那個週六下午的四點前。
忍和中田走出地鐵梅田站時，天空陰雲密佈，下起了小雨。
「怎麼回事，出來的時候還沒下雨呢。運氣可真差。」忍氣哼哼地說，「好不容易穿一次正式的連衣裙出門，還被淋溼了。」
中田假咳了一聲，說：「沒關係。不過，今天你可別用這種方式說話。否則能成的事也成不了了。」
「為什麼？在這種場合，難道不應該讓對方看到一個真實的自己嗎？」
「這也要分時間和場合。你這個人，要是露出真實的一面，男人都會逃走的。」
「這話太過分了啊！」
兩人就這樣你一言我一語，四點整時來到了某賓館門前。碰頭地點就在一樓的休息廳，之後一行人會去樓上的飯店用餐。這就是今天的安排。
然而，兩人在休息廳左等右等，也不見對方現身。一轉眼，十分鐘過去了。
「搞什麼呀，在這種時候遲到。教導主任先生，我們不是被對方耍了吧？」
忍咄咄逼人地質問中田。她一旦焦躁起來，就很難控制住自己的情緒。
「不會不會。奇怪，他應該不是那種人啊。」
就在中田準備起身去打電話時，一個男人向他打了聲招呼：「您是中田老師嗎？」
忍抬頭一看，正是照片裡的那個男人。
「啊，我正想給你打電話呢。」
中田露出如釋重負的表情，男人也哈了哈腰，點頭致意。
「對不起，我遲到了。一個工作上的碰頭會耽擱了。社長應該也會晚到一會兒。」
「是嗎。既然是工作，那也沒辦法。我來介紹一下，這位就是在我們學校任職的……」
「我是竹內忍，今年二十五歲。」
忍站起身鄭重其事地做了自我介紹，還行了一禮，中田看得目瞪口呆。
那男人也微笑地回應道：「你好。我是本間義彥，今年二十八歲。」
「現在他們坐下了。」
新藤拿選單遮著臉，田中則向他傳達資訊。
「我知道。」新藤說。
此時他們正坐在離忍一行人最遠的餐桌前。
「果然是美男子。比警察叔叔你強多啦。」原田優哉遊哉地說。
「笨蛋！男人又不靠臉吃飯。不過，真是奇怪，對方只有一個人。不是說k工業的社長會一起來嗎？」
「據說是這樣。會不會是臨時有事？」說著，田中突然拉了拉新藤的衣袖，「警察叔叔，你快來看看老師故作高雅的樣子，那張臉我們在學校裡可從來沒見過。」
聽田中這麼一說，新藤也從選單背後偷窺起了那邊的情況。
「這麼說，本間先生直到一個月前還在東京的營業所上班？」中田問。
本間點了點頭：「是的。由於總公司這邊有了巨大變動，就把我緊急召回了。」
到底是在東京待過很長一段時間，本間說話用的是標準語，那嘴型簡直讓忍看入了迷。
「所謂的巨大變動是什麼？」中田問。
「是要去海外建廠。」本間答道，「我們總公司決定把絕大多數出口型商品都放在銷售地生產。而我則被選為聯絡員，負責與當地的溝通工作。」
「喔，這麼說你們馬上就要向海外發展了，是嗎？越來越紅火了嘛！」
中田臉上剛堆起一半笑容，本間就沉著臉緩緩地搖了好幾下頭。
「只是因為日元匯率上漲，才不得不這麼做。在當地生產就意味著減少國內的生產，其結果就是不得不拋棄下面的承包商。我們這樣的子公司好歹還有總公司罩著，但對底層承包商來說則是關係到生死存亡的大事。一想到以前受了他們不少恩惠，現在卻要拋棄他們，心裡就越發難受了。」