那是死亡的味道。
羅伯特·蘭登已經身不由己。他躺著，麻木而又僵硬，臉頰死沉沉地壓在硬木地板上。他聽說過眩暈槍，知道這種攻擊是靠電流暫時干擾神經系統而使被攻擊者癱瘓。電擊致使肌肉能力驟停，就好比遭到閃電雷劈。劇痛襲來，好像要穿透身體裡的每一顆分子。現在，儘管他的神志清楚，意圖明確，肌肉卻拒絕遵循大腦的指揮。
站起來！
蘭登臉衝下地癱軟在地，喘息微弱，幾乎無法吸氣。他都沒看到襲擊他的人是誰，但他能看到哈特曼探員身下的血泊正在蔓延擴大。蘭登能聽到凱瑟琳在掙扎，在與對手爭執，可沒多久她的聲音就變得含含糊糊，好像那人在她嘴裡塞了什麼。
站起來，羅伯特！你得去幫她！
蘭登的雙腿此刻一陣刺痛，火辣辣的疼覺恢復了，但還是不聽使喚。動一動啊！他的雙臂也有感覺了，卻只是抽搐不已，臉孔和頭頸也一樣。他使出所有微弱的氣力試圖轉一轉頭，在硬木地板上生生拖動臉頰，好不容易才扭向餐廳的方位。
蘭登的視線被阻擋了——被滾出皮包、落在地板上的金字塔擋住了，底座距離他的臉孔只有幾英寸。
一時間，蘭登沒明白自己看到的是什麼。眼前那正方形的石頭分明是金字塔的底部，可看起來卻和之前不同。大不相同。仍然是正方形，仍然是石頭……但它不再平整而光滑。金字塔的底部完全被鐫刻的符號覆蓋了。這怎麼可能？他定定地凝視數秒，還以為自己產生了幻覺。我檢查過十多遍了，底部也沒有漏掉……可本來沒任何標記啊！
現在，蘭登洞徹了原委。
他猛然吸進一口氣，喘了上來，也意識到共濟會金字塔還有秘密可挖掘。我又見證了一次變形。
記憶電光石火間閃回，蘭登頓悟了蓋洛韋最後的請求的深意。告訴彼得：共濟會金字塔一直嚴守機密……至真至誠。那時候覺得這句話莫名其妙，可現在蘭登明白了蓋洛韋主教對彼得說的是暗語。蘭登多年前讀過一本平庸的驚悚小說，諷刺的是，這個詞是小說中讓情節突然急轉直下的關鍵。
罪（sin）﹢蠟（cere）＝至真至誠（sincere）自米開朗琪羅時代至今，雕塑家們都用蠟遮瑕，先將融化的蠟填補在瑕疵上，再撲上石粉。有人認為這種手法是欺世瞞人，因此，任何「沒用蠟」，字面上說就是「以蠟為恥（即sin-cere）」的雕塑都被譽為「至真至誠（sincere）」的藝術品。這個詞就流傳下來。如今，我們仍會在信尾署名時用上「誠摯的」一詞以示承諾：我們所寫的都「沒用蠟」，字字屬實。
鐫刻在金字塔底部的銘文也運用了這種障眼法隱藏起來。當凱瑟琳根據尖頂石的指示將金字塔煮過之後，蠟就融化了，露出了底部銘文。蓋洛韋曾在休息室裡用雙手撫摩金字塔，他一定已摸到了暴露在基座底部的符號。
就在那一瞬間，蘭登把自己和凱瑟琳面臨的一切危險都拋諸腦後。他痴迷地注視著金字塔底部的符號排列。毫無頭緒，不知道代表了什麼意思……也不知道它們最終將揭示出什麼奧妙，但有一點是確鑿的。共濟會金字塔還有隱秘要訴。
富蘭克林廣場八號並非最終的答案。
或許是因為這樁新發現太振奮人心，也或許是在原地又躺了片刻，蘭登先前沒發現，這會兒卻突然感覺到又能掌控自己的身體了。
他痛苦地掠起一條胳膊，把皮包推出視野，以便更清楚地望見餐廳裡的情形。
他驚恐不已地發現凱瑟琳已經被捆了起來，一大團破布結結實實地塞在她嘴裡。蘭登活動一下筋骨，拼命地想跪起來，可眨眼間，他徹底呆住了，不敢相信眼前的一切——餐廳門口的景象讓人直打寒顫——那是個人形，蘭登卻從沒見過這樣的人。
以上帝之名，這究竟是……？！
蘭登翻身一滾，蹬動雙腿，拼命往後躲，可巨人般的紋身男子已經抓住了他並一手將他掀翻，蘭登仰面朝天，他便跨騎在蘭登的胸上。他的雙膝抵住蘭登的二頭肌，將痛苦的蘭登死死釘牢在地板上。這個男人的胸上紋著雙頭鳳凰，羽翼隨著動作波動。他的脖頸、臉部和剃光的腦袋上都紋滿了令人眼花繚亂的異常複雜的符號，蘭登認得，那都是魔符——黑魔法的隆重儀式中所用的符咒。
不等蘭登再次掙扎，這巨人便張開雙掌扣住蘭登的雙耳，將他的頭搬離地面，又以不可思議的蠻力將頭砸向硬木地板。
蘭登頓時失去了意識。