周大娘子彷徨起來，心道這可怎麼好，真真對手從天而降。
鶴卿本來就不積極，自己恨不得捶死他，丹陽郡王和般般是故交，又是眼下炙手可熱的權臣，他要是一插手，問題可就大了。
姚氏與童大娘子看她猶豫，不由交換了下眼色，童大娘子問：「難道易小娘子那頭，已經說定別的親事了嗎？」
畢竟八字還沒一撇，這種事不好渾說，周大娘子也是個直爽的性子，索性告知了她們，「請我說合，我自然不好推辭，不過裡頭有個巧宗……犬子也還沒有定親，昨日我已經當著聖人的面，和袁老夫人提親了。」
這麼一來就尷尬了，一時大家無話，過了好半晌才聽見童大娘子生硬地打圓場，「果真一家女百家求，可見易小娘子是個多好的姑娘，樞使府和郡王府都願意結親。」
周大娘子說可不是，頓了頓又道：「眼下我們也是才提親，不敢說十拿九穩，還得看孩子們的意思。姚娘子今日既來託付我，我一定替娘子把話帶到，畢竟明娘子也是我的乾女兒，一切以她自己的想法為重。」
姚氏難堪地點頭，喃喃說：「真是沒想到，咱們兩家竟想到一塊兒去了……」說罷勉強笑了笑，「那就看他們自己的緣分吧。」
說實話，周大娘子十分沒有把握，心道老大難的鶴卿，這回怕是又要滯銷了。就算將來混個國舅爺，人家已經是郡王了，爵位上頭肯定拼不過，他還三心二意的，這事就愈發懸了。
後來大家又寒暄了幾句，方把童大娘子和姚氏送走。人一離開，周大娘子就直髮愁，好容易捱到申末，打發人去衙門，把鶴卿提溜了回來。
「你猜今日誰來了？」周大娘子嘆息。
鶴卿在圈椅裡坐了下來，「不會是表姑母吧？」
周大娘子白了他一眼，「是丹陽郡王的母親，來託我給她兒子和般般說合親事。」
鶴卿一聽，頓時兩眼放光，「竟有這種……事？」好字終究沒敢說出口。
周大娘子扶額說是啊，「可不是英雄所見略同！你看看求娶般般的都是什麼人，你還稀裡糊塗，姻緣就不是你的了。」
鶴卿霍地站了起來，「我這就上易園去！」
周大娘子見狀頓時一喜，感慨著這小子終於知道著急了，忙朝外傳話：「快給公子備車。」
鶴卿說不必，「我騎馬去。」轉身便出了上房。他母親在身後喊，外面熱云云，他也顧不上了。
一路疾馳到了易園，等著門房上進去傳話，不一會兒明妝就從裡面迎了出來，奇道：「天都要黑了，你怎麼來了？」
鶴卿隨她進園子，邊走邊道：「昨日我阿孃說要來提親，所以我今日趕來和你說話。」
明妝知道他心裡喜歡的是信陽縣君，便有意打趣，「看來你是同意乾孃的想法，打算和我談婚論嫁了。那鶴卿哥哥，你什麼時候來下定？」
鶴卿慌了，結結巴巴說：「那個……我不能給你下聘……」
「為什麼？」明妝道，「是我哪裡不好，鶴卿哥哥不喜歡我嗎？」
她一臉純質地望著他，鶴卿頓時紅了臉，「不是、不是……」左思右想，終於老實坦誠了心裡話，「我有喜歡的人了，所以不能向你提親，更不能耽誤你一輩子。」
明妝笑起來，「初一那日我就問你喜歡誰，你說以後告訴我，後來就沒訊息了，其實你不說我也知道，你喜歡穎國公家的信陽縣君，是不是？」
鶴卿駭然：「你怎麼知道？」
明妝說：「你別管我怎麼知道的，反正自有人告訴我。我只想問你，你是單戀啊，還是兩情相悅？」
鶴卿倒也沒想瞞她，低頭道：「我們偷著見過兩回面，她擺脫身邊的女使不容易，每次都是匆匆說上幾句話，就又分開了。」
明妝悵惘不已，只怪兩家結了怨，弄得有情人不敢正大光明來往。
「可這樣總不是辦法，家裡會逼婚的，咱們還能商量，她那頭呢？萬一穎國公夫婦收了聘禮，那可怎麼辦？」
鶴卿也苦惱得直撓頭，「我原本想同我爹孃說的，可前陣子兩家不是又為些雞毛蒜皮的事鬧得不大愉快麼，溫如說，等儀王案過去了再同家裡提，眼下兩家家主都忙，火上澆油怕不能成事。」
明妝頷首，轉而又問：「要是家裡不答應呢？」
鶴卿道：「溫如說了，了不得咱們私奔……」
這倒嚇著明妝了，忙說不行，「她那樣的貴女，千萬不能因此自毀名聲。鶴卿哥哥，你就拿出男子漢的氣概來，上穎國公府去求婚，就算是跪，也要把人家明媒正娶迎回來。」
還是女孩子懂得女孩子的難處，鶴卿點頭不迭，「說私奔只是一時氣話罷了，我哪能這麼委屈她。」說完看了她一眼，「般般，我不能向你下聘，你不生我的氣吧？」
明妝失笑，「我又不喜歡你，為什麼要生氣？」
「那你喜歡誰？」鶴卿探著脖子問，「你喜歡李宣凜嗎？」
明妝乍聽這個名字，心頭激跳了下，暗想難道自己的秘密被洩露出去了，怎麼連鶴卿都知道了？
結果鶴卿接下來的話更讓她錯愕，「今日開國子府上姚娘子登了我家的門，想託我阿孃替李二郎說合親事，要不你考慮考慮他吧，當朝新貴，長得不錯，人品也好，最重要的是你們原先就相熟，將來相處起來應該也不難。」
明妝呆住了，一顆心悠悠懸起來，幾乎吊上了嗓子眼，顫聲問：「這是真的？他母親讓乾孃為我們說合嗎？」
鶴卿也愣住了，他從來沒見過這樣的易般般，以前雖然時時有笑容，但他看得出來，她其實沒有真正高興過。這回不一樣，那雙眼睛竟熠熠生輝，他就明白過來，原來她和自己一樣，早就心有所屬了。
鶴卿開始得了便宜賣乖，咧嘴笑道，「你看我真是拿你當親妹妹，一有訊息就忙著來告訴你，般般妹妹，你該謝謝我。」
明妝才知自己失態了，忙整了整臉色道：「我謝你什麼？不是你該謝我麼？我要是一口答應了乾孃提親，我看你怎麼辦。」
鶴卿立刻敗下陣來，忙拱手朝她長長作了一揖，「多謝妹妹成全我。」
可明妝又有些發愁，絞著帕子嘀咕：「這是他阿孃的主意，還是他的主意……萬一是他阿孃自作主張，那豈不空歡喜一場嗎。」
鶴卿大手一揮，「只要親事能成，管他誰的主意，先答應了再說。」想了想又道，「你若是不放心，我幫你試他一試，到時候就見分曉了。」
明妝的心突突直跳，那種快樂不是無端的，是真正待嫁的忐忑與歡喜。鶴卿說願意替她試一試，那再好不過，如果能斷定李判對她也有意，那麼她就敢放膽了。
兩個人在花廳合計了一番，待商議妥當，鶴卿便告辭了。明妝心神不寧地回到臥房，腦子裡混沌沌地，只記得一樁事，姚娘子託乾孃提親了！簡短的幾個字，也在舌尖心上翻滾了好幾遍，越想越羞赧，忙捧住了臉。
因鶴卿來訪，明妝身邊的人怕他們有話要說，都遠遠站著，沒在跟前伺候，所以並不知道內情。商媽媽見小娘子坐在那裡直犯迷糊，空了的茶盞也端起來喝，臉上神情時愁時喜，心裡便有些惴惴的。
「小娘子……」她捱過去，小心翼翼問，「先前鶴卿公子同你說什麼了？你怎麼……」
明妝一頭便撲進了商媽媽懷裡，使勁膩了膩，「媽媽，這門親事真好，我想應下了。」