帝都大學的理學部歷史悠久。步入大樓的瞬間，古芝伸吾感到連空氣的味道都不一樣了。當然，這並不是說樓裡散發著黴味或者灰塵的氣味，而是似乎洋溢著一股讓人聯想起古老的博物館或美術館的高雅氣息。然而，看來頗有些年頭的牆壁、地板還有天花板上應景的損傷與汙垢也許只會令人產生如此的錯覺。
從前方走來兩個學生，明顯都比伸吾年長，兩人正一臉認真地討論著什麼。擦肩而過時，他們連瞥都沒瞥一眼伸吾。可能在探討某些高深的研究內容吧，伸吾猜測。在這幢樓裡，無論是誰看起來都儼然一位優秀的前輩科學家。
上了樓梯，步入走廊。不一會兒，要找的那扇門已經出現在眼前。一塊寫著「第十三研究室」的小牌子映入眼簾，門上貼了一塊去向告知板，據上面的內容顯示，伸吾想見的人現在正在室內。
做了一個深呼吸，推開門。首先搶佔視線的是一張操作檯，臺子對面有兩個人。一個身穿白大褂的男子面對操作檯，他身邊站著一個學生模樣的年輕人。從伸吾的角度無法看清任何一個的長相。
「那個，對不起……」他客氣地出聲招呼。
學生模樣的年輕人轉向伸吾，不過穿白大褂的男子卻只是微微揚起一隻手。
「請稍等，按順序來。」低沉而清晰的聲音迴盪在伸吾耳中，令他感到分外懷念。
他走進房間，關上門，站著傾聽那兩人的交談，似乎是年輕人在接受指導。
「總之，這種錯誤以後要注意。無論多麼簡單，必須要親自計算，確認結果，千萬不要被別人得出的結果所左右。」白衣男子語氣嚴厲地說道。
「知道了。」年輕人點頭回答，垂頭喪氣地走出了房間。目送他離開後，伸吾對著白衣男子的後背，囁嚅道：「那個……」
「你是第五個。」白衣男子展開手指，「我對其他人也都說了，報告的提交期限不能變更，半年前就已經預先告知了。」
「報告？」伸吾撓了撓頭，「這個，那是怎麼……」
「不是這件事嗎？」把椅子骨碌轉了一圈，白衣男子面向伸吾，一瞬間，他原本略顯嚴苛的神色猶如洩了氣的皮球般鬆懈下來，「唉……」
「湯川老師，好久不見。」伸吾擠出一個笑臉，低頭致意。
「你，不會是……」白衣男子——湯川伸出食指，「古芝君……對了！你是古芝伸吾君。」
「沒錯。」伸吾激動地回答，他很開心，湯川老師不僅記得他的姓氏，連名字都記得分毫不差。
「好久不見了，你怎麼在這兒？啊，難道是……」
「對！」伸吾重重地點頭，「託您的福，我考上了——工學部機械工學科。」
「是嗎？」鏡片內側湯川的眼睛一下子睜大了，「太好了，恭喜！」
湯川站起身來，一邊伸出一隻手，一邊走近古芝。伸吾在牛仔褲上擦了擦掌心的汗，然後伸手迎向湯川的手，握住。
「應該是一年前的事了吧。」湯川問。
「是的。因為是高中春假期間，所以是一年多以前吧。不好意思，雖然我一直想著無論如何要和您聯絡，但……」
「沒關係。複習迎考很忙吧？對了，那之後怎麼樣了？有希望加入同好會的學生嗎？」
「進了兩個，聽說今年也有一個一年級新生加入。」
「那太好了，也就是說可以暫時擺脫廢除同好會的危機了吧。」
「總算是平安無事了，多虧了湯川老師您。」
「我也沒做什麼，主要依靠你的努力。」湯川輕輕擺手，轉向流理臺，「有時間嗎？我來衝咖啡吧——不，還是去學生食堂吧。實際上，我還沒吃午飯呢。」
「不了，雖然很可惜，但接下來我還要去打工。在一家家庭餐廳。」
「打工？從中午開始嗎？」
「一般都是在晚上，不過，今天是週六。」
「是嗎？」湯川微微頷首，「看起來你還挺辛苦的。」
「哪裡，一般吧。我以前告訴過您吧，我們家都是靠姐姐養家餬口。」
「姐姐……好像是這樣的。」
「我還能再來嗎？」
「當然，非常歡迎！我們下次再慢慢聊。」