sb層。
參議院地下室。
跟著他們越往下走，羅伯特·蘭登的幽閉恐懼症狀就越明顯。他們來到這幢大廈最底部時，空氣已變得非常滯重，通風裝置似乎完全不起作用了。下面的牆壁是一些參差不齊的石塊和黃色磚頭砌成的。
佐藤部長一邊走一邊在黑莓手機上敲字。蘭登從她戒備的神態中覺出她在懷疑自己，但很快，這感覺就發展成雙向的了。佐藤仍然沒說她是怎麼知道蘭登今晚在這兒的。事關國家安全問題？他苦苦思索了古代神秘主義和國家安全之間的關係。現在，他又得苦苦思索眼下的情勢。
彼得·所羅門把一件寶器委託給我……一個神經錯亂的瘋子把我騙進國會大廈並且還要我去替他開啟一個神秘入口……那入口可能就在一個編號sbb13的房間裡。
理不出一個清晰的概貌。
剛才他們催逼時，蘭登試著抹去頭腦裡彼得的手文上刺青，變成了「神秘之手」的可怕景象。那幅陰森的畫面伴隨著彼得的聲音：羅伯特，古代奧義滋生出許多神話……但這並不意味著奧義本身是虛構的。
儘管他的學術研究涉及神秘主義符號和其歷史，但蘭登在理性上一直對古代奧義及其許諾的神化力量有所保留。
不得不承認，史料記載中確有無可辯駁的證據，證明在早期的埃及神秘學校裡，秘密智慧曾經代代傳承。這種知識後來轉入地下，歐洲文藝復興時期又重新興起，根據許多史料記載，這種知識的傳承曾侷限於一個科學家精英團體，即歐洲最早的科學家思想庫——倫敦皇家科學院——它有一個神秘綽號叫作「無形學院」。
這個無影無蹤的「學院」很快成為世界上最具啟蒙意義的智囊團——成員包括艾薩克·牛頓、弗朗西斯·培根、羅伯特·波義耳，乃至本傑明·富蘭克林。
今天，現代追隨者的名冊也毫不遜色——愛因斯坦、霍金、玻爾、攝爾西烏斯1。
這些偉大的頭腦都曾在人類的認知領域有過重大突破，根據某些人認為，這些進展與突破跟他們與隱藏於「無形學院」的古代智慧的接觸有很大關係。蘭登懷疑這種說法，儘管在「無形學院」的四牆之內確實進行過大量的「神秘工作」。
『注：攝爾西烏斯，此處可能指安德斯·攝爾西烏斯（anderscelsius，1701－1744），瑞典天文學家，攝氏溫標的發明者。他是更接近牛頓那個時代的人物。』125
一九三六年發現的艾薩克·牛頓的秘密檔案震驚了整個世界，因為那些文稿透露了牛頓對於古代鍊金術和神秘智慧的研究抱有極大熱忱。牛頓的秘密檔案中包括寫給羅伯特·波義耳的書信，他在信中勸告波義耳在提及他們掌握的秘密智慧時要「守口如瓶」。「這是不能公之於眾的，」牛頓寫道，「否則，這世界難逃一劫。」
這個奇怪的警告至今仍被人們爭論不休。
「教授，」佐藤突然從黑莓手機上抬起頭來，「儘管你一再堅持說你今晚不知道為什麼會被召到這兒，可你也許能提供一些有關彼得·所羅門的戒指的線索。」
「我試試吧。」蘭登說著，開始重新梳理思路。
她拿出物證袋遞給蘭登。「告訴我這個戒指上符號的意思。」
他們從杳無人跡的通道經過時，蘭登一邊走一邊審視著這個熟悉的戒指。戒面上是雙頭鳳凰，撐起一面「變混沌為有序」拉丁文字樣的旗幟，鳳凰胸前飾著數字三十三。
「這個帶有三十三數字的雙頭鳳凰代表著共濟會的最高等級。」其實，這個尊貴等級僅存在於蘇格蘭派2。不過，這種儀規和共濟會等級有一整套很複雜的制度，蘭登沒有心情在今天晚上給佐藤詳加講解。「原則上，這第三十三等級是一個屬於共濟會高層的精英小團體。它以下的所有等級都可以通過逐級晉升來獲取，但只有這第三十三等級是受到控制的。必須獲得邀請才能晉級。」
『注2：蘇格蘭派（scottishrite），指執行蘇格蘭儀式的美國共濟會的兩個高階支派之一，劃分為三十三個等級，另一個是約克派。』「這麼說，你知道彼得·所羅門是這個精英團體的核心成員了？」
「當然。會員身份很難保密。」
「那麼，他是他們職位最高的官員？"「現在，是的。彼得領導著第三十三級最高理事會。這是美國蘇格蘭派的主管機構。」蘭登一直都很喜歡拜訪他們的總部——聖殿堂——建築史上的古典主義傑作，它的符號裝飾堪比蘇格蘭的羅斯林大教堂。
「教授，你注意到鐫在戒指指圈上的字了嗎？上面的字樣是‘一切展露於三十三等級’。」
蘭登點點頭。「這是共濟會傳說中的一個傳統。」
「也就是說，我可以假設，如果一個成員進入最高的第三十三等級，共濟會就會向他透露某種特殊秘密了，是嗎？」
「是的，這是一種說法，但也可能不真實。因為總會有某種陰謀論的猜測，說共濟會的最高等級中有極少數被挑選出來的人保守著偉大的秘密智慧。我懷疑，真相恐怕沒有那麼戲劇化。」
彼得·所羅門經常風趣地暗示某一共濟會重要秘密的存在，但蘭登一直以為那只是誘使他加入這個兄弟會組織的惡作劇式的玩笑。不幸的是，今天晚上的事情絕對不好玩，而且，彼得鄭重地託付給他的那個小包裹——如今看來也完全不是玩笑。
蘭登無奈地朝存放彼得金戒指的塑膠袋看了一眼。「夫人，」他問，「你介意讓我來保管這個嗎？」
她看看他。「為什麼？」
「這對彼得非常珍貴，我想今天晚上能還到他手上。」
她看上去很懷疑。「那就希望你有這個機會吧。」
「謝謝。」蘭登把戒指放進自己的口袋。
「還有一個問題，」佐藤說，這時他們在迷宮裡鑽得更深了。「我的工作人員說，當他們重複檢驗‘第三十三等級’和‘入口’與共濟會之間的關聯名詞時，結果出來了幾百條和‘金字塔’字樣相關的詞條，這是怎麼回事？」
「這也不必奇怪，」蘭登說，「埃及金字塔的建造者們是現代石匠的前輩，金字塔和埃及的主題，在共濟會符號體系中相當普遍。」
「象徵什麼？」
「金字塔主要象徵啟蒙。這是一種古代建築學符號元素，表明古人有能力衝破大地的束縛，向著天堂和金色的太陽上升，最終升到光明的至高源頭。」
她等了一會兒。「沒別的了？」
沒別的了？！蘭登剛才描述的是歷史上最輝煌的符號之一。藉由這個結構，人把自己提升到神祗的領地。