貼在門上的出勤狀況確認板上，顯示湯川目前去向不明，因為不論是在內、實驗室、外出、休假，每一欄都是空白的。草薙不經意地往門下一看，發現一塊藍色磁鐵掉落在地。他撿起磁鐵，敲了敲房門。
應聲開門的是頭髮染成褐色的學生，眉毛修剪得很有型。三十四歲的草薙心想，現在的理工科學生也變得這麼時髦了啊。
他問對方「湯川在嗎？」學生或許是覺得這個直呼副教授名字的可疑男人相當不可思議，一臉意外地說著「嗯……」，點了點頭。
「他如果在忙，那我等一下再來。」
「不，我想沒關係。」褐發年輕人敞開門請草薙進去。
草薙一進門，便聽見湯川微帶鼻音的說話聲：「如果壓縮鋼瓶沉沒了，便要思考它為何破裂、內容物又是什麼；如果是某處破損導致腐蝕，便要想想為何氣體沒先漏出來，而氣體燃燒的原因又是什麼。」
湯川此刻正坐在椅子上，和三名學生討論問題，草薙心想，打擾上課就不好了，但湯川已經看見他了。
「哦，剛好有客人過來。」
「沒有打擾到你們嗎？」
「沒關係，課程結束了，我們正在閒聊。我也想聽聽你的意見。」
「什麼事？你一定又想讓我這個理科白痴出醜吧。」
「你會不會出醜我不知道，我們是在聊這件事。」湯川將桌上的報紙遞給草薙。這是一週前的報紙，社會新聞版特別朝上折起。
「湘南海岸的爆炸事件嗎？」草薙看著報道問道。
「我正在和學生進行智力問答，替那個事件找出合理的解釋。」
聽到副教授這麼說，連同替草薙開門的年輕人在內的四名學生，似乎都有點坐立不安。
「關於那個事件，警視廳也收集了一些情報，會不會和哪裡的恐怖組織有關。」
「他們認為是恐怖分子放置的炸彈嗎？」
「不排除這個可能性，總要以防萬一嘛。」
「神奈川縣警察署有什麼看法？」
「我不清楚，畢竟東京跟神奈川的關係不太好。」草薙苦笑，這是各地警方間的矛盾，「據我所知，那邊也是毫無頭緒。最關鍵的一點，似乎是現場沒留下爆炸物的痕跡。」
「會不會衝到海里了？」一名學生說道。
「這也有可能。」草薙不當場反駁對方的意見，心裡卻想著，如果真有炸彈，神奈川縣警不可能毫無發現。
「警方認為是犯罪案件嗎？」湯川問。
「目前往兇殺案的方向偵辦，畢竟那樣的狀況不可能是自然現象吧？」
「所以我們才在討論啊。」副教授笑眯眯地看著學生。
「不過沒有什麼結論。」
這時下課鈴響了，學生們全部起身，看來討論結束了。湯川則留在研究室。
「對他們來說簡直算是救命的鈴聲。」草薙在剛才一名學生坐過的椅子上坐下。「只列出公式解答問題可不是科學，像這種時候正是運用智慧思考的大好機會啊。」湯川起身，捲起白大褂的袖子「好了，你要不要來杯速溶咖啡？」
「不用了，我馬上要去別的地方。」
「什麼？這樣啊。很近嗎？」
「說近確實也很近，就在這棟建築物裡。」
「哦？」湯川黑框眼鏡後的雙眸圓睜，「什麼意思？」
「這裡沒有今天的報紙嗎？不是那種一星期前的舊報紙。」草薙環顧四周，桌面上散亂地放著各種資料和設計圖，似乎沒看見今天的報紙。
「只有發生什麼可疑的能當教材的案件，我才會帶來。怎麼了，發生什麼事了？」
「三鷹的某公寓發現了被謀殺的死者。」草薙翻開記事本，「死者二十五歲，男性，名叫藤川雄一，原先是個普通的上班族，死亡時間大約在三天前。發現屍體的是管理公寓的房屋中介老闆。」
「我昨晚看到這則新聞報道了。天氣這麼熱，屍體應該很快就腐敗了吧，真同情發現的人。」
「即使如此，犯人犯案後把室內空調持續開著，目的是想防止腐壞的屍臭散發出去。只不過，最近的高溫完全出乎犯人的預料。」
「真的是熱死了。」湯川癟著嘴，「對腦力勞動者來說，炎熱是不能忽視的大敵。高溫會擾亂思緒。」
草薙心想，要是真那麼熱，脫掉你的白大褂不就好了？但他還是忍住沒說。
「你有沒有聽過被害者藤川雄一這個人？」草薙問湯川。
湯川一臉莫名其妙。
「我為什麼會認識兇殺案的死者？他是名人嗎？」
「不，只是普通人，不過我認為你可能認識他。」
「為什麼？」
「他是這所帝都大學理工學院的畢業生，大概是兩年前畢業的吧。」
「哦，這樣嗎？電視新聞沒講那麼多。哪個系的？」
「我記得是能源工程學系。」草薙看著記事本答道。
「能工系嗎？那或許上過我的課。可是很抱歉，我沒印象。也就是說，他的成績並不突出。」
「他給人的印象就是默默無聞、不善交際。」
「這樣啊。你特意到被害者的母校，想必有特別的理由吧。」湯川推了推眼鏡，這是他對某件事產生興趣時的習慣。
「也許不是什麼大不了的理由。」草薙從上衣口袋拿出一張照片給湯川看，「我們在藤川房裡發現了這個。」
「嗯……」湯川看著照片，皺起眉頭，「這不就是這棟樓旁的停車場嘛。」
「託你的福，我經常來這裡，所以一看照片就知道是這邊的停車場。同事們很感激我呢，畢竟只憑照片，要查出拍的是哪裡得花不少工夫。」
「或許吧。照片上的拍攝日期為8月30日，那是兩星期前了。」
「也就是說，藤川那天來過學校，我們想知道他來的目的。」
「可能是參加過什麼社團，以畢業學長的身份回來的吧。」
草薙和湯川學生時代是羽毛球社的社員。「我和藤川大學時的朋友聯絡過了，他並沒有加入任何社團。」
「不是社團的話，」湯川兩手交叉抱在胸前，「是幫企業招聘嗎？不過也太晚了。」
「就算不晚，也絕不是企業招聘。」草薙斬釘截鐵地說。
「為什麼？」
「我剛剛不是提了嗎？他‘原本’是上班族。藤川似乎在7月底辭掉了工作。」
「所以他現在沒工作嗎？那麼，他是想請導師幫忙介紹新工作才過來的嗎？」湯川不解地偏著頭，將照片還給草薙。「但為什麼要拍停車場的照片呢？」
「我才想問呢。」草薙看著照片答道。照片上的停車場可容納20輛車，卻只停了幾輛，沒什麼特別之處。
藤川雄一大學時代應該是能源工程學系第五研究室的學生。聽草薙這麼一說，湯川便表示他和那邊姓松田的助教很熟。
「松田是物理系畢業的，和我同屆。」邊走向通往第五研究室的走廊，湯川邊說。
「第五研究室研究的是什麼呢？」草薙問。
「我記得第五研究室的主要研究題目是熱交換系統。松田應該是專攻熱力學。」
「熱力學？」
「簡而言之，就是研究熱與物體之間熱力性質的學問。從宏觀的角度來研究的話是熱力學，從原子或分子等微觀立場來研究的話便是統計力學，不過沒必要分開來看。」
「哦……」
早知道就不問了，草薙想。
到達第五研究室門口時，湯川說了句「你在這裡等一下」，便徑自開門進去。片刻之後，門再度開啟，湯川露出臉說，「和他說好了，他願意接受你的訪問。」
草薙道過謝，走進室內。
這裡是研究室兼實驗室，四處散亂著草薙完全無法理解的測量器和各種裝置。
窗旁的桌前站著一個瘦削的男人，身上的短袖襯衫釦子一直開到胸口。這個房間確實很熱。
湯川介紹兩人認識，男人叫松田武久。
草薙和湯川並列在摺疊式的鐵椅上坐下。
「沒想到湯川有當刑警的朋友。」松田看著草薙的名片笑道，他的話聲沒有抑揚頓挫。見草薙拿出手帕，他露出微笑，「抱歉，這裡很熱吧。我正在做實驗。」
「不，沒關係……」
草薙原本想問是什麼實驗，想想還是作罷，反正問了也不懂。