中央情報局蘭利總部外，風有點冷。諾拉·凱凍得發抖，跟著系統安全部的裡克·帕裡什走過月光下的中央庭院。
裡克要帶我去哪裡？
共濟會錄影帶危機已平息了，感謝上帝，但諾拉還是心神不寧。局長電腦裡的私人編譯檔案在她心裡烙下謎印，揮之不去。她和佐藤將在晨會上作進一步討論，諾拉想掌握一切事實。最後，她給裡克·帕裡什打了電話，請求他的援助。
現在，她跟著裡克走到樓外，去了外面她從不知道的地方。諾拉無法擺脫徘徊在腦海裡的那些詭異的詞句：
地下秘址……在華盛頓特區某處，座標……揭示一個通向……的古代入口……警告金字塔藏有危險……破解表記的銘文將解開……「你和我都同意，」他們一邊走，帕裡什一邊說，「用蜘蛛盜用密碼的駭客顯然是在搜尋共濟會金字塔的資訊。」
顯而易見，諾拉心說。
「不過，結果卻誤入共濟會傳奇的機密區域，我認為連他自己也沒想到。」
「你這是什麼意思？」
「諾拉，你知道中央情報局局長出錢贊助一個內部論壇，供情報局探員分享他們在各個領域的真知灼見嗎？」
「當然知道。」論壇是探員們暢所欲言的閒聊空間，話題很廣泛，環境很安全，是局長了解員工的一個有效途徑。
「局長論壇的主機在他的私人伺服器區域，不論許可權高低，你都能進入論壇，為此，這個論壇建在局長機密防火牆之外。」
「你到底要說什麼？」他們拐彎繞過情報局餐廳時，她發問了。
「簡而言之……」帕裡什指了指前面黑漆漆的地方。「那個。」
諾拉抬眼一看。他們面前的廣場對面有一尊龐大的金屬雕塑，在月光下泛著冷光。
情報局收藏了五百多件原創藝術品，多年來引以為傲，而這尊名為「隱秘」
的雕塑，是迄今為止最有名的。隱秘之名，來自希臘語kryptos，作品出自美國藝術家詹姆斯·桑博恩之手，堪稱情報局歷史上的一段傳奇。
雕塑由大塊s形銅板構成，直立而起，如同一面波動的金屬牆。在寬闊的牆面上刻有將近兩千個字母……匯成一組變幻莫測的密碼，讓人無從下手。好像還嫌數字不夠惱人，在s形密碼牆周邊，還精心放置了數量驚人的其他圖符——以奇怪角度插入的花崗岩石板、一個羅盤玫瑰、一塊天然磁石，甚至還有一條用摩斯密碼寫的訊息，註釋著「明晰回憶」和「暗影力量」。大多數密碼愛好者都相信，循著這些特殊圖符的指示，就能揭開雕塑密碼牆的真意。
「隱秘」是藝術……但也是謎。
為了破解箇中密碼，情報局內外的密碼分析專家和業餘愛好者都欲罷不能，著了魔似的。最後，就在幾年前，一部分密碼被解開了，還成了美國國內的頭條新聞。「隱秘」的大部分內容還沒解開，但解開的那小部分太古怪，反而讓這座雕塑更顯得撲朔迷離了。密碼解開後，那一小段文字提到了地下秘址，通往古代墳墓的入口，經度和緯度……
諾拉依然記得破解的部分：資訊被彙集並傳輸到不為人知的地下秘址……完全看不見……那怎麼可能呢……他們利用地球的磁場……諾拉從沒仔細打量過這座雕塑，也不關心它到底破解了沒有。但此時此刻，她想知道答案。「你為什麼帶我來看‘隱秘’？」
帕裡什狡黠地壞笑，誇張地從口袋裡抽出一張對摺的紙。「瞧瞧吧！你最關心的神秘編譯檔案。我搞到了全文。」
諾拉蹦了起來。「你鑽進局長的機密區了？」
「沒有。不過一開始我是有那個打算。看看吧。」他把紙遞給她。
諾拉一把抓過，展開那張紙。當她看到情報局官方信紙、標準頁首時，驚訝得連連點頭。
這份檔案不是高度機密。根本不是。
員工論壇：隱秘
壓縮儲存編號：線＃2456282.5
諾拉明白，自己看的是一組發帖，為了節省儲存空間，全部壓縮編輯後儲存在一頁上。
「你用關鍵詞搜尋的檔案，」裡克說，「其實是一群解碼狂人絮絮叨叨談論‘隱秘’。」
諾拉往下掃視，果然發現了一句話裡有她再熟悉不過的一些關鍵詞。
吉姆，雕塑說，它被傳輸到一個地下地下秘址，資訊就藏在那兒。
「這段文本出自局長的線上‘隱秘’論壇，」裡克解釋說，「這個論壇存在很多年了。帖子有好幾千呢。有一張帖子碰巧提到這些關鍵詞，我覺得不奇怪。」