1
又過去了幾個小時。
狀況沒有絲毫改變。兩個劫匪在二樓走廊坐鎮，監視著人質。但他們也很無聊，小個子阿仁用撲克牌玩單人遊戲和占卜，大個子阿田則在挑戰從客廳架子上拿來的智力環和智力遊戲。他成功解開馬蹄形智力環後嚐到了其中的滋味，玩上了癮。
兩人從客廳壁櫥中找到高階白蘭地，把酒當作水和大麥茶一般咕嘟咕嘟大口喝著。高之盼著他們會喝醉，可兩人的酒量出奇地好，幾乎面不改色。
從樓下很難看到雪繪的身影。她似乎坐得離他們有一點距離。高之注意到，阿仁不時揚起嘴角跟雪繪說話。
樓下的人質在客廳和餐廳間走來走去。他們只被允許在這個範圍內活動。要去廚房和廁所時，會由阿田或阿仁（基本上都是阿田）陪同。為了防止他們趁機逃跑，其他門窗全都上了鎖，並且用鐵絲纏繞封住。
高之在陽臺附近坐下，時而眺望湖面，時而看看大家。利明和下條玲子下起了國際象棋，木戶呆呆地看著他們。阿川桂子坐在餐廳的椅子上，看起了自己帶來的小說。厚子躺在沙發上，伸彥陪在身旁安慰她。
這番景象看上去就像在各自享受別墅的度假生活。至少不清楚內情的人即便從窗外看到了，也不會有任何懷疑。
高之覺得所有人都漸漸適應了這個異常情況。也許長時間處於緊張狀態，神經反而會變得遲鈍。利明在下棋時還笑了起來。
高之看向伸彥。他握著妻子的手，一動不動，雙眼緊閉著，一臉沉穩。他還在秘密謀劃不惜令別墅著火的生煙求救方案嗎？還是相信了劫匪說的不抵抗就不傷害大家的說辭，改變了心意，等待他們離去呢？
「阿田，你能不能多監視一會兒？」樓上傳來阿仁的聲音。
「怎麼了，你要上廁所嗎？」
「差不多啦，不過是更爽的事。」
高之驚訝地抬頭往上看，只見阿仁正要站起身。「不要，放開我！」雪繪尖叫起來。
高之隨即站了起來。
「別吵，我不會要你的命。一直待在這裡太無聊啦，你也不討厭吧？」阿仁拽著雪繪的手臂，想要到旁邊的房間裡去。
「不要這樣！」木戶用快要哭出來的聲音喊道。
「住手！」高之開口說，「不是說好不會傷害我們嗎？」
「傷害？」阿仁故意裝出一臉驚訝的表情，說，「這也算傷害？兩個人一起幹好事，雖然有時女方會裝作不樂意，不過只是在開始的時候啦。」
「放開她！」聽到侮辱雪繪的話，高之不由得怒上心頭，激動地說，「剛才已經說過了，要是你們傷害了誰，我們馬上打破玻璃逃出去，這樣也沒關係嗎？」
從阿仁的眼神可以看出，他被高之的氣勢鎮住了。
「算了。」阿田也勸他，「要是他們趁你和女人辦事的時候逃走，我一個人收拾不過來。要玩女人，以後有的是。」
看人質和同夥都反對，阿仁也沒了興致，冷笑著放開了雪繪的手，重新坐回椅子。「真是可惜，這麼漂亮的女人。算了算了，還有的是時間。」
阿仁話裡有話，高之依舊瞪著他。
「我有事相求。」這時，伸彥抬起頭對兩個劫匪說，「能讓我進一下房間嗎？我太太覺得冷，我想上樓給她拿件外衣，如果不行，就請你們幫忙拿一下。」
聽了他的請求，兩個劫匪互相看了看，猶豫了一下。
「好吧，」阿仁說，「阿田，你去看著他。」
伸彥上了二樓，和阿田一起走進自己的房間。
獨自看守眾人的阿仁眼中透著警惕，用手槍指指雪繪，問高之：「你是這個女人的男朋友還是什麼？」
「她是我未婚妻的表妹，我有義務保護她。」
「這可真叫人佩服。你的未婚妻是哪個？」他來回看看阿川桂子和下條玲子。
高之搖搖頭。
「都不是？」
「他的未婚妻是我死去的妹妹森崎朋美。」利明在一旁說。
「哦，是嘛。」阿仁用充滿好奇的眼神看著高之。
不一會兒，伸彥和阿田出了房間。伸彥正要下樓，被阿仁叫住了。
「等一下。你接著講講剛才的事，你的話太吊人胃口了。」
「剛才的事？」
「就是交通事故，」阿仁說，「你女兒死了的事情。你不是說，那不是單純的車禍嗎？然後呢？」
「沒有然後了。」伸彥的聲音裡充滿不悅，下樓來到厚子身邊，將藍色的薄夾克披在她肩頭。
「怎麼可能呢。我雖然和你素不相識，也看出你剛才的樣子很古怪。」
「我只是突然身陷異常事態，有點驚慌失措。你們又提到我女兒，不免情緒有些激動。」
「你的意思是，受不了我們兩個劫匪對你的寶貝女兒說三道四嗎？但你的話明擺著很奇怪。女兒開車墜崖，但不是車禍。如果不是車禍又是什麼呢？」
「我不是說了嗎，我剛才語無倫次了。她是意外身亡，這不就好了嗎？你為什麼要對這件事那麼感興趣？」
「應該說是出於單純的好奇心。反正閒著也是閒著。」
阿仁正說著，一直沒有開口、陪著利明下棋的下條玲子站起來，走到伸彥身邊輕聲說了幾句。
「你們偷偷摸摸的在幹什麼？」阿仁嚷道。
「哦。」伸彥點點頭，「她認為你們的目的是打探森崎家的內幕。要是捏住什麼把柄，也許對你們今後的逃亡有幫助，設計得巧妙一些，還能以此恐嚇我們。」
不知是不是被說中了，阿仁有點心虛似的閉上了嘴巴，但旋即又換回那副天不怕地不怕的笑容，用槍口撓撓臉頰。
「不管我們的目的是什麼，看他們的表情也知道，他們對你女兒的死也心存疑問。相關的人都在這兒吧？你把所有人都邀來這裡，不就是想把事情弄清楚嗎？」
伸彥搖搖頭，看著妻子的臉。高之看到他握著厚子的手很用力。
「喂，你倒是說話呀！」阿仁在樓上喊道。
但伸彥不打算理睬。其他人也都看著伸彥，見他沒有回答，又恢復了原來的姿勢。
「真是個無聊的傢伙。」阿仁咂了咂嘴。
高之預感到接下來的氣氛會比之前更加凝重。現場的氣氛使得每個人都必須更加謹慎小心。
但有人打破了沉默。
「叔叔，您果然跟我想的一樣。」開口的是阿川桂子。她的聲音很平靜，並不像是在賭氣。「昨晚我說的時候，您雖然反對了，但其實和我抱有同樣的懷疑。」
「桂子，不是這樣的。」伸彥否認。
「不，」她自信地搖搖頭，「就是這樣。」
「總之，現在別談這件事了。」伸彥瞥了一眼樓上，「我現在不想談。」
阿仁正想開口，桂子搶先說：「正因為是現在，才能談這件事。如果我們平安離開了這裡，肯定再也沒機會談了。沉浸在迴歸平穩生活的喜悅中，那些會為生活蒙上陰影的話題，一定會避而不談。」
「避而不談不好嗎？反正不是什麼愉快的事情。」
「叔叔，這樣您甘心嗎？即便謀殺朋美的兇手可能就藏身在某處？」
「桂子！」為了讓她住不再說下去，伸彥激動地說，「不要胡言亂語！」
「喂，我可是聽到了。」這麼好的話柄，阿仁怎麼可能錯過。「她說了‘謀殺’，就是說有人殺了你的女兒。阿田你也聽到了吧。我們躲到了有意思的地方呢。」
「你別誤會。那是她自以為是的說法。她是個作家，恐怕有妄想症。我女兒是出意外死的。首先，沒有人會因為殺了我女兒獲益。」伸彥用辯解般的語氣解釋道，然後冷冷地看著阿川桂子，彷彿在說，都是因為你多嘴才讓劫匪有機可乘。
「那不是我的妄想，叔叔您也不相信朋美會在開車一事上再犯同樣的錯誤吧。況且，殺人動機不是隻有獲益這一條，仇恨、復仇才是更有力的殺人動力。」阿川桂子嚴肅地反駁道。
「無稽之談！有誰會對朋美心懷仇恨、想要復仇？這種議論到此為止吧。」伸彥焦躁地在面前擺了擺雙手。
阿仁揶揄他說：「你這麼慌張，看起來更像在拼命掩蓋啊。」
「我沒有掩蓋任何事情。」
「既然這樣，還是把事情弄清楚為好。森崎製藥社長的千金因車禍身亡，但其實可能是死於他殺——要是我們帶著這樣的疑問離開這裡，你心裡也不是滋味吧。」
「我並不介意。警察已經給出了結論，我女兒是死於意外，這一點毋庸置疑。沒有任何證據可以推翻它，也沒有任何跡象表明那不是意外。」伸彥嘴上這樣說，但臉上明明白白地寫著不安。沒人可以保證這兩個劫匪能順利逃脫，萬一他們被捕，恐怕也會交代出這裡發生的事情。
「我採訪過警察。」阿川桂子自顧自地說道，「如果是由於自身失誤導致意外身亡，並且沒有證據表明事件與犯罪有關，那麼屍體就不會被解剖。所以，即使朋美吃了安眠藥，也無法證明。」
「是嗎？」阿仁突然大喊一聲，「有人給她下了安眠藥？有意思。這樣一來，的確可能發生車禍。」
伸彥幾乎用仇恨的目光看著口無遮攔的桂子。但是，即便在眼下這種狀況下也要揭露真相，這種態度也反映了她的認真。高之被她的氣勢嚇到了。
「你昨天晚上就這麼說，」早已停下棋局的利明挪了挪椅子，面向桂子，「我倒想聽聽，你這滿滿的自信到底是哪裡來的。」
阿川桂子做了一個深呼吸，答道：「是藥盒。」
「藥盒？」
「是的，她有一個吊墜形的藥盒，曾給我看過，裡面裝著兩粒白色膠囊。我問她是什麼藥，她告訴我是止疼藥。她痛經很厲害，所以向醫生配了特殊的藥。」
「那個藥我有印象，她來找我諮詢過。」木戶的聲音中帶著一絲顫抖，「我會定期給她開幾粒。」
「那個藥我也知道。」厚子仍然躺在沙發上，疲憊地說。
「你呢？」利明問高之。
「我知道。」高之回答。那是一個從國外帶回來的銀色藥盒。昨晚，阿川桂子暗示藥可能被調包的時候，高之就預感到她早晚會提出藥盒的問題。
「證人一個接一個出現嘍。」利明說，「但這又能說明什麼呢？」
「所以，」桂子抿了抿嘴唇，「如果有種安眠藥和那種止疼藥外觀毫無二致，兇手趁朋美解下吊墜時調換了其中的藥，然後在暗中等待朋美髮生車禍——這也不是沒有可能啊。」
「哦，你想說的就是這個啊。但這種調包有意義嗎？我雖然不是很懂，但止疼藥不是也有安眠效果嗎？」利明問木戶。
「大多數止疼藥都有安眠效果。但朋美提出不能開車不太方便，所以我給她開的是安眠效果比較弱的藥，不太容易令人犯困。」
「但那天，朋美沒有吃藥。」厚子一邊坐起來一邊說，「其實在領取遺物時，我檢視了吊墜。雖然聽木戶醫生說過，我還是懷疑朋美是不是受藥物影響才犯困的。因為那時正是她的生理期。」
所有人都屏住了呼吸。
「但事實是我多想了，藥盒裡好好地放著兩粒藥，所以她應該沒有吃藥。」
「有沒有可能是她多帶了幾粒藥，吃了藥盒裡的藥之後，又補了兩粒新的進去呢？」
阿川桂子說完，厚子搖搖頭，甩動著染成栗色的頭髮。「不可能。醫生規定她一天最多服用兩粒藥，所以她不會多帶。正是因為這樣才買了那個藥盒。」厚子自信的話語非常有說服力。
「聽了厚子的話，你也沒有什麼理由不接受了吧？」伸彥看著桂子說，「那天，朋美沒有吃藥。所以假設止疼藥被調包了，說得極端一點，被調換成了毒藥，也和朋美的死沒有任何關係。」
但桂子似乎還有反駁的理由。「就算藥盒裡裝著藥，我的說明仍然成立。」
「哦？此話怎講？」利明問。
「嚴格來說，阿姨剛剛的證言是這樣的：別人告訴她那是朋美的遺物，當她領取時，發現裡面裝著兩粒藥。也就是說——」
「夠了，我已經充分領教了你的辯論能力。」伸彥揮手打斷了桂子，「相信創作對你來說是手到擒來，再怎麼站不住腳的理由都能把它說通。但希望你在別的地方發揮這種能力。總之，現在這種時候，我不想談論朋美的死。」
伸彥的語氣前所未有地嚴厲。高之感到，素來溫和的伸彥罕見地動了肝火。阿川桂子見他正在氣頭上，終於不再說話。
「如果她真能找出什麼理由，我倒很想聽一聽。」利明說。
伸彥像拂去什麼令人厭惡的東西般擺擺手。「你要是想聽，就另找機會自己一個人去聽，我不想聽。」
「怎麼回事，這就要結束嗎？」眾人頭頂傳來阿仁不滿的聲音，「好不容易氣氛熱烈起來，這樣收場我完全不能接受，這樣真的好嗎？」
「你儘可以自由想象。」伸彥勉強擠出這句話。
高之突然感到不可思議，剛才討論的時候，好像所有人都忘了自己還是人質。這說明大家都非常關心朋美的死。
尷尬的沉默籠罩著全場，讓人不敢發出一絲聲響。高之不由想起了朋美的藥盒。
接到車禍通知後，高之去了轄區警察局。朋美的遺體已經被放進棺木，安置在停車場。他看到了朋美的父母、利明，還有篠一正和雪繪父女，他們比他先到一步。厚子正在哭泣，見到高之，再次放聲大哭起來。
一名自稱是負責這起事故的主任的警官說：「這是死者的遺物，請確認一下。」然後將幾件小東西放在旁邊的桌子上，有粉餅盒、錢包、手提包等，其中就有那個吊墜形的藥盒。伸彥說著「給您添麻煩了」，將東西收進一個袋子。
靈車載上棺木出發了，高之等人也發動汽車跟在後面。伸彥坐在高之那輛車的副駕駛座，厚子坐在後座，一路上她一直在哭。
途中去服務站休息時，高之檢視了遺物，包括藥盒。藥盒裡的確放著兩粒熟悉的藥。
那天，朋美沒有吃任何藥。這一點確鑿無疑。
確認記憶無誤，高之輕輕地點了點頭。
2
五點過後，所有窗簾再次被嚴嚴實實地拉了起來。屋外還很亮，但劫匪似乎認為這個時間即使拉上窗簾，也沒有什麼不自然。
阿仁命令四個女人去準備晚餐。
「我們明天就走，這算是最後的晚餐，請賣力點做，更不要吝嗇食材。」阿仁正開玩笑般說著，玄關再次響起了門鈴聲，他臉上的笑容頓時消失無蹤。
「又是他們。」阿田從窗簾縫隙往外張望，雙頰緊繃。
阿仁咂了咂舌。「來了又來，這次又是什麼事？」
「這也是沒辦法的事，他們就是在找你們，一直巡邏，直到找到你們為止。」躺在地板上的利明邊說邊慢悠悠地支起身。
「得快點出去應門，不然他們會起疑。」高之在阿仁指名前先行站了起來。他暗自慶幸機會終於來了，不由得有點興奮。得設法讓警察注意到那個「sos」。如果天色暗下來，恐怕就看不見了。
「很好，你很冷靜，那就拜託你了。還是早上的老規矩，門儘可能開得小一點。」
聽完阿仁的種種指示，高之走下玄關，推開門。門開啟了二十釐米左右，中年警察熟悉的臉出現在他面前。
「對不起，再三過來打攪。」警察低頭致歉，「坦白告訴你，那兩個劫匪還沒有抓到，所以我們決定再到這附近的別墅巡邏一遍。不好意思，能讓我到屋裡看看嗎？」
「要進屋嗎？」
「是的，還請配合我們的工作。」
「請稍等一下。」說完，高之關上門。
身後的阿仁已經臉色大變。「他在說什麼！」
「你打算怎麼辦？」高之事不關己地看著他的狼狽相。
阿仁帶著高之回到餐廳，迅速把事情原委說了一遍，阿田的臉色霎時變得慘白。而人質們特別是女人們的臉上都流露出期待的神情。「阿田，把所有女人和這個男人帶到二樓的某個房間裡，從裡面把門鎖上。」
「這個男人」指的是木戶。高之也覺得這是明智之舉。如果警察看到木戶的表情，立刻就會發覺這棟別墅有異常。
阿仁拿槍指著伸彥和利明。「好了，你們也一起過來。要是你還在乎你太太的性命，就乖乖聽話。」
高之再次走到玄關，開啟大門。身後跟著伸彥、利明和阿仁。「請進。」高之說。
「打擾了。」警察摸著警帽的帽簷，微微點點頭。他似乎對四個大男人出來應門沒有感到絲毫懷疑。
警察來到客廳，發現空無一人，有點驚訝。「只有你們幾位住在這裡嗎？」他仔細打量著面前的四個男人，問道。
「不，我們的妻子也在。現在正在自己的房間。」站在高之身後的阿仁說。他的聲音和語氣與此前判若兩人。
「哦，這樣啊。」警察環顧客廳和餐廳後問伸彥：「不好意思，您是屋主森崎先生嗎？」
「正是。」
「那其他幾位是……」
「這是我的兒子利明，他是我女兒的男友樫間，這位是……」
「我是森崎先生的下屬仁野。」阿仁恭恭敬敬地鞠了一躬。
「哦，是家庭聚會啊，真讓人羨慕。」毫不知情的警察對劫匪親切地笑了笑，走向樓梯，「能讓我看看樓上的房間嗎？」
「倒是無妨，只是……」伸彥用舌頭舔了舔嘴唇，「並沒有什麼特別的，太太們可能在睡覺……」
「粗略看一眼就行。」警察走到二樓，敲了敲樓梯口的房門。
「那是我的房間，沒有人在。」利明說。
警察開啟門看了看房內，說：「看來是這樣。」
然後，警察沿著走廊向左側走去，在盡頭的門前停下腳步。高之身旁的阿仁扣起手槍的扳機。萬一情況不妙，他似乎打算動手。
警察敲了敲房門。高之想要咽口口水，卻發現口乾舌燥。
房裡沒有迴音。正當警察想再次敲門時，門開啟了。下條玲子探出端莊的臉龐。她看到警察，顯得嚇了一跳。
「出什麼事了？」
「沒事……我是來這附近巡邏的。」警察慌了神，有點語無倫次，「房間裡只有你一個人嗎？」
「不是，還有其他人在。」
「能讓我看一眼房間嗎？」警察說。
阿仁向樓梯邁了一步，雙臂交抱在胸前，把手槍藏在腋下。
「房間裡面嗎？」下條玲子哧哧地笑了笑，「也不是不行，只是我們正在討論明天穿什麼泳衣，所有人幾乎都沒有穿衣服。」
「呃……」警察往後退了一步。
「如果無論如何都要檢查，就請進吧。」
「不了，我知道了，失禮了。」
看著警察退縮的樣子，高之感慨真不愧是下條玲子。
警察紅著臉走下樓，對著高之他們羞澀地笑了。「傷腦筋啊，如今的女性真是大膽。」
「進房間看看，或許也是樂事一樁。」阿仁把手槍藏在褲子裡，說道。
「不行不行，那樣我恐怕要暈倒了。」遲鈍的警察和劫匪談笑著回到玄關。高之慌忙追到他身後。還有最要緊的事沒辦。「對不起，幾次前來打擾，我想應該不會再來給你們添麻煩了。夜裡危險，還請關好門窗。」警察開啟門走了出去。
機不可失！高之裝作去拉門把手，把身體探出門外。他想悄悄指向寫著「sos」的地面，同時不被阿仁發覺。
然而，地面上沒有字。
之前分明存在的字消失了。那一片的地面都溼了。
「那我就告辭了。」警察沒有注意到一臉愕然的高之，敬禮後轉身離開了。
3
女人們在阿仁的威脅下走進廚房準備晚餐。阿田照舊負責看守四個男人。
高之大惑不解。因為發生了意想不到的事情。
誰都沒有走出別墅，按說沒人能抹掉字跡。直到剛才他還這樣認為，但去了廁所後，他意識到，也不是沒有這種可能。
廁所洗手檯旁放著一根塑膠水管。仔細一看，發現有點溼。高之明白了。只要用這根水管讓水流到小窗外，正好可以衝去寫在窗下的字。
問題是，是誰幹的呢？是阿仁或阿田嗎？如果是他們，不可能一聲不吭。
難道是人質當中有叛徒？怎麼可能？高之搖搖頭。為什麼要這麼做？
他正琢磨這件事，利明湊到他耳邊輕聲說：「要不要碰碰運氣賭一把？」
高之看著他的臉，問：「賭什麼？」
利明抬眼往上看，向他暗示天花板。「天色會越來越暗，如果停電，不是就有機會逃跑了？」
「停電？」還有這一招？高之心想。「要怎麼做？」
「這個客廳和餐廳的燈都是由同一個電閘控制的。只要讓某個插座短路，電閘跳閘就行了。不過如果被他們倆發現就完了。廁所洗臉檯的插座連的應該也是同一個電閘，就用那個插座。」
「但是……」高之一邊小心不引起看守的注意，一邊說。
大概是把放在客廳的智力環和智力遊戲都解開了，阿田百無聊賴地望著架子。架子上放著關於野生鳥類和植物的書籍，但他似乎對文字不感興趣。
「如果突然一片黑暗，只會讓大家陷入恐慌，反而更加危險。」
「這我知道，所以要事先定好停電的時間。」
「怎麼做？」
「用定時器。」利明說，「我房間裡有個定時器，冬天的時候用來裝在暖氣上的。將它設定好，時間一到讓電路短路就行了。」
這個辦法的確可行。