安的好。如果小娘子硬要一個理由——我二十五了還不曾婚配，這算不算一個好藉口？官家很為我的婚事著急，曾託付聖人替我挑選夫人，都被我婉拒了。我在找一個人，須得貌美，有才情，有頭腦，還要有執掌家業的手段，小娘子不正是合適的人選嗎。所以我等你及笄，等你從深閨中走出來，梅園邂逅是我刻意安排的，這樣的解釋，小娘子相信嗎？」
如果換了一般的女孩，大概真會被他的這套說辭迷惑，可惜明妝並不相信。她幕後操盤郡公府留下的那些產業，什麼樣的花言巧語和苦肉計都見識過，若說他只是為了尋找合適的夫人人選，就願意為她去動官家身邊的親信，付出與回報太過不對等，所有的說辭就都有漏洞了。
「彌光不是尋常黃門，殿下打算怎麼幫我？」
儀王神色輕鬆，一手撫著禪椅扶手道：「花無百日紅，這天下權力更迭，唯一不變的是血脈傳承。我若說得更透徹些……」他忽然定睛望住她，那雙眼眸深沉如寒潭，極慢地說，「小娘子聽過一朝天子一朝臣這句話嗎？彌光終有失勢的時候，我能為小娘子做的，是加快這個程式，到時候自然將彌光擒到你面前，要割肉還是放血，全憑小娘子處置。」
如果還在糾結於他的目的，那麼聽到一朝天子一朝臣這句話時，基本就能證實她之前的猜測了。
天底下沒有無緣無故的援手，放到儀王身上更是。他的出身和其他皇子不同，他是先皇后所生，地位自然在兄弟之中最尊貴。但是這種尊貴，沒有得到官家的認可，更沒有昭告天下，那麼他就需要找個有力的支柱，尤其是軍中的力量，來幫他夯實基礎。
爹爹有舊部，包括李宣凜都是他一手調理出來的，陝州軍上下愛戴爹爹，即便主帥易人，餘威猶在。換句話說，如果將她收在身邊，起碼收買了陝州的人心，到時候儀王受擁戴，身後有兵力，那麼相較於其他皇子，勝算就更高一籌。
如果他登極，一個小小的彌光還不是蠅鼠一樣，可以拿來做順水人情。因果很好理清，剩下的就是讓他說真話。
明妝站起身，在花廳中慢慢踱了兩步，邊踱邊道：「殿下深謀遠慮，願意助我一臂之力，我很感激你。我想殿下需要同盟，我也願意與殿下結盟，但結盟的條件，是推心置腹。所以殿下不如坦誠心裡的想法，明妝愚鈍，只有殿下說明意圖，我才知道今後應當怎麼做。」
然後他就不說話了，目光流轉落在自己的膝上，肘彎支著禪椅的扶手，食指在鼻樑上撫觸，半晌才道：「我說過，小娘子什麼都不用做，只要在我身邊就好。」
明妝凝眉看他，「只需要在你身邊，是以什麼身份？夫人，還是紅顏知己？」
「夫人。」他篤定地說，大概因為氣氛太凝重，重新又浮起了一個笑臉，「小娘子是易公愛女，如果只是紅顏知己，太折辱小娘子了。」
他笑起來陰柔，明妝說不出那種感覺，就是玄之又玄，不可捉摸。
而她呢，疑惑的神情裡不自覺帶著一點傲性，倔強的小臉，甚至玲瓏的鼻尖，都有種虛張聲勢的有趣味道。
如果女孩子是糕點，那麼她一定是酸甜口的，至少不讓人感到乏味，於是他實心實意地說：「我年紀不小了，確實需要一位夫人，選了好久，權衡了好久，只有小娘子最適合我。」
也好，如果剷除彌光之餘不委屈自己，那麼對她來說就是幸事。