「小泉啊……沒想到有一天我竟然還會再去那裡。」
「明明是充滿回憶的土地。」
「沒太多回憶，我只在外婆在世的時候去過。」
回憶起那個家的時候，首先浮現在腦海中的是禎子的遺容。守夜的那晚，他和明人兩個人看著她。
「不過，」伯朗說了句，忽然乾咳了幾下，「昨天情況如何？勇磨和明人的失蹤有關嗎？」
「嗯……」身旁傳來楓思考的聲音，「還說不上來。不過，他動不動就問明人君的事，像是做什麼工作啦，和什麼樣的人打交道啦，如果聽者有心，也能把那理解為他知道明人君失蹤，正在打探情報。」
「說不定那不過是想在向你求愛之前，先掌握好對手的情報而已。」
「也可以這麼理解吧。」楓毫不在乎地表示同意，「不過有幾件被問到的事令我很在意。」
「什麼事？」
「比如明人君在開始現在的工作時，是怎麼籌措資金的。再比如，有沒有聽他提過從母親那裡繼承了什麼特別的東西。」
「特別的東西？那是什麼？」
「我也覺得這個問題很奇怪，所以問他是什麼樣的東西。然後他說，隨便什麼東西，總之就是很值錢的。」
「他為什麼要這麼問？」
「因為他覺得明人君擁有這樣的東西，或者說擁有過？勇磨先生是這麼說的。還說如果不是那樣，年紀輕輕不可能成功創業。」
「什麼呀，不就是單純的妒忌嘛。」
「或許是這樣吧，但只有在說這件事的時候他顯得很嚴肅，此外大多是葷段子。」
「葷段子？」又一個不能聽過就算的字眼，「比方說怎麼樣的？」聲音裡是毫不掩飾的不悅。
「要說也可以啦，你想聽嗎？」
伯朗不知該怎麼回答。男人開始對女人說葷段子，就表示他有所圖，打的是漸漸減少在性方面的隔閡，最終求愛成功的算盤。雖然他想聽聽看勇磨有什麼招數，但實際聽過後，他一定會越發暴躁。
「不，」伯朗嘀咕道，「算了。」
「我也覺得是。」
「話說回來，勇磨那傢伙如果不是出於嫉妒才那麼說，的確是讓人在意啊。他是什麼意思呢？」
「不知道。那之後，就沒再說這件事了。下次見面的時候，我會試著不動聲色地探他口風。」
伯朗呼地吐了口氣，以平復自己的心情：「還要再見面？」
「除非我找到什麼線索，又或者確定勇磨先生和明人君的失蹤無關。」楓平淡地說，「順帶說一下，這個月的七日到八日，勇磨先生似乎是在札幌出差。」
七日是明人失蹤的日子。
「你怎麼問出來的？」
「直接問唄，問他這個月的七日在哪裡。」
「他沒起疑嗎？」
「問那個之前，我們在聊占卜。」
「占卜？」
「就是日曆占卜。根據在某個特定日子的所在地來決定一個月後的運勢，而這個月的特定日子就是七日。」
「哦？日曆占卜啊，有那種玩意兒嗎？」
「沒有。」楓乾脆地回答，「是我編的。雖然不知道勇磨先生會不會信，但算是一個提問的藉口吧。」
「的確。」
聰明的女人——他再次這麼覺得。
「但其實也不知道那傢伙是不是真的就在札幌。」
「你說得很對。不過只能接下去慢慢再查明白了。」
伯朗覺得自己的心裡亂糟糟的，但他留意著不要表現在自己的態度上。
「我說了很多次，當心那個傢伙。」
「我知道。」楓小聲回答，然後又改變語氣叫了他一聲「大哥」，「對不起，昨天被你一挑釁，我也火了，我不會跟不愛的人上床。」
伯朗深深地吸了口氣，又吐了出來：「我放心了。」
楓哧哧一笑：「大哥果然就是明人君說的那種人。」
「那傢伙說我是什麼樣的人？」
「說你是個心地耿直的人，不會說話，最討厭歪門邪道，也不擅長耍手段，心裡想什麼立刻就會表現在臉上。」
伯朗咂了咂嘴。
「我好像被他當成傻子了啊。那傢伙能有多瞭解我？在一起生活也沒幾年，而且那時他還是個小孩子。」
「有些事只有小孩子才能看透噢。我覺得明人君的眼光沒有錯。他還說大哥的心不但耿直，而且溫厚，甚至會想要犧牲自己來換大家的幸福。」
「他高估我了。」
「我覺得並不是。雖然和你認識的時間很短，但我也是這麼覺得的，因為你是真的很為我著想。能遇上大哥真的太好了，光是這一點，我也要感謝明人君。」
「別再說了，太誇張了。」
他很久沒被人這麼誇過了。不對，這算是第一次吧？而且他也很意外在明人眼裡自己竟然是那樣的。在他的想象裡，明人應該為自己不願和他成為家人而惱火。
更重要的是，楓最後的那句話動搖了伯朗的心。他不知道她為什麼要說那樣的話。能遇上大哥真的太好了——他覺得這一定是場面話，卻又無法抑制地想把這句話當真。
「有件事我也必須道歉。」伯朗直視著前方說，「關於明人的訊息，我說了不知輕重的話。當然，我也想看到那傢伙平安無事，我也想相信自己能再見到他。這不是假話。」
但是，楓卻沒有立刻回答。伯朗不知道她在想什麼，不由得擔心是不是自己說的話有問題。
「不要忘記，」楓終於說話了，「把毫無根據的臆測說出口沒有任何意義。如果那是悲觀的發言就更不好了，因為，那不會帶給任何人勇氣。」
這是直刺人心的話語。他突然察覺到，楓並不是打從心底相信明人的平安，而是已經做好了某些思想準備。伯朗只能費力地附和了一句：「是的。」
自青山的公寓出發後大約一小時，伯朗駕駛的車開到了小泉町。
上次來是將近二十年前，但鎮上的樣子和當時相比幾乎沒有變化。駛離主幹道後，是一條長長的小路。在路的兩邊，是車站旁的兩排小商店。車站越行越遠，住宅漸漸增多。再往前行，赫然入目的是小鎮工場以及倉庫。
伯朗一邊在記憶中探索，一邊打著方向盤。他只開車來過這裡一次，是被禎子拜託來運大型垃圾。當時正是外婆去世，伯朗剛考到駕照，就向朋友借了車。
沿著狹窄的坡道往上，經過一個小小的稻荷神社後就是鱗次櫛比的舊民居。外婆家曾經就是其中的一棟，但如今已經不在了——
如今應該已經不在了才對。
伯朗踩著剎車說不出話來。是哪裡不對？這是錯覺吧？
「大哥，」楓在身旁說，「這個不是那張照片上的房子嗎？」
伯朗沒法回答，他的腦中一片混亂。
正如她所說，眼前矗立著的正是那座房子，小泉的那座房子，同時也是禎子去世所在的那座房子。