「您好！您好！」從瀝青碎石路對面傳來的是曼妙的英式英語，「請問是蘭登教授嗎？」
蘭登看見一位掛著標牌、手持資料夾的中年婦女匆匆朝他走來。他迎向她時，她也高興地揮手，時髦的線織帽下露出鬈曲的金髮。
「歡迎來到華盛頓，先生！」
蘭登微微一笑。「謝謝。」
「我叫帕姆，是旅客服務中心的。」聽起來這位女士非常興奮，甚至有點激動。「先生，請跟我來，您的車在等著。」
蘭登跟著她穿過跑道，向西格納切航站樓走去。許多燈火通明的私人飛機停靠在機樓四周。在這裡能租下一個機位象徵著財富與名望。
「我真的不想打擾您，教授，」那位婦女的聲音有些羞怯，「可您真的是寫符號學和宗教著作的羅伯特·蘭登教授嗎？真的是您嗎？」
蘭登遲疑了一下，點點頭。
「我想也是！」她面露喜色。「我們讀書俱樂部讀過您那本關於聖女與教會的書！結局竟是個吊人胃口的大丑聞！您真喜歡出人意料啊！」
蘭登微笑了。「醜聞不是我的意圖所在。」
她似乎覺察到蘭登此刻沒心情討論自己的作品。「對不起，讓您聽我嘮叨。
我知道您不喜歡別人認出您……可這要怪您自己。」她開玩笑地指指他的衣著。
「您的制服讓您很惹眼。」
我的制服？蘭登低頭看了看自己的衣褲。他穿著跟平時一樣的炭黑色套領毛衣、斜紋軟呢外套、黃卡其布褲、學院氣的科爾多瓦皮路夫鞋……這是他上課、講座、巡迴演講、拍作者照、出席社交場合的標準裝束。
女人笑了。「您穿的這件套領毛衣太過時了。您戴領帶肯定更精神！」
沒門兒，蘭登心想。勒脖子的勞什子。
蘭登在菲力普·埃克塞特1中學時，一週有六天要系那勞什子，校長對此曾有過一個浪漫的解釋，說領帶的起源可追溯到古羅馬，當時的羅馬演說家們為使聲帶保暖而在脖子上圍系一條小絲巾，但蘭登明白，從詞源學上來說，領結、領巾、領帶，其實是由冷酷無情的「克羅埃西亞」2僱傭軍的音韻引申而來，他們繫上小領巾，咆哮著衝上戰場。時至今日，這種古代戰場服飾成了當代辦公室武士的披掛，他們希望藉此在日常的辦公場所震懾對手。
『注1：美國最知名的學府之一，位於新罕布什爾州的埃克塞特市，建於一七八一年，是一所從九年級到十二年級的高中學校。』『注2：此處領結、領巾、領帶的原文是cravat，克羅埃西亞人原義為croat。』「謝謝你的建議，」蘭登笑出了聲，「我會考慮今後系領帶的。」
一輛林肯城市轎車停在航站樓旁，一位身著深色套裝、教授模樣的男子下了車，態度雍容地朝蘭登伸出手。「蘭登先生？我是環線轎車服務公司的查爾斯。」
他開啟後座門。「晚上好，先生，歡迎來到華盛頓。」
蘭登向帕姆點點頭，謝過她的迎送，再鑽進舒適豪華的城市轎車。司機向他指了指溫度控制器、瓶裝水，還有一籃熱鬆餅。不出幾秒，蘭登的車就已迅速駛離航站樓，上了私家專用通道。原來，這就是另一種人的生活方式。
司機加大油門駛向溫德索克路，他徵得乘客同意後按下通話鍵。「這是環線公司的轎車，」司機的語氣專業而簡潔，「確認乘客上車。」他停頓了一下。「是的，先生。您的客人，蘭登先生已經抵達，我會在晚七點前把他送到國會大廈。有事請來電吩咐，先生。」他結束通話了電話。
蘭登忍不住笑了起來。無微不至。彼得·所羅門對細節的關注是他的殺手鐧，令他手握大權卻總能顯得舉重若輕。銀行裡有幾十億美元也不見得是壞事嘛。
蘭登靠在舒適的皮坐椅上，閉上了眼睛，機場的噪音漸漸消逝。美國國會大廈距此只有半小時車程，他很樂於在這段時間裡獨自梳理思緒。今天，每件事情都發生得那麼快，以至於蘭登現在才開始認真思忖：即將開始的這個夜晚一定很不可思議。
秘密抵達，蘭登想到這裡，不禁覺得好笑。
十英里開外的國會大廈裡。有個孤零零的人影正急切地等待羅伯特·蘭登的到來。