東京柯爾特西亞大飯店的宴會廳裡，配備有單獨的專用廚房。新田正待在其中一間廚房裡，隔著一個料理臺，山岸尚美站在對面。料理臺上的餐具被四張便箋紙取代了。便箋紙上寫著：「x1·手嶋正樹被害者·岡部哲晴」「x2·野口靖彥被害者·野口史子」「x3·未知被害者·畑中和之」「x4·未知被害者·未知」。這是新田剛用圓珠筆寫上去的。新田一邊寫，一邊對山岸尚美將這次事件全盤托出。不用說，這嚴重違反了上司的命令。尾崎和稻垣交待過，外部人士自不必說，對飯店內部人員也要嚴守秘密。但是，因為已經將野口是罪犯的事說漏了嘴，再想敷衍尚美也是不可能的了。
在新田講解的過程中，尚美一直聽著，沒有插嘴。剛開始一臉疑惑，聽著聽著就變成了震驚。可能不是不想插嘴，而是根本就說不出話來了。
新田說完後長嘆了一口氣，再次看著尚美：「你理解了嗎？這就是這次案件的全貌……真實的全貌。」
一直低著頭的山岸尚美把頭抬了起來。她的臉色很蒼白，可是眼睛裡卻有血絲。
「我不知道該說些什麼。坦白地說，我不敢相信，也不想相信。殺人犯們竟然通過網路勾結，用幾起單獨的案件製造出連環殺人案的假象……」尚美搖搖頭，「這些都是真的嗎？不會是你為了敷衍我而臨時編造的謊言吧。」
「很可惜，不是這樣的。如果是謊言，我的心情倒會輕鬆很多。」
尚美點點頭，嘆了一口氣。
「這樣一來我就明白了。上一次，在我敘述關於案發現場、飯店和高山小姐遇到跟蹤狂的地點之間關係的推理時，你表現得很不以為然。因為你早就知道是這麼回事。四個事件之間沒有直接的關係。硬是把它們扯在一起也是沒有用的——你當時一定很想這麼說吧。」
新田露出略顯尷尬的表情，撓了撓頭。
「那天真是不好意思。確實有這種因素，但是對於協助調查的人，我不應該說出那樣的話。實際上我一直想向你道歉。非常抱歉。」新田說著低下了頭。
山岸尚美臉上露出了微笑，似乎在說這件事就算了吧，隨後她靠在了後面的洗滌臺上。
「然後呢，其他案件的犯人能夠全部落網嗎？照剛才的說法，自稱x2的野口已經可以逮捕了吧？」
「對野口，隨時都可以申請逮捕令。x1手嶋也只是時間問題。那個傢伙還有一個女性同夥，那方面的取證調查應該也在順利進行。只有x3，雖說目前還沒有確定是誰，可是如果不與其他案件關聯考慮，應該能夠鎖定幾個嫌疑人，我想破案也只是時間問題。」山岸尚美一邊微微點頭一邊走向料理臺，拿起了那張記錄著「x4·不明被害者·不明」的便箋紙。
「這個x4，還沒有殺人吧。所以也不存在被害者。」
「是的。」新田一邊回答著，心裡產生了一種不祥的預感。
「也就是說，」山岸尚美把便籤紙轉向新田，「沒有必要抓捕x4了吧。簡單地說，只要預防第四起殺人案的發生就可以了是吧。」
新田將雙手抱在胸前，低著頭說：「怎麼預防呢？」
「很簡單啊。把案件公佈出去。如果知道自己的計劃已經敗露了，應該會中止犯罪行為吧。」尚美猜測道，「沒有了殺人計劃，你們警察也沒有必要調查了。因為既沒有被害者也沒有罪犯。」
尚美的回答完全在新田的意料之中。新田再次感覺到面前這位女性的聰敏。明明應該還沉浸在知道事件真相之後的打擊之中，可是她已經在第一時間，冷靜地思考對策了。
「很遺憾，不能那麼做。」
「為什麼？」
「因為即使他放棄了在這間飯店的犯罪計劃，x4也不是無罪的。他慫恿鼓動x1、x2、x3，並誘導他們實施了三起殺人案的罪名也很嚴重。」
「那麼，抓住x4不就行了？但是這個可以等到讓他放棄實施第四起案件的計劃之後，這樣也不晚吧？」
新田感覺到一種苦澀的味道在嘴裡瀰漫開來。「那可不行。」
「為什麼？」
「因為我們沒有線索。x4只用郵件與其他三個人聯絡，其他什麼都沒做。所以沒有留下任何痕跡。也不存在任何與x4相關聯的資訊。另外還有一點，在目前的情況下，即使我們查出了x4的真實身份，能不能定他的罪還是一個問題。他可以一口咬定他在郵件裡說的話都是開玩笑。」
山岸尚美的眉頭緊鎖，眼睛看起來微微上揚。
「等一下。難道說你們……」像是要平復心緒，尚美調整了一下呼吸繼續說道，「為了抓住x4，故意在這裡……讓他在這間飯店裡殺人嗎？」
新田搖搖頭：「不會讓他殺人。我們肯定會阻止他的罪行。」
「但是並不能保證防患於未然吧？」
「不，一定能防患於未然。」
尚美深吸了一口氣，胸口也隨之劇烈地起伏了一下。
「新田，你知道未然是什麼意思嗎？是指還沒有發生的事情。如果什麼都沒有發生，不就不能逮捕x4了嗎？為了逮捕他，必須要讓他做點什麼。不是嗎？」
新田把目光從尚美身上移開：「是的，沒錯。就是你說的那樣。」
「果然如此。」
「但是不會產生被害者，」新田抬起頭，再次正視著尚美，「我們會在犯罪未遂的階段制止它。」
「就是殺人未遂的意思了？」
「有一種罪名叫作預備犯罪。只要他拿著兇器，我們就可以逮捕他。」
山岸尚美微微張開嘴，目光看向屋頂。保持著同樣的姿勢過了一會兒後，尚美邊嘆氣邊低下了頭。
「要怎麼保證犯罪行為能夠在預備階段至未遂階段被中止呢？讓被害者暴露危險之中也是事實吧？」
「所以我們會全力保護被害者的人身安全。」
「連被害者在哪裡、是誰都不知道還談何保護？」尚美的表情更加嚴峻了，「請回答我，你們要去哪裡保護誰？如果現在，飯店大堂裡出現一個拿著手槍的人，你們要準備保護誰呢？」
「即使真的拿著手槍，x4也不會在公開場合胡亂開槍的。」
「這種事，誰知道一定不會發生呢？」
尚美激烈的語氣，一瞬間竟讓新田有些退縮。他還是第一次聽見山岸尚美用這麼大的聲音、這麼尖銳的語氣說話。
似乎是有點後悔自己剛才的感情用事，尚美用手扶住額頭，一臉痛苦地搖了搖頭。
「對不起。」尚美小聲嘟囔著。
「我才應該道歉，」新田說道，「我完全能夠理解你的心情。明明有一個方法能夠徹底預防犯罪發生卻不使用，確實是有些荒唐。但是請你理解。這是已經決定的偵破方針。」
「這種事情，不是隨時可以變更嗎？」
「為了抓到x4，只能採取這種方法。」
「那就和飯店沒有關係了。」