系統安全專家馬克·佐比安尼斯一向為自己的多才多藝感到自豪。此刻，他正坐在日式床墊上，身邊是電腦遙控器、無繩電話、筆記型電腦、掌上電腦。還有一大碗「海盜的戰利品」1。一邊看著設定為靜音狀態的紅皮隊比賽，一邊瞅著自己的筆記型電腦，佐比安尼斯戴著藍牙耳機和一個斷了訊息一年多的女人說著話。
『注1：「海盜的戰利品」（pirate'sbooty），美國羅伯特美食公司出品的一種類似薯片的零食。』
今晚的附加賽就毀在翠西·唐納的電話粥上了。
他的前同事社交水平絲毫沒有長進，居然挑了紅皮隊比賽的夜晚來電話找他聊天，還要找他幫忙。翠西先是瞎聊一氣往昔的回憶，還說她多麼想念他那些好笑絕頂的笑話，然後就轉入正題：她正試著解開一個隱藏的ip地址，也許就是在華盛頓特區的一個設密的伺服器上。那個伺服器裡面有一個小小的文本檔案，她想獲取……或者，至少要知道這檔案是誰的。
找對了人，可挑錯了時候。他這樣告訴她。翠西馬上大力恭維他的電腦技藝，她說的大多沒錯，佐比安尼斯還沒鬧明白是怎麼回事，就往自己的筆記型電腦上打下了一行看上去很奇怪的ip地址。
佐比安尼斯看了一下那個編碼，馬上有些不安。「翠西，這個ip格式很酷的。
是用不公開使用的協議寫成的。也許是政府的內部網路，也許是軍方的。」
「軍方？」翠西大笑起來。「相信我吧，我剛從這個伺服器上扒下一個編輯檔案，根本不是什麼軍方。」
佐比安尼斯調出一個終端視窗試著做路由追蹤。「你說你的路由追蹤死翹了？」
「是的，死了兩次。同樣的跳數。」
「我也是。」他拉出一個診斷探測器開始啟動。
「這個ip什麼地方這麼有趣？」
「我用一個代理搜尋引擎去追蹤這個ip，調出一個編輯過的缺損檔案。我需要看到全部檔案。我很願意為這事兒耗費時間，但我就是找不出這個ip是誰的，也沒法登入。」
佐比安尼斯對著螢幕直皺眉頭。「你肯定嗎？我正在操作一個診斷程式，這個防火牆密碼好像……設定得非常嚴謹。」
「這就是給你一大筆錢的理由。」