「這聽起來跟物理學完全沒有關係呀！」湯川把胳膊肘架在椅子把手上，雙手託著腮幫子，毫無興趣地說完便伸手去拿桌子上放的馬克杯。
「果不其然！」草薙也喝著速溶咖啡。
這裡是帝都大學物理學科第十三研究室，草薙來這裡自然是為了就「苦愛會」案件聽聽身為物理學家朋友的意見。
「這很明顯是心理學領域吧？近似暗示、安慰劑效果。雖然我不太清楚，但大概也和催眠術什麼的有關係。」
「鑑識課sup的同事也這麼說，不過他們也說不太瞭解這方面的具體情況……」
見多識廣的鑑識課員這麼解釋：有些宗教活動中，會出現控制信徒意志的情形，就是會出現信徒失去正常的判斷能力，衝動地進行自虐的行為，估計這次的案件也是這種情況。
「拯救信眾——這難道不是宗教的原本之意嗎？對了，那個教祖先生怎麼樣了？被當做殺人犯逮捕了嗎？」
草薙搖著頭，放下了杯子。
「沒有逮捕的理由，連一個手指頭都沒有碰受害者啊！他所做的不過是閉著眼睛用雙手相對而已，這要怎麼用殺人罪問罪呢？連拘留的理由都沒有，所以就請他儘快回去了。」
「目擊者只有信徒們吧？真的沒有出手嗎？不是信徒為了保護教祖一起商量好了吧？」
「我也想過有這種可能，所以去看了現場，也見了案件發生時的在場人士。」「苦愛會」的本部在城郊的小山裡，被藤岡帶到現場的草薙，看到建築的設計時很是吃驚——這棟五層方形建築的牆面上畫著連崎大大的坐禪像，當然要比本人好看很多。
這棟建築裡，一層是道場，二層到四層是幹部信徒的住所，五層的一部分是連崎的住所，剩下的是被叫做「淨化間」——連崎用來發揮意念力的地方，案件就發生在「淨化間」裡。
除了比周圍高出五十釐米的好像講壇一樣的上座之外，這是個普通的方形房間，也沒有傢俱、日常用品什麼的。要說唯一的裝飾，是上座的牆上有個類似雪花結晶體的標記，在這棟樓隨處可見這個標記——聽說叫做「苦愛之星」，是連崎的守護神。
為他們做嚮導的是一位姓真島的稍稍上了年紀的男人，他擔任第一部長，據說是連崎的大弟子。
「聽說大師很快被釋放，我們真是放心了。當他說要自首的時候，我們都曾勸阻他。雖說是因為大師輸送意念，但第五部長跳樓是為了擺脫心靈之痛，所以可以說是自己選擇的方式，這應該是自殺吧？大師卻無法接受這個現實，他說是因為自己太過憤怒而忘記控制自己的力量，等同於自己殺了人。真是個光明磊落的人！我們都擔心要是這樣的人被抓了起來可怎麼辦！真是衷心感謝警方最後做出了理智的判斷！」
看著他恭敬地行禮道謝，草薙卻變得心情不佳，心想這是在糊弄誰啊。草薙見了包括真島在內的案發時在場的全部九位幹部，他們的證詞中也沒有矛盾或者可疑之處。雖然每個人對於受害者發狂的描述多少有些區別，但這也是很自然的。
他們也都對案件本身表示震驚。
「雖然我知道大師的能力，但是真沒想到能到那種程度，」被叫做第六部長的中年女性一臉畏懼，「我也常常接受大師的意念輸送，但從沒有那麼痛苦的經歷，我所感受的只是被溫暖的氣息包圍著。不過那時，大師的確和平時不一樣，我覺得他的表情可怕、輸送意念的姿勢也充滿了力量。第五部長從窗戶跳樓之後，他的反應也是‘糟了！我做得過分了！’一副很後悔的樣子……」
「那時他就立刻自首了？」
「是的，不過第一部長與第二部長和大師說不管怎樣和夫人商量一下吧，將大師帶到了隔壁房間。聽說在警察到來之前，四位都在一起商量，但是大師堅持自首。」
草薙也見過了連崎的妻子，是位叫佐代子的小個子女人，容貌端莊，給人感覺很樸實。雖然她也是信徒，但聽說連崎立下了家屬不能擔任幹部的規矩。
「真是做了件很對不起大家的事，我雖然也覺得很難理解，但大師決定自首，我只能接受他的決定。他回來之後，我這才鬆了一口氣。」回答草薙問題時，她的聲音小到勉強能聽到，也不知道是不是習慣問題，她講話時不斷地點著頭。