「8月份葫蘆池附近發生雷擊的只有12日和17日兩天，9月份是16日與……」
「等一下。」
「這次又怎麼了？」
「你剛剛說了17日，對吧？確實是8月17日嗎？」
「是啊，沒錯。」草薙反覆看了好幾遍記錄後說，「那天有什麼不對嗎？」
「原來是17日啊，8月17日，然後下一次雷擊是在9月16日。」
湯川把馬克杯放在一旁的桌上，左手插進白大褂兜裡，慢慢踱步而行，右手撓著後腦。
「喂，怎麼了？不聽下去了嗎？」草薙問在房間裡來回走動的好友。
湯川突然停下腳步和撓著後腦的動作，盯著室內的某一點，像人偶般動也不動。
不久，他低聲笑了起來。因為實在太突然，草薙瞬間以為他痙攣發作。
「那個人出國旅行了幾天？」湯川問。
「誰？」
「你之前懷疑的那個人啊！他去中國旅行了幾天？」
「啊……兩個星期。」
「兩個星期，也就是說，回到日本的時候是九月初？」
「是啊。」
「你不會認為他是回到日本之後才作案的吧？這樣一來，困擾你的不在場證明也就消失了。」
「這種情形我也想過，但完全不可能。」
「根據死亡時間判斷的嗎？」
「是的。根據屍體腐敗的狀態，專家判定柿本最晚應該在8月25日左右就遇害了，不可能是9月之後。」
「是嗎？」湯川在附近的椅子坐下。「不可能在9月之後被殺嗎？原來如此。」他輕輕搖晃著肩膀笑道，「說的也是，非這樣不可。」
「什麼意思？」
湯川蹺起二郎腿，兩手交疊膝上。
「草薙刑警，看來你似乎犯了個大錯。不，說你犯錯有點委屈吧，因為你中了犯人的圈套。」
「你說什麼？」
「告訴你一個好訊息吧。」湯川用指尖調整了眼鏡位置後道，「犯人是在8月17日之前行兇的。」
「什麼？」
「正是如此，也就是說，8月18日被害者還活著的證詞是謊言。」