得到佐久間的回覆後，中又把手伸向放在一旁的另一部電話，撥通了中央控制室。
「我是中央控制室。」操作科長西岡的聲音傳來。
「我是中。準備好了嗎？」
「隨時都可以。」大概正在努力讓自己平靜下來吧，西岡慢慢咬緊嘴唇說道。
「就這樣待命。」中拿起話筒，「小寺，聽到了嗎？」
「聽到了。」
「那麼，開始讀秒。」
「請。」
中雙手握著話筒，看向桌上的時鐘。時鐘正指向二時三十三分。他嚥下一口唾液，然後說道：「十秒。」
中央控制室。
把話筒貼在西岡耳朵上的是一名消防隊員。因為西岡雙手都放在了緊急停止的開關上。這兒的開關採取兩個按鈕同時按下的方式，是為了防止操作失誤。
中低沉的聲音在西岡的耳邊響起。「五、四、三、二、一——」西岡雙手的肌肉緊張起來。「停止！」就在聲音傳來的一瞬間，他按下了兩個按鈕。
宣告緊急停堆的蜂鳴器頓時響了起來，警報燈在電板上發光。西岡丟下這些，跟消防隊員一起朝出口跑去。
大b。
安裝在機首的相機和解析裝置現在仍如嫌犯們期待的那樣在繼續工作。鏡頭依然在拍攝整個新陽發電站，最有意義的部分，即取樣調查放水口和取水口海水溫度的工作也在繼續。
下午二時三十三分剛過一點，資料出現了變化。解析裝置進行的防水口和取水口的溫度差演算結果急劇接近零，數值馬上就要跌破最初設定的數字。一個訊號瞬間從解析裝置發出，沿著電纜傳送到自動操縱裝置的引擎控制電路。計算機遵照訊號，關停了引擎。
uh-60j。
根上機長把核反應堆停止的訊息傳達給湯原。湯原此前已經開始操作控制器。那時大b的自動操縱模式仍未解除，所以無論他做什麼都是徒勞。
他一直有一個念頭，即從核反應堆停止到大b的墜機訊號發出，大概還有幾秒鐘的空當。他沒想到海水的溫度會急劇變化。
可是，變化突然造訪。就在他感覺到大b的旋翼轉數發生變化的一瞬間，那巨大的機體已急劇下降。
引擎停止了——湯原已經無暇出聲，當即慎重地拉動控制器的手柄。
大b的旋翼仍在旋轉，是被來自下方的風吹動的。要想保持平衡的自由旋轉飛行狀態，必須使翼刃迎角達到最佳，由風造成的旋翼的旋轉速度過大或過小都不行。可是，湯原決定忽視這種平衡。總之，必須讓直升機離開現在的位置，哪怕一點點也行。湯原拼命地調節相當於駕駛杆的手柄，想通過這種方式改變旋翼面的角度。可是，由於第一次操作這控制器，完全不得要領，只能在看到實物後，摸索著操作。
大b眼看著變大，正在落下來。但它並非垂直衝向地面，而是保持某種角度。因為旋翼面改變了。成功了，湯原想。儘管他覺得過了很久，可實際上引擎停止還不到五秒。
「朝這邊來了！」上條叫了起來。的確，大b看上去正朝他們這邊落下來。
緊接著，劇烈的衝擊聲傳來，接著湯原看到大b以此前無法比擬的速度降下，不，是落下來。剛才還在旋轉的旋翼停止了，旋翼中心冒起煙，機身失去了平衡，機首已經朝下。
陽光被遮住了，巨大的影子裹住了湯原等人所乘的uh-60j。大b像襲擊過來一樣落下。湯原聽到有人叫了起來，事實上，他也一直在叫。
他切實感受到劇烈的加速度。時間的流逝變得失常，他什麼都聽不到了。他從開啟的艙門親眼看到大b那巨大的機身正從觸手可及的位置靜靜地朝下滑落。這一幕變成了慢鏡頭，烙進他的腦海。猶如巨大的船隻沉沒。
湯原探出身，看向下面。只見大b正被吸入大海，轉眼間，白色的水花像煙花一樣畫著圓圈飛散開來。直升機離開新陽發電站有數十米遠。
湯原只覺得有零點幾秒的時間變成了空白。之後，爆炸聲響起。大海的表面破碎了，巨浪呈三百六十度朝所有方向發射，烈焰升起來，煙和蒸汽騰空而起。煙花一次並未結束，反覆了兩三次。
湯原顫抖著凝視那場景。他已無法動彈，連聲音都發不出來。不久，爆炸平息了，可耳朵深處仍留有餘響。不知什麼時候，耳機已脫落下來。
當一切結束的時候，大b的影子已經找不到了。海面上，顯示墜落地點的白色水泡形成了一個圓，以此為中心還留下了幾十道波紋。凝神一看，還能看到海面上漂浮著無數細碎的東西，大概是零部件或裝備品。
湯原仍無法動彈。
新陽發電站第二管理樓。
直升機在大海中消失後，中仍處於恍惚狀態。讓他回過神來的是電話鈴聲。直通中央控制室的電話一直在響。「我是中。」
「啊，站長。我是西岡，怎麼樣了？」
「唔……」中嚥了口唾液說道，「直升機掉到海里了。已經沒事了。」
「是嗎？太好了！」長出一口氣的聲音傳來。
「你返回控制室了嗎？」
「是的。剛才逃到了安全殼裡，由於並未發現異樣就……」
「裝置有異樣嗎？」
「我再去確認一遍，現在似乎並沒有。」
「是嗎？我立刻派操作員去增援。」
「拜託了。」
結束通話電話後，中看看後面。消防隊長佐久間正面露微笑。
「辛苦了。」中說道。
「沒什麼。」佐久間點頭回應，然後命令部下們，「走，撤。」
目送著消防隊員們離去之後，中在一旁的椅子上坐下來。一股久違的虛脫感襲來。
他還未向爐燃總部報告，筒井理事長現在恐怕正坐立不安。
先不管了，他想。連午飯都還沒吃呢。先休息一兩分鐘也不錯。
灰木村漁港。
爆炸告一段落之後，人們不由得鼓起掌來。新陽的職員自不必說，警察和自衛隊員的臉上也都露出了笑容。
「呀，到底是怎麼了啊？空中突然發生小爆炸的時候，我一直提心吊膽呢。」小寺看看山下問道。
山下早就在大腦中找到了答案。「嫌犯討厭自由旋轉飛行致使下落速度放緩，因此早就設定了小炸彈，燃料耗盡也罷，接到來自紅外線熱成像裝置的指令也罷，總之，引擎停止的時候，就會自動引爆炸燬旋翼。設定的位置恐怕是變速箱。」
「嫌犯連這一點都想到了啊。」
「嗯。不過，由於某種原因，炸彈開關的開啟還是稍微遲了一點。而就在這僅有的時間裡，湯原先生用控制器稍微改變了旋翼的角度，使得直升機墜落的位置偏離了。」
「也就是說，嫌犯的計劃最終還是沒有得逞啊。」小寺說完，又望了一眼大海。
uh-60j。
湯原慢慢回過神來。聽力復甦了，周圍的狀況清晰了，注意到救援直升機開始降落。
眼前伸來一條手絹，是上條。湯原接過來，擦擦額頭的汗水。
上條大聲問道。「您現在最想做什麼？」
湯原脫口而出：「真想在一個開著空調的房間裡喝杯啤酒啊。」
「同感。」上條伸出右手。
湯原緊緊地握住這隻手。