每一個共濟會入會者都瞭解階梯的象徵含義，那就是他可以攀登的方向，能讓他「參與人類科學的奧秘」。共濟會，和意念科學、古代奧義一樣，格外重視尚未開發的人類心智，許多共濟會符號都和人類生理學息息相關。
心智，就像純金尖頂石傲立於身體頂端。哲人之石。能量經由脊椎之梯上下湧動週轉，將空靈的心智和物質的身體緊密相連。
彼得知道，脊椎骨共有三十三塊，這絕非巧合。共濟會有三十三個等級。脊椎的底部，亦即骶骨（sacrum），其字面意思就是「神聖的骨頭」。身體真的就是一座殿堂。共濟會尊崇的人類科學正是研究如何發揮這座神殿的最大潛能、並使之效力於崇高目的的古老知識。
不幸的是，跟這個男人解釋這些並不能救凱瑟琳的命。彼得低頭凝視符格，不由頹然長嘆。「你是對的，」他在信口開河，「這棟樓下面真的有一道暗梯。你先幫凱瑟琳找到救援，我就會帶你下去。」
紋身男子只是瞪著他看。
所羅門無畏地與他對視，透出一絲挑釁的意味。「要麼救我妹妹，聆聽真言……要麼就把我們都殺了，讓矇昧無知永遠持續！」
男子不露聲色地垂下手裡的紙，搖了搖頭。「我對你很不滿意，彼得。你沒通過測試。你還是把我當傻子在耍。難道你真的認為我不明白自己在追尋什麼？
你以為，我還沒有領悟到自己的真正潛能嗎？」
說完，男子轉過身去褪下絲袍。白色絲袍輕輕滑落在地板時，彼得第一次看到他背後的文身，沿著脊椎而上。
上帝啊……
白色纏腰布以上，一道古雅的旋梯在他結實的背脊中央升騰而上。每一級臺階都落定在一節脊椎骨上。彼得瞠目結舌，任由視線跟隨階梯而上，直到男子的後腦勺。
彼得看呆了。
紋身男子略略後仰，露出剃光的頭顱，以及天靈蓋上那圈留白的赤裸頭皮，那圈頭皮四周盤繞著一條首尾相連的蛇。
合一。
此時，男子慢慢垂下頭，轉身面向彼得。胸前龐大的雙頭鳳凰正透過那雙死氣沉沉的眼睛瞪著他。
「我在尋找失落的真言，」男子說，「你打算幫我……還是眼看著自己和妹妹去死？」
你知道怎樣找到它，邁拉克暗想，你知道，但不肯告訴我。
或許，彼得·所羅門記不得自己在酷刑逼問下說了些什麼。在感知剝奪水箱裡熬過的一次又一次令他神志迷亂，完全屈服。令人難以置信的是，他悉數向邁拉克吐露的一切都與失落的真言的傳說吻合。
失落的真言不是隱喻……是真的。真言，是用古老的語言寫的……隱匿了數百上千年。只要有人領會到它的真諦，真言就能帶來超乎想象的法力。真言的奧秘深藏至今……共濟會金字塔的力量，能令它公之於眾。
「彼得，」邁拉克一邊說，一邊直勾勾地看著俘虜的眼睛。「剛才，你看符格的時候……你看出了什麼，你有一個新發現。這個符格對你而言有特殊的意義。
告訴我。」
「你不救凱瑟琳，我什麼也不會說！」
邁拉克朝他笑笑，「相信我，你妹妹的生死不是你眼下要關心的問題。」他不再多說，而是轉向蘭登的皮包，把他從自家地下室裡收集來的用品一一取出，在祭壇上虔誠地排列整齊。
一件疊好的絲袍。純白色。
一座純銀香爐。古埃及沒藥。
一樽彼得的鮮血。混以灰燼。
一根黑烏鴉的羽毛，他的聖筆。
祭刀。取迦納沙漠中的隕石淬鐵鍛造。
「你以為我怕死嗎？」彼得高喊，極度的痛苦令他嗓音嘶啞。「如果凱瑟琳不在了，我就一無所有了！你殺了我全家！你把我的一切都奪走了！」
「不是一切。」邁拉克回答。「還沒有。」他把手探入皮包取出書房裡的筆記型電腦。開機後，他瞥了一眼自己的俘虜。「我懷疑你還沒有弄明白自己所處困境的實質。」