大門外人來人往，好些小廝婆子站在階前迎接貴客。易園的馬車剛停穩，就有婆子上來接應，喜氣洋洋攙扶明妝下了車，笑道：「小娘子可算來了，裡頭等了小娘子半晌，快請進吧。」
一行人簇擁著進門，明妝事先交代趙嬤嬤隨禮，自己帶著午盞上了長廊。老遠就見周大娘子從對面過來，揚手招了招，「芝圓問了好幾回，說般般怎麼還不來。她一個人在房裡待著，哪裡坐得住，你快替我陪陪她，我前頭還有好些事要料理呢。」
明妝噯了聲，跟著婆子引領進了內院，芝圓的小院子已經重新修葺過了，比往日更鮮煥精美。洞開的門扉裡，女使忙進忙出，只是不見芝圓。
正要邁進門檻，邊上小花廳裡傳來芝圓的喊聲，「般般，這裡！」
明妝倒納罕了，「你不在房裡坐著，怎麼挪到這裡來了？」
芝圓提著裙裾出來接她，一面道：「人來人往的，我不耐煩。一會兒又有這家大娘子、那家小娘子，看猴兒一樣來看我，我做什麼要讓她們看，不如躲到這裡清淨。」
她穿著大婚的嫁衣，頭上插著博鬢，那滿腦袋珠翠晃動起來叮噹作響，明妝上下打量後不由感慨，「你看著和平時真不一樣！」
芝圓聽她這樣說，托起了兩條手臂轉圈讓她欣賞，「就這身衣裳，我阿孃讓人準備了大半年。還有頭上的首飾，你不知道有多沉，簡直要把我的脖子舂短了。」
「那麼早裝扮起來做什麼？親迎要到晚上呢！」
芝圓說：「裝扮起來為了讓人看呀，看我這身鳳冠霞帔，就得讓人知道，我身上已經有誥命了。」
明妝訝然，「官家給你封誥了？」
「那當然。」芝圓得意地說，「一般嫁入帝王家的，都是婚後入禁中拜見才有封誥，我不一樣，我的養母是孫貴妃，貴妃娘娘早就替我討了封，我現在可是樂平郡夫人了，你說氣派不氣派？」
「氣派！真氣派！」明妝由衷地說，「果真朝中有人好做官，你是滿上京獨一份，難怪那些貴婦貴女都要來結交你。」
可芝圓卻喪氣地看看天頂，「就是天公不作美，今日下雨，我阿孃心裡不大稱意。都說設宴當日下雨，主家必定小氣，我們家也不小氣啊，怎麼遇上這樣的天氣！」
明妝記得商媽媽的囑咐，今日一定要說好話，於是搜腸刮肚道：「遇水生財，風水上是這麼說的。芝圓，你將來一定是個有錢的小婦人。」
芝圓一聽，哈哈大笑，「有錢的小婦人，這命批得我喜歡。」說著拉她在榻上坐下，揭開食盒蓋子，裡頭全是為昏禮籌備的特色小點心，熱絡地說，「吃呀，這乳糖槌做得不錯，還有這棗錮、酥兒印，味道差不多，不過做得比平時好看。」
好看的東西，對於女孩子來說就已經美味了幾分。兩個人坐在月洞窗前吃著茶點，喝著香飲子，明妝看了眼盛裝的芝圓，感慨道：「你就要出閣了，將來忙著丈夫孩子，想必顧不上我了。」
芝圓說不會，「你看我阿孃，她的世界裡從來不是隻有爹爹和我們兄妹。她每月都要抽出幾日與好友吃茶、遊湖、逛南山寺，小時候我纏著她，讓她帶上我，她把我撅得老遠，只管玩她自己的去了。現在想想，這樣多好，將來我也要像她一樣，到時候來約你，你可不能借著丈夫孩子來推脫，說定了。」
閨中的好友，就算各自有了婚姻，也不會冷落對方。明妝爽快說好，只要她能做到，自己必定是守約的。
芝圓捧著建盞抿上一口，又想起問她家中的事，「這兩日我忙得很，沒有去看你，聽說你祖母被奪了誥封，這事真是聞所未聞。」
明妝「嗯」了聲，「她駁了宰相娘子的面子，訊息傳入禁中，聖人必是不高興的。」
芝圓說也好，「當初是仗著你爹爹才封誥的，誰知她這樣對你，也算報應。昨日你與儀王的婚事又議了？」一面拿肩頂了頂她，「早前我還說二哥陰陽怪氣，誰知你最後竟和他成了。我說過他壞話，你不會記恨我吧？」
「怎麼會呢！」明妝正色道，本想掰扯兩句友誼天長地久的話，結果一個沒忍住，自己笑出來，「其實我也覺得這人怪得很，你說的沒錯。」
所以為什麼能成為好友，當然是話能說到一塊兒去，順便臭味相投。芝圓偏頭追問：「你與他相處得怎麼樣？有那麼一點惺惺相惜的意思嗎？」
明妝搖搖頭，「人家整日很忙，我沒見過他幾回，想惜也惜不起來。」
「那你多日不見他，會惦念他嗎？會胡思亂想嗎？」見她又搖頭，芝圓撫著膝蓋長嘆，「看來你還沒喜歡上他，若是喜歡了，半日不見都會牽腸掛肚，坐立難安的。」
牽腸掛肚、坐立難安，就是喜歡？明妝覺得不盡然，這兩日自己倒是對李判產生了這樣的症候，但她也沒有喜歡李判呀，可見這種推斷並不準。
這裡正閒談，忽然聽見外面鬧鬨鬨，有人聲傳過來，一個小尖嗓子咋呼著：「新婦子在哪裡，快讓我瞧瞧……」
芝圓垂頭喪氣，「又來了。」
不一會兒門就被推開了，五六個貴婦貴女邁進來，對著芝圓一通評頭論足，讚歎著：「瞧瞧這通身的氣派，難怪貴妃娘娘疼愛！如今又找了個如意郎君，將來一生富貴受用不盡，日後還要請郡王妃多多提攜咱們。」
芝圓這人雖一根筋，要緊時候也會敷衍，虛頭巴腦說：「大娘子抬愛了，日後彼此幫襯，常來常往才好。」
有人將視線轉移到了站在一旁的明妝身上，「喲」了聲道：「這可是密雲郡公家的小娘子？真是好俊俏的樣貌，難怪外頭人都誇呢！聽說小娘子與儀王府議親了？大媒是宰相夫人呂大娘子？「
明妝尷尬地笑了笑，就算已經應了。
「這樣好，這樣好，閨閣朋友將來還是一家子，做什麼都有個伴兒。」
還有人提起了應寶玥，「應家小娘子不是與翼國公定親了麼，今日不曾來這裡赴宴，想是去郡王府了吧！」
應寶玥愛往男人堆裡鑽的名聲，由來已久，上京的貴婦貴女們都知道。那樣的風雲人物，眾人提及時語調裡多少帶著點鄙夷，畢竟大開大合的結交手段，是良家婦女望塵莫及的。據說當初為了脅迫翼國公，不惜當街「作法」，大家得知後暗暗咋舌，果然女人只要豁得出去，城池都攻得下來，別說區區一個少年郎子了。
不過報應來得好像快了些，看熱鬧不嫌事大的，趁著正主不在，把探聽來的訊息大肆宣揚了一通。
「上回清河坊顧家彩帛鋪門前的棚子塌了，險些壓到一個姑娘，那時翼國公正好經過，順便施了援手，把人家姑娘救出來了。原來那姑娘是齊安開國伯府的七娘子，得救之後專程登門致謝，一來二去走得近了些，這可了不得，觸怒了應小娘子，前日在東瓦子和翼國公大吵了一架，手上的胭脂盒子砸了，灑得滿地脂粉，香氣飄出去老遠，好多人都看見了。」
眾人嘖嘖，這算不算夜路走多了，遇上了真鬼？要論手段，一山更比一山高，應小娘子彪悍，若來個柔情似水的，兩者一對比，興許就要分出個伯仲來了。
也有人問：「翼國公已經與應家定親了，不知道避嫌嗎？」
結果換來一個模稜兩可的笑，「全上京誰不知道翼國公好脾氣，他又不願意得罪誰，兩頭都敷衍，兩頭都難辦。」
芝圓聽罷，轉頭看了明妝一眼，到這時候才覺得她沒有選擇翼國公是對的。男人最怕就是不懂拒絕，今日打跑了一個應寶玥，下回又來一個我見猶憐的小美人，一輩子無休無止地戰鬥，什麼時候是個頭？
不知現在的應小娘子，是否後悔從明妝手上搶奪了翼國公？