爐燃總部給中打來電話，已經是山下惠太被順利救出二十分鐘左右的時候。在第二管理樓的會議室裡，營救成功的興奮勁兒早就冷卻了，人們正忙著商量直升機墜落時的對策。
中通過房間一角的電話聽到了爐燃的筒井理事長的聲音。
「怎麼樣，你那邊的情況？」
筒井這句話讓中反感。筒井的態度給人一種事不關己的感覺。可是，事已至此，說這些也沒用了。「您問我這邊怎麼樣……」中拿著話筒，環視會議室。所有人都注視著他。「正在以消防人員等為中心商量萬一發生不測時的對策，不過還沒想出什麼好主意來。」
「是嗎？那你先代我跟大家道聲謝。」
「哎，這是當然。」
難道打電話就為了這事？中的表情陰沉下來，這時，筒井說道：「事實上，科技廳那邊有指示。」
「是。」
「說能不能關停新陽？」
「哎？」中一瞬間沒明白筒井的意思。不，明白是明白，可由於太突然，他還以為自己聽錯了。「可嫌犯不是說，一旦關停新陽就讓直升機墜毀……」
「這點我知道。可嫌犯怎麼會知道我們有沒有關停呢？」
「啊……」
「剛才關閉全國核電站的情形，你在電視上都看到了吧？」
「是的，看到了。」
「既然這樣，我的意思也就不難明白了吧？」筒井抬高尾音，透著一種狡猾。
中緊握著聽筒，嚥下一口唾液。「也就是說，先關停核反應堆，表面上則裝出一副仍在運轉的樣子？」
「沒錯。能不能做到？」
「這個嘛……」中看看其他人。在場的所有人似乎都察覺了他跟筒井的談話內容。「可這樣很危險啊。一旦被嫌犯察覺……」
「所以才希望你們討論一下有沒有這種風險啊。討論一下如果關停核反應堆，從外部能否察覺。」
「我明白您的意思，只是……」
「中，」筒井一本正經又略帶恐嚇地說道，「坦率地說，我認為阻止犯罪是很難的，政府也不可能答應嫌犯要求。這樣一來，直升機掉下來只是時間問題。」
中沉默了。恐怕的確如此吧，他也這麼認為。
「既然這樣，」筒井繼續說道，「提早關停核反應堆不也是一種手段嗎？如果順利，還能在直升機掉下來之前讓反應堆和配管稍微冷卻一下呢。」
「就算被嫌犯識破了，直升機掉了下來，結果也沒什麼不同，是這樣嗎？」
「我可沒這樣說。所以才讓你們討論一下。如果被嫌犯識破的風險很小，那就務必關停，這也是科技廳的意思。」
中嘆了口氣。「明白了。那我跟其他人商量一下看看。」
「唔，好好討論一下，把結果告訴我。」說完，筒井結束通話了電話。
中放下話筒返回座位。還沒等他開口，今枝就率先詢問起來。「是不是問可不可以關停新陽？」
「沒錯。」
「說不定可以呢。」說話的是消防本部的佐久間，「此前上面有個孩子，所以絕對不能讓其墜毀。現在，既然我們沒有辦法移開直升機，就不應該再考慮如何不讓它掉下來，或許可以考慮一下如何讓它掉下來的問題了。」
「可我覺得這種孤注一擲的做法為時尚早。」今枝反駁道。
「當然還沒到賭一把的地步。」中說道，「所以才需要討論一下該不該賭一把。剛才的電話也是這個意思。」說著，他看看綜合技術主任小寺，「一旦讓核反應堆停止，從整個發電站來說，什麼地方會發生變化？」
小寺思考了一小會兒，回答道：「最大的變化自然是汽輪機停止。」
「可汽輪機停止從外面能看出來嗎？」
「我想是看不出來的。」
「那聲音呢？」今枝問道，「那汽輪機不就沒有聲音了嗎？」
小寺搖搖頭。「若是在渦輪廠房旁邊另當別論，可若是在廠區外，原本就是聽不見的。」
「水會停止嗎？」中忽然想起來，問道，「我說的是通向覆水器的海水。」
「啊，這的確是個問題。」小寺也贊同。
所謂覆水器，是一種將轉動汽輪機的蒸汽再變回水的冷卻裝置。裡面的管子裡流著從外面抽進去的海水。也就是說，是用海水來冷卻蒸汽。這種裝置是必需的，所以核電站和火力發電站全都建在海邊。
「海水停止的情況從外面看得出來嗎？」聽完有關覆水器的說明，今枝問道。
「能看出來吧。尤其是出水口那邊更容易看出來。即使離得遠一些，如果用望遠鏡，也應該能看見。」中答道。
「那，嫌犯設定的目標恐怕就是這個了。」佐久間說道。
「如果真是這樣，那我們關停反應堆後不關停海水泵不就行啦？這事不難啊。」小寺斷言道。
中立刻就綜合技術主任的這個主意討論起來，最終認為這個辦法行之有效，看上去不錯。
「好，那就趕緊去準備一下，即使停止了核反應堆，也要讓海水泵繼續保持運轉。」
「稍後再跟控制室那邊聯絡一下。」小寺回應道。
「還有沒有其他裝置可以顯示核反應堆停止？」
「除此之外，應該沒有明顯的變化了。」
「那電力供應方面會怎樣？」提出此問題的是非核電站人員湯原，「如果這兒的發電停止，會不會出現那種比如附近頓時停電之類的情況？」
「啊，這種擔心就不必了。」小寺答道，「因為我們有一種能即刻跟周邊的電力公司相策應的機制。」
「可現在不是所有核電站都停止了，電力供應不足嗎？」
「是倒是，可這兒發的電量原本就無關緊要。」
「也就是說並無變化？」
「那倒不是，雖然不至於停電，但或許會讓燈瞬間變暗。」中用尊重其他領域技術人員的口吻說道，「不過，無法判斷這是否是新陽停止引起的。」
原來如此，湯原信服地點點頭。
「這兒發的電是通過哪裡輸送到外面的呢？」佐久間問道。
「就在這座樓旁邊的轉換站。」小寺答道，「嚴禁無關人員入內。」
「那麼，從轉換站的外面，能夠從遠處用望遠鏡或其他東西看出是否在供電嗎？」佐久間繼續問道。
「這個嘛，恐怕夠嗆。」小寺朝佐久間搖搖頭。
「你們有什麼意見？」中環顧自己所信賴的其他職員問道，「假如你們未得到任何通知就被叫到這裡來，必須對新陽是否在運轉做出判斷，你們將會以什麼為依據？」說著，中指指窗外的那個穹隆形建築。
淺茶色的建築物只是靜靜地佇立在那裡。自從建成後，那東西從未變化過，跟核反應堆是否在裡面運轉毫無關係。
「如果是我，」一名年輕職員說道，「恐怕會給中央控制室打電話，詢問是否還在運轉。」
「也就是說，從外觀上無法判斷？」
「嗯。」
「其他人有什麼意見嗎？」
「柴油發電機怎麼樣？」另一個職員發言道，「一旦核反應堆緊急停止，那東西就會運轉起來吧？」
「唔。」中點點頭。
柴油發電機是用作備用電源的。也就是說，即使核反應堆停止運轉，外部供電也中斷，也能夠提供維持安全裝置等控制系統所需的電力。這種發電機在核反應堆正常停止時不會啟動，而在緊急停堆等情況下，會自動啟動以防斷電。
「柴油發電機是否啟動從外面能看出來嗎？」佐久間問那名職員。
「柴油機運轉會排煙。如果用望遠鏡從遠處觀察，大概能看出來。」
「原來如此。」佐久間似乎領悟了。