不再有秘密了，凱瑟琳心想。
她面前的桌上，完好無損地密封了幾代之久的蠟印裂成了碎片。她已經把哥哥珍藏的小包上那層褪了色的棕色包裝紙拆開了。她身邊的蘭登一副心神不寧的樣子。
從包裝紙裡，凱瑟琳取出一個灰色的石制小盒。這盒子很像是打磨過的花崗石立方體，盒子沒有鉸鏈，沒有插銷，令人不知如何開啟。這讓凱瑟琳想起了中國謎盒。
「像是一塊實心的石頭。」她說，用手指上下撫摸著那些稜角。「你肯定x射線的影像顯示它是空心的？裝著尖頂石？」
「是的。」蘭登說著捱到凱瑟琳身邊，細細檢視這神秘的盒子。他和凱瑟琳從不同的角度凝視著盒身，希望找出能開啟它的機關。
「找到了，」凱瑟琳說著，用指甲頂在隱藏在盒子邊稜的一條縫隙上。她把盒子放在桌上，小心翼翼地撬起盒蓋。如同名貴的首飾盒一般，頂蓋順滑地開啟。
盒蓋翻開時，蘭登和凱瑟琳兩人都呼吸急促。盒子裡面似乎有光芒射出來。
此物閃耀著超自然的光澤。凱瑟琳從來未見過這麼大塊的金器，不過她馬上意識到，它只不過是在反射著桌上臺燈的光線。
「真是壯觀啊，」她悄聲說。儘管在石盒裡密封了一個多世紀，尖頂石卻沒有顯舊或褪色。黃金具有抗腐蝕性。這也是古人認為它神奇的原因之一。凱瑟琳感覺自己身子前傾時心跳加快了，她低頭看著那個小小的金頂。「上面刻著字。」
蘭登向前湊了一些，他們的肩膀靠在一起。他的藍眼睛裡閃著好奇的光芒。
他告訴過凱瑟琳，這是一種古希臘人創造的表記——分成幾份的密符，而這個與金字塔長久分離的尖頂石很可能是解開金字塔密碼的關鍵。照此說來，尖頂石上的銘文，不管刻的是什麼，都會把混沌變為有序。
凱瑟琳把小盒子湊到燈下，直視著尖頂石。
銘文雖然很小，卻異常清晰，優雅地鐫在尖頂石的一個面上。凱瑟琳念出了那六個簡單的單詞。
接著，她又唸了一遍。
「不！」她喊道。「不可能是這樣的！」
隔著大街，佐藤部長匆匆走過國會大廈長長的走廊，朝著第一大街的集合地點走去。她的現場探員的最新彙報令人無法接受。沒有蘭登，沒有金字塔，沒有尖頂石。巴拉米被羈押了，但他沒有說實話，起碼現在還沒有。
我會讓他開口的。
她扭頭看了一眼華盛頓最新的觀光點——國會大廈圓屋頂籠罩下的訪客中心。燈火璀璨的國會大廈穹頂更反襯出今夜的危險處境。危急時刻。
佐藤釋然地聽到自己的手機響了顯示是她的分析員的來電。
「諾拉，」佐藤應答，「你找到了什麼？」
諾拉·凱給她的是一個壞訊息。x光射線影像中的尖頂石字跡太模糊，無法讀取，影像放大過濾器也無濟於事。
媽的。佐藤咬了一下嘴唇。「那十六個字母格呢？」
「我還在試，」諾拉說，「可是到目前為止，我還沒有找到另一套有效的解碼系統。我用電腦把這幾個格里的字母進行了重組，想找出一些特徵來，但出來的組合超過二十萬億。」
「繼續。有訊息報告。」佐藤結束通話電話，板起了臉。她還指望靠一張x光片破譯金字塔密碼呢，這惟一的希望也破滅了。我需要金字塔和尖頂石……沒時間了。
佐藤到達第一大街時，一輛黑色車窗的凱雷德越野車呼嘯著穿過雙黃線停在她面前的集合地點。只有一個探員從車上下來。
「蘭登有什麼訊息？」她問。
「把握很大。」這個人不動聲色地說，「後援正在到來。圖書館所有的出口都被包圍了。我們還有空中支援。我們會用催淚彈把他給燻出來，他無處可逃了。」
「巴拉米呢？」
「押在後座上。」
好。她的肩膀還在痛著。
這名探員遞給她一隻裝著手機、鑰匙和錢包的塑膠防水袋。