「在警方看來發生的機率很高。我也只能說這些了。」
尚美做了一個深呼吸。她還沒能真切地體會到這個事實。現在的心情就像是夢裡站在懸崖峭壁邊上。
「那麼……我們能做些什麼呢？」
片岡縮了縮下巴。
「剛才也說過了，具體的情況我們都不瞭解。據警方說，近期將會在飯店裡發生殺人事件，但也只是說有人會下手殺了某人。這種情況下，我們單純加強警衛是沒有意義的。遺憾的是，以住宿客人為主，包括飯店裡的所有訪客都是有嫌疑的。話雖如此，我們外行人能做的事情是有限的。極端點說，一旦發生了什麼事情再聯絡警察就來不及了。」
聽了片岡的話，尚美也明白了他的意思。
「是要讓警方的人入駐我們飯店嗎？」
「用一句話來說的話是這樣的，但進駐的方式有很多。比如說在餐廳和酒吧，搜查員偽裝成客人在裡面用餐就可以了。宴會場地的調查也一樣，只要穿著正式，在宴會場地周圍隨意走動也沒有人會覺得奇怪。問題在於入住客人。要想觀察到隨時入住飯店裡的客人，更為了能夠時時掌握髮生在客房內的大事小情，刑警們只靠偽裝成客人住進來是無法達到目的的。刑警也必須和你們一樣站到檯面上才行。」
「檯面上？」尚美歪著頭說，「什麼意思？」
這時田倉發出了微弱的哼哼聲，大家的視線都集中到了他身上。
「失禮了，」田倉清了清嗓子說道，「片岡科長，請繼續。」
片岡點了點頭，再次開口道：「這是警視廳那邊提出的建議，簡單來說，就是想讓刑警潛入我們的工作崗位中。」
「潛入……」
「就是刑警們穿上工作人員的制服，出現在飯店大門入口以及前臺的位置。根據需要也可偶爾進入客房。」
「這太可笑了。」尚美不禁笑了起來。在她看來這一定是個惡意的玩笑。
可是，看著片岡和藤木等人依然一臉嚴肅地保持著沉默，尚美也馬上調整了臉上的表情，問道：「警察是真的打算這麼做嗎？」
「應該是真的。」片岡回答。
「那麼，飯店方面是怎麼回應的？」
「已經和會長還有董事們商量過了。結論是，接受警察提出的要求。」
尚美眨著眼睛，看向藤木。藤木也緩緩地眨了一下眼睛，作為肯定的回應。
「那我想先確認一下，」尚美又將目光轉向了片岡，「計劃潛入這裡的刑警，有飯店的工作經驗嗎？」
片岡聳了聳肩：「怎麼可能會有呢？完全是外行人。」
「那潛入的刑警人數呢？」
「前期是五個人。後續根據需要有可能會增加。先是前臺一人，服務處一人，房間清掃三人。」
尚美感覺到坐在自己身邊的警衛負責人杉下的身體明顯緊張了起來。因為自己工作的部門也被提到了。
「話說到這裡，你們應該明白髮生了什麼事了，也應該明白為什麼要叫你們過來了吧。」片岡繼續說道，「希望你們擔任刑警們的指導，更要輔助他們進行調查。雖然這些很難，但還是拜託你們。」
「請等一下，為什麼是我？」尚美交替看著片岡和藤木二人，最後將目光落到了田倉身上，「杉下先生他們被叫過來我還能理解，可是，為什麼還有我呢？前臺還有很多比我有經驗的人啊。而且刑警多半是男警官吧？如果安排一個女性來指導他，我覺得對方也會有牴觸感的。」
「是我推薦了你。」藤木開口道，「和田倉也商量過了，相信你能夠勝任。」
尚美搖了搖頭：「您應該知道。我並不擅長指導新人。」
「你可不能一直把這樣的話掛在嘴上。而且，選中你並不是因為期待你的指導能力。理由只有一個，就是你是女性。」
「這是什麼意思？」
藤木慢慢地向前挪了挪身子。
「有一點我們不能忘記，即使是為了阻止犯罪的發生，也絕對不能給客人添麻煩，更不能給他們造成不愉快的回憶。警視廳的刑警潛入飯店這些事情，跟客人們並沒有關係。不能因為這些影響我們的服務質量。一開始商量這件事時，我曾經提出能不能只在服務處和房間清掃處安排他們的人。我本來是反對在前臺也安插刑警的。因為前臺是接觸客人最頻繁的一個場所，還要與錢打交道。臨陣磨槍隨便接受一下培訓的人是無法擔任這項工作的。」
「我也有同感。」
「可是警方認為，作為資訊集中地的前臺是不可或缺的。如果從搜查目的的角度來看，也確實如此。於是我和田倉就考慮了一下應該怎麼辦。考慮的結果是，只能在化裝成前臺接待員的刑警旁邊，安排一個人時時刻刻幫忙提醒他。」
「這些我明白，可為什麼是我呢？」
「你想想看吧。如果有兩個穿著同樣制服的男前臺接待員一直站在一起的話，怎麼看都有些奇怪吧。但如果其中一位是女性，那麼這兩人就會被當成是拍檔。即使兩人一直在一起工作，也不會讓人覺得有什麼異常。」
「也就是說，社會上大多數人都覺得女性扮演的角色就是男性的助手，對嗎？」尚美感覺到自己的聲調提高了。
「山岸。」田倉有些責備似的叫住了尚美。藤木說了句「沒關係」安撫住了田倉，又對尚美說道：「我並沒有這麼想。但是大多數的人，恐怕已經見慣了這樣的光景。這就是現實。所以我才想要利用這一點，渡過這次的難關。這也不是什麼別的事。都是為了使我們飯店的客人們好。難道你放心讓穿著我們飯店制服的警官獨自一人安排客人去入住皇家套房嗎？」
「不，這個嘛……」尚美低下了頭。如果說是為了客人，尚美就無法反駁了。
這時，響起了一陣敲門聲。片岡說了聲請進，一位男性員工進來後在片岡的耳邊說了些什麼。
片岡聽後對部下說了聲「知道了」，然後和藤木、田倉小聲地進行了簡短的對話，好像在確認著什麼事情。
片岡再次看向尚美等人。
「實際上，警視廳的人已經來了，正在另外的房間裡等著呢。如果可以的話，現在立刻安排你們見見面。能讓他們進來嗎？」
尚美和警衛負責人杉下等人對視了一下。看另外兩人的表情好像已經放棄了。雖然說突然加入一個外行人對於他們的工作崗位很困難，但究其難易度還是不能和前臺相提並論。尚美意識到現在自己已經成為了掌舵人。
「我知道了，」尚美認命似的答道，「也沒有其他辦法了。」
片岡對剛才進來的部下點了點頭。那名員工迅速走出了房間。
「你們將會面對許多困難。但為了飯店的安全，努力吧！」
藤木都這麼說了，尚美只能應道：「好的。」自從入職以來藤木就很關注自己，越是這種時候自己越要助他一臂之力。
「我已經跟久我說過了，」田倉說，「不會把事情全部壓在你一個人身上。大家都會支援協助你的，不用太擔心。」
「謝謝。」
兩位上司的話都說到這個份兒上了，自己也不能再抱怨了。相反，在這件事上自己要儘量成為他們的依靠。
「剛才您說過是十天吧？」警衛長杉下說道，「十天之內可能會發生案件。」
「按照警察的說法，是這樣的。」片岡說道。
「那麼，也就是說忍受十天就可以了吧？」
「這可說不好，」藤木說道，「在抓住犯人，或者是能夠確保我們飯店安全之前，刑警們都會駐紮在這裡。」
「這樣啊。」警衛長嘟囔著。
敲門聲再次響起，門被推開了。剛才那名員工把頭探了進來：「把他們帶過來了。」
「讓他們進來吧。」片岡說道。
首先進來的是一位五十歲上下、臉盤很大的男性。雖然臉上掛著穩重的笑容，眼中卻閃爍著彷彿能夠看穿世間一切黑暗面的令人畏懼的光芒。在他身後，走進了四名男性和一名女性。尚美站起身來注視著四位男士。前臺接待員應該是他們其中的一位。
片岡向尚美等人介紹了中年男性——來自警視廳搜查一科的稻垣系長。
「稻垣系長，他們就是剛才說到的三個人。事情的原委已經說明過了。三個人都爽快地答應了。」片岡又向稻垣介紹起尚美等人。
「啊，這可真是……」稻垣笑容滿面地說道，「這次非常感謝你們能夠接受我們這麼無理的要求。雖然肯定會給你們帶來一些麻煩，但是這是為了阻止窮兇極惡的犯罪所使用的計策，請協助我們。」稻垣的聲音很低，穿透力卻很強。他的言辭很客氣，但透露出一種不容對方反駁的壓迫感。尚美等人，只是沉默著低下了頭。
片岡從口袋裡掏出了便箋紙：「那個，警衛巡查是……」
「是我。」一位男性邊說邊上前了一步。是一個身材高大魁梧的年輕人，比起警察更像是運動員。
「就由你來擔任警衛員。他是警衛長杉下先生。」
「請多多關照。」年輕的警察向杉下低頭致意。
接著片岡又說出了三個人的名字，其中的女性和兩位男性應了下來。他們應該是要扮成房間保潔員。
也就是說剩下的那個人就是前臺接待員了。尚美微微瞟了他一眼。三十五歲上下的模樣，五官英氣十足。但是並不會給人野蠻的感覺，尚美先是鬆了口氣。
「最後是新田警官，由你來擔任前臺接待的工作。她就是負責指導你的山岸小姐。有任何不明白的事情都可以問她。」
聽了片岡的介紹，名叫新田的警官走到了尚美面前。說著「多關照」，遞上了名片，名片上寫著新田浩介。
接下來還要從我這裡學東西呢，怎麼能隨便地只說聲「多關照」呢？尚美一邊想著一邊接過名片，擠出了一個笑容作為回應。
「那麼也請您多多關照，新田警官。」尚美故意放緩了語速，禮貌地回覆道。
可是新田好像完全沒有意識到尚美是在諷刺自己，反而傲慢地點了點頭。「這傢伙是笨蛋嗎？」尚美邊想邊陷入了不安。
「那麼，接下來就請接受各自的培訓吧。你們也希望早日開始搜查，經過培訓後，由我們判斷達到一定的水平後，就會讓你們進入各自的崗位了。——這樣可以吧？」
片岡又向稻垣系長示意，這名警視廳的系長回答「可以」。隨後他面向部下，用洪亮又有穿透力的聲音繼續說道：「你們這幫人，不能給飯店的專業人員添麻煩，給我好好幹。無論如何都要阻止罪案的發生，找到破案的線索，知道了嗎？」
警官們用充滿激情的聲音回答道：「是！」但是有一個細節沒有逃過尚美的眼睛。就在稻垣系長轉身準備走出房間的一瞬間，新田彷彿洩了氣似的嘆了一口氣。
客房部的辦公室在事務樓的三層。辦公室的裡面是更衣室。尚美等人每次出勤之前，都要經過那裡。
尚美坐在公共桌子旁邊，翻看著服務手冊。所謂的服務手冊，就是記載著飯店服務方式的手冊，新人培訓的時候也會使用。尚美心想，要想使這位警視廳的刑警至少從外觀上看起來像是一名飯店從業者，按照這本手冊開始指導應該是最好的。
這時從更衣室裡傳來了聲音。新田浩介，穿著飯店前臺接待員的制服現身了。
「這個制度和西裝差不多真是太好了。如果是門童的話，就要穿上那種像玩具兵隊一樣的制服了，我可接受不了。」新田用隨意的語氣說道。
「襯衫的第一顆釦子，」尚美指著他的領口說道，「襯衫的扣子要繫好。領帶也不能系得那麼松。還有髮型需要修整一下。地下一層就有理髮店，只要說剪成服務員的髮型他們就明白了。」
新田將雙手插到西褲兜裡，縮著肩膀說：「留著長髮的飯店人員也是有的吧。」
尚美使勁搖了搖頭：「沒有。我們飯店是沒有的。也沒有把雙手插在褲子口袋裡說話的服務人員。新田先生也請遵守這些規定。」
新田別過頭去，皺了皺鼻子。
「請把襯衫的扣子扣好。」
「好吧好吧。」
看著新田一臉不情願地繫上了釦子，尚美深呼了一口氣。
「你的儀態很不好看。先糾正一下儀態吧。還有你走路的方式也要改正。」
「不好意思，我生下來就是這麼走路的。兩隻腳左右交替邁出的方法。」「我來給你訓練一下，你到走廊裡來。」尚美說著向門口走去。但是她注意到身後的新田並沒有跟上來，於是停了下來，轉過身問道：「有什麼問題嗎？」
新田撓著頭走上前來。
「是山岸小姐是吧，你是不是有些誤會？」
「什麼誤會？」
「我到這家飯店來的目的是阻止殺人事件的發生，並不是來接受飯店人員培訓教育的。」
「這個我知道。」
「所以，我的髮型啊，走路方式啊這些事情不是隨便怎樣都可以嗎。反正，實際上的業務是由你們來處理的。我呢，只要出現在前臺，用眼睛盯住來往的住宿客人，這樣就可以了。誰也沒有讓你把我打造成一個真正的飯店服務員吧。」
尚美拼命壓制住心中的怒火，嚥了一口口水，調整了一下呼吸，重新盯著新田的臉說道：「如果以你現在的狀態站到前臺去，無論對飯店還是警視廳，都不會有什麼好結果的。」
「為什麼這麼說？」
「因為不管怎麼看，你都不像是飯店工作人員。一流的飯店裡是不會有你這種儀容儀表差，態度傲慢，目中無人的服務員的。雖然對於案件的搜查我是個外行，但是如果我是罪犯，如果我對周圍警察的存在很敏感，首先就會覺得你很可疑。還有就算不是罪犯，作為一名普通的客人，如果看到有你這樣的服務人員出現在前臺，恐怕不會想要入住這家飯店吧。」
新田瞪圓了眼睛。看起來馬上就要爆發了。可尚美卻搶先一步繼續說道：「如果你不想讓罪犯注意到你，就請聽從我的指示。如果你連這個都做不到的話，那麼就請儘早放棄這次離奇的搜查吧。怎麼樣？」
新田咬住了自己的嘴唇。尚美心想，他想要發火就隨便他吧。
可是新田卻撥出了一口氣，開始動手重新系好領帶。
「你可別對我說過於瑣碎的事情哦。不管怎麼說，我可是警察。」
「即使你不說，現在的你不管怎麼看都只能說是個警察。要想讓你無論怎麼看都像個飯店服務員的話，越是細微的事情越顯得重要。請跟我來吧。」
尚美再次轉身向門口走去，新田邊撓頭邊跟了上去。