學校的正門已經關閉，松宮只好從側門進去。門衛室裡坐著一個身穿制服的男人。松宮出示警察手冊後，男人立刻緊張地站了起來。
「我找網球部的部員有事。」松宮說。
「網球場就在操場內側。請在這裡登記。」門衛拿出來校人員登記表。
登記完畢後，松宮把來校人員卡掛到脖子上，邁開腳步。自己已經多久沒有踏進初中校園了呢？
今天是星期六，但棒球部正在操場訓練。一個體格健壯的男人將球一一擊出，也不知他是領隊還是教練。伴隨著軟式棒球特有的乾澀擊球聲，游擊手迅速向右移動，接住滾來的球並投向一壘，動作一氣呵成。
一股懷念之情油然而生。初中時松宮是棒球部的部員，不知接過多少球。他是投手，離擊球手很近，總能碰上被猛擊過來的球。他在觸擊球方面也受過充分的訓練。不經意間，他想起加賀的話：松宮的父親也打過棒球，是接球手。
松宮很想說這又怎麼了，難道加賀的意思是對棒球的愛好也會遺傳？
他和克子還沒好好聊過，反正打電話過去也馬上會被掛掉，所以他一直沒去聯絡。要想問個清楚，只有直接見面才行，但現在正在查案，還不是去館山的時候。
他又想起芳原亞矢子氣質典雅卻又暗藏剛毅的臉龐。對他來說，和亞矢子有血緣關係其實感覺並不壞。亞矢子能掌管一家老牌旅館，想必是一個優秀的老闆。芳原真次能獨自一人把女兒培養成才，肯定也是一個不一般的人。
回過神時，松宮才發現自己呆立在原地。他晃了晃腦袋。這種事多想無益，現在無須費神思考。他再次邁開大步。
加賀命令他核實汐見父女關係不合的原因，這是他來找汐見萌奈問話的契機。汐見行伸不自然的供述也是原因之一。汐見明顯不願警方深入調查他與花冢彌生的關係，松宮認為是因為萌奈。
松宮穿過操場，來到被鐵絲網圍住的網球場。場地有兩處，分單人和雙人。有部員正在雙人場內打球，其他部員則在場邊做熱身運動或聊天。雙人場邊有一個像是指導員的男人，穿著一身白色運動服，個子很高。松宮剛一走近，他就已經察覺，一臉驚訝地轉過頭來。
「不好意思，請問你是顧問老師嗎？」
「是的，你是……」
「這是我的證件。」松宮撥開西裝前襟，從內側口袋裡取出警察手冊，避免被學生看到。
顧問眨了眨眼，像是吃了一驚。那是一種近似於膽怯的表情，或許他以為是哪個學生惹了什麼麻煩。
「這裡應該有一個學生叫汐見萌奈吧？我想請她協助辦案。」
「協助是指……」
「只是問個話，很快就結束。」
「二年級學生正在跑步，應該馬上就能回來。」
「那等她回來後，我能否佔用她一點時間？」
「好的。」
松宮環顧四周。場地一隅有一張長椅，沒有人坐，於是他決定在那裡等候。
他在長椅上坐下，觀看部員們練習。初中生的四肢已和成年人差不多長短，全無贅肉的身軀翻轉跳躍，宛如在熱帶大草原上賓士的羚羊。
網球場與後巷僅由鐵絲網分割，因此常能見到來往於人行道的行人。路人自然也能看到這邊的光景，不過想來沒有多少人會對初中生打網球感到新奇。
不久，汐見萌奈和其他幾個部員回來了。顧問老師望著松宮的方向和萌奈說話，萌奈的表情相當困惑，這一點從遠處也能看出。
萌奈穿上運動外套，戰戰兢兢地向松宮走來。
松宮起身相迎。「在你練習的時候前來打擾，真是不好意思。我有點事想向你確認。」
「什麼事？」
「好了，先坐下再說。」松宮催萌奈在長椅上坐下，然後坐到她身邊，「上次我問你父親回家的時間，你不是說沒注意嗎？你說一個人吃完晚飯後一直待在自己的房間裡，這個沒錯吧？」
「是的，沒錯。」萌奈始終垂著腦袋。
「我想確認的就是這個。你總是一個人吃飯嗎？還是說那天只是碰巧？」
萌奈飛快地抬頭一瞥。「您沒聽我父親說過嗎？」
「說什麼？」
「我們家一直是分開吃飯的。」
「嗯……」松宮故意停頓了一下，「我聽你父親說了，可是上司聽了我的報告後，表示難以置信，說父女住在一起不可能會分開吃飯。老實說，我也覺得奇怪。你可能已經意識到了，我們正在調查所有相關人員的不在場證明，你父親也是調查物件之一。知道了你們父女沒在一起吃過飯這件事，我們也不好就這樣輕描淡寫地放過。」
「您這麼說我也沒辦法，我們確實是這樣的……」萌奈低頭看著地面，輕聲說道。語至末尾，聲音已經輕得幾乎聽不見了。
「可以的話，能否解釋一下？你父親沒有具體說明原因。」
「原因……」萌奈搓起了雙手，「反正各種都有。」
「各種？」
「就是指有很多很多原因啊。我總覺得和父親待在一起很煩，或者說是很鬱悶吧，一個人待著比較輕鬆。」
這回答根本不能稱之為回答。松宮看不透到底是她不想回答，還是她自己其實也不太明白。他決定施加些壓力。「在你出生前，你的哥哥姐姐意外去世了，對嗎？我想對你父親來說，你是一個特別重要的人，只是這份感情過於沉重了吧。」
萌奈表情僵硬，眼圈開始發紅。松宮想，這一定是萌奈不願被人觸碰的部分了，也許她會大發脾氣。
然而萌奈沉默了片刻，像是陷入沉思，再開口時平靜得出乎意料：「有這方面的因素。從小我就一直聽父母唸叨哥哥姐姐，說哥哥姐姐太可憐了，竟然就那樣死了……他們肯定很悲傷、很痛苦，所以我理解他們想再生一個孩子振作起來。我常聽人說，心愛的寵物死了以後，失去寵物的人會飼養同一種類的貓或狗……」
「我想孩子和寵物是不一樣的。」
萌奈聞言抬起了頭。「一樣也行，和寵物一樣也行啊！可我還不如寵物。寵物只需要被人疼愛，我不一樣。父母將各種意志強加於我，要我帶上那個世界的哥哥姐姐應得的幸福努力生活，做他們沒能完成的事。這簡直讓我透不過氣來。為了不讓我像哥哥姐姐一樣出意外，父母總嘮叨個沒完，我沒有任何自由可言。」萌奈越說越激動，彷彿要把胸中的鬱悶一吐為快。
「你確實很不好受吧。」
「我知道我只是哥哥姐姐的替代品，但也希望父母至少能做做樣子。」
「原來是這樣。這個問題很難解決啊。」萌奈所說的並未超出松宮的預測，既然如此，就應該放棄這個問題。
松宮正想結束問話，卻聽萌奈接著說道：「如果光是這些，我還能忍。」
「其他還有什麼嗎？」
「我最討厭的是父親最近的眼神。」
「眼神？」