「是嗎？那細管的檢查如何？新陽跟一般的核電站不一樣嗎？」
「不，基本上一樣。都是進行非破壞性檢查。」
「非破壞性檢查？」
「就是渦流探傷。」
「啊，是那個啊。就是鋼管廠家經常弄的那個玩意兒吧？」
「原理你知道？」
「大致上。就是使用電橋查驗電感變化吧？」
「嗯。」
「原來三島你對於這種檢查方法也有所涉獵啊？」
「算是吧。用探傷線圈進行反覆測試。」
「怪不得呢。」湯原點點頭。
「怪不得？」
「我是說剛才提到電磁感應線圈的事。怪不得立刻會想到那個。」
「或許是吧。」
金屬等導電物質被施加磁場時，如果磁場的強弱發生變化，就會因電磁感應而產生電流。這就是渦電流。所謂渦流探傷就是對被檢物的不同位置施加強度相同的磁場，通過檢視所產生的渦電流來發現瑕疵。如果渦電流有差異，那就說明所探的兩處必有一處有瑕疵。
要施加磁場就要使用纏有電線的線圈，並接通交流電，接近所要探測的部分。在核電站現場，這種線圈一般稱為探針，使用的是一百千赫與四百千赫這兩種。如果頻率低了，能夠檢查到內部的靈敏度就會下降。相反，如果過高，雖然靈敏度提高了，卻只能檢查表面附近。
「探傷線圈有多大？」湯原問道。
「直徑比管的內徑要小數毫米，長度差不多有數釐米吧。如果把這種東西通到管內，就會在有瑕疵的地方發出訊號。」
「細管的長度呢？」
「八十米左右吧。」
「八十米？就一根？」湯原瞪大了眼睛。
「一根，而且彎彎曲曲的。探傷線圈就是在裡面鑽來鑽去。」
「聽上去似乎有點難啊。」
「說白了，是費了點事。」三島苦笑一下，「坦白說，實驗過程中還發生過線圈不動的情況呢。因為把好幾根細管給焊接到一起，結果線圈鉤到了焊珠上。」
「聽起來倒是有這種可能。」
「從事生產製造的人或許能這麼說，可一向懷疑新陽的人們就沒有這麼寬容了。」
「怎麼，連這種情況都公佈了？」湯原頗感意外。
這也是技術人員的感想吧，三島想。「是內部的人洩露的。因此，正好給了反對派絕好的攻擊材料。」
像探傷線圈被鉤住之類，只要稍微完善一下，立即就會解決。可反對派頓時群起攻之，就像這件事是重大設計失誤似的。說是都隱瞞到了被內部告發的地步，絕不能原諒。對於三島等人來說，實驗中出現試行錯誤是家常便飯，根本就無法忍受那種把失誤一一上報的做法。
「那發現瑕疵之後怎麼辦？」
「一般是堵住管子，若是輕水堆就多進行修補。最近使用人造纖維的雷射焊接技術取得了進步，所以已不是多麼困難了。可新陽的情況恐怕很難修補。」
「唔。大致上明白了。」湯原抱起胳膊，「坦率地說，我並不覺得足夠安全。」
「是嗎？」
「我曾聽說，渦流探傷器所能發現的瑕疵大小是有限度的。」
「這一點我無法否定。要通過彎曲的管子，線圈與管的間隙必須達到一定的寬度。可間隙越大，探傷能力就越小。而要想發現小的瑕疵，就需要更窄的線圈，而且要達到一定圈數。正因為必須精確地纏繞導線，產生極限也就在所難免。」
「也就是說，小於這極限的瑕疵檢查不出來，對吧？這種瑕疵在下次檢查前有進一步擴充套件的可能性吧？」
「也不能說沒有。材質退化之類問題在渦流探傷時也無法發現。不過，這些瑕疵不會發展到引發重大事故的程度，而且在下一次檢查中肯定會被發現——就是這樣一種思維方式。」
「聽上去倒是非常樂觀啊。大家不是都在說，一旦鈉跟水接觸，就會發生劇烈反應嗎？你就不害怕這種情況嗎？」
「當然害怕，但也做好了心理準備。」
「心理準備？發生鈉火災的心理準備？」湯原的聲音稍大了些。
「告訴你一件好事吧。蒸汽發生器所在房間的入口附近，就放著一個黃色的液化氣瓶。你知道是什麼嗎？」
「黃色液化氣瓶？不知道。」
「是滅火器。為了跟普通的相區別就塗成了黃色，裡面是無水碳酸鈉，商品名好像叫納託萊斯，是鈉火災專用的滅火劑。這兒的職員基本上全都接受過消防訓練。」
「綜合技術部的那個……好像是姓小寺吧。那個人曾斷言絕對不會發生鈉火災。」
「他的意思是不會發生大火災。如果細管上開了洞，水的確會洩漏與鈉發生反應。不過，由於裝置中有能感知這種反應所產生的氫的感應器，一旦感應到氫，供水就會立即停止，核反應堆也會停止，因此，不會發展成大火災。正如爐燃的企劃部長在電視上所說的那樣。」
「可也可能出現險情耽誤的情況啊，是不是？也必須考慮最初的反應導致細管逐漸破損的情況。一旦氫氣積多了也會有爆炸的危險吧？」
「英國就曾發生過這種事故。不過，那是因為他們的裝置中沒有安裝那種迅速排出氫氣的裝置。而新陽當然安裝了。」
「看來自信滿滿啊。」
「我只是說明一下其結構原理而已。」
「夠了。接下來我想聽聽你對這次事件的見解。如果大b掉下來，發生爆炸，結果將會怎樣？你剛才列舉的安全裝置也可能會損壞哦。」湯原眼神認真地說道。
三島把目光投向新陽的模型，輕輕嘆了口氣，說道：「不知道。我只能說上天才知道。」
「這好歹也算是，」湯原輕輕抬起雙手，「一句提氣的話吧。」
三島在一旁的椅子上坐下來，仰視著湯原。「湯原你說，有絕對不會墜落的飛機嗎？沒有吧？每年都會有眾多的死亡者。而你們對此能做的又是什麼呢？也就是降低墜毀的機率吧。可這種機率無法降低到零。乘客也知道這一點，大家都是認為這種機率不會降臨到自己頭上才去乘坐的。與此相同，我們能做的，也只是降低核電站引發大事故的機率而已，同樣也不能把機率降到零。剩下的只能是讓人來評價這種機率。」
「我明白你所說的意思，不過很少有人在聽了你的說明後就能理解。飛機這種東西，其實如果不想乘坐，沒人會逼你去坐。」
「問題就在這兒。」三島點點頭，「可一旦核電站發生大事故，那些無關的人也會遭難。可以說，整個國家就好像乘坐在核電站這架飛機上，誰都不記得曾買過機票。要想阻止這架飛機起飛也不是不可能，只要有這種意願就行。可事實上連這種意願都看不到，乘客們的想法根本就不清楚。除了一部分反對派，幾乎所有人都只是默默地坐在座位上而已，連屁股都不願抬一下。所以飛機照樣繼續飛行。既然讓它起飛了，我們能做的只能是竭盡全力避免事故。比如，湯原，你怎麼看？對於日本今後繼續依靠核能的做法是贊成，還是反對？」
突然被這麼一問，湯原不由得有些畏縮。「好難的問題。也許我這麼說你會說我刁鑽，可說實話，我覺得核電只是一種無奈的選擇，我只希望絕對不要發生事故，這就是我真實的心情。」
「是夠刁鑽的。真是刁鑽的回答。就好像說由於沒有其他交通手段，就只好乘坐飛機，但絕對不要發生事故。既然乘坐了，那就請做好心理準備。當然，為了防止事故，我們會竭盡所能。可是，做不到絕對。這次的事件未必就是最後一次意外情況。」
正當湯原因三島這番話皺眉沉默的時候，門突然開啟了。進來的是一名警察。
「啊，湯原先生，原來在這兒啊。」年輕的警察非常激動。
「什麼事？」湯原問道。
「嫌犯又發來資訊了。實在令人吃驚……」
湯原瞪大了眼睛。「什麼要求？」
「這……總之請先回房間再說。」
「明白了。我馬上就去。」湯原朝三島轉過身。「領教了。下次再接著聊。」
「如果有機會的話。」三島答道。
湯原跟警察一同離開。
三島也站起身，打量了一下新陽的模型，向門口走去。無聊的事說得有點多了，他有點後悔。
他回味剛才和湯原談到的一個詞——家庭。對他來說，這個詞意味著已經失去，再也不會重新得到。
這時，一張女人的面孔突然浮現在他腦海中。並不是前妻，而是另外一個女人。他知道，她也正在尋求「家庭」。
三島想起她現在該在的地方。