「公公為什麼要撒那種謊？」
「問題就在這裡。他甚至偽造了拆成空地後的照片。」
「砰」——突然響起玄關門被關上的聲音。伯朗一個激靈，張著嘴，全身無法動彈。
剛才的聲音是怎麼回事？
不是幻聽，伯朗和楓面面相覷。她的表情僵硬，似乎也聽到了。
也不是風的關係。門確實是關上的，不會因為風就隨便開啟。
接著，傳來了地板咯吱作響的聲音。有人進屋了。伯朗擺好架勢準備開逃。
伯朗看著開啟的佛堂隔扇，與此同時，從對面突然露出了一張男人的臉。「哇！」伯朗叫出聲，對面也發出了同樣的聲音。
男人的臉有一刻消失在隔扇那頭，但又出現。那是個頭髮稀疏、身形矮小的老人，雖然留著鬍子，但給人的印象卻不嚇人，年齡七十五歲左右吧。他披著一件像是工作服的衣服。
「你是誰？」伯朗叫道。
老人把臉縮了回去，然後幾乎在同時，有什麼東西像一陣風似的穿過伯朗身旁。回頭一看，楓的身影已經不見了。
接著，又聽到從玄關那裡傳來男人的叫聲：「哇，放開我！噫——」
伯朗過去一看，卻見那老人正跪在脫鞋處，握著手機的右手被反扣在身後。
把老人摁倒的是楓，她穿著牛仔褲的雙腿劈得很開。
「噫！救命！疼，好疼！你在對老年人做什麼？」老人悽慘地控訴道。
「我沒用很大力氣吧？真誇張。」楓奪過手機，鬆開了男人。
老人一屁股坐在脫鞋處，抬頭看著伯朗他們。
「你……你們是誰？偷……偷偷潛入這裡，這……這裡可沒什麼值錢的東西！」
「你是什麼人，擅自進別人家？」
「我……我是被……被委託管理這……這裡的人。」
「哈？」伯朗和楓對視了一眼，再次低頭看著老人，「被誰？」
「什麼誰……當然是矢神先生——」老人說著，忽然像是發覺什麼似的眨了眨眼，然後指著伯朗的臉說，「你，難不成你是禎子的大兒子？」
伯朗凝視著老人的臉，感覺似乎在哪裡見過他。
「你是誰？」
「是我啊，是我。」老人指著自己的鼻尖，「住在這房子後面的伊本，你們以前都叫我芋大叔。」
「芋大叔……」
伯朗那被白色霧靄籠罩的記憶漸漸成形。
這麼一說，是有這麼個男人在這裡進出。外婆雖然身體結實，但獨自生活還是會有各種不便。她經常說住在附近的一個好心人會很爽快地幫她做重活。實際上，伯朗也數次和那個人照過面。他還上門在樓梯那邊的牆上安裝了圓管扶手。他為人親切，態度和藹，在完工後會吃著點心陪外婆聊天，但不會賴著不走。芋大叔——自己大概就是這麼叫他的。不管怎麼說，這都是很久遠的往事了。
「我父親去世得早，所以我有很長時間都是和母親相依為命。雖然這樣，在三十歲的時候還是討到了媳婦，但她和母親的關係很差，沒過兩年就離開了家，之後就又只剩我和母親兩個人。我母親和這個家裡的太太關係很好，還受到了不少照顧，所以呢，就是互相幫助了。」住在家後面的伊本老人感慨地說著。這家的太太，說的應該不是禎子，而是外婆吧。
三人圍著桌子坐在藤椅上。雖然這個情況下很想喝杯咖啡，可惜這座房子裡什麼都沒有。
「這樣啊，你就是那個時候的大公子啊。哎呀哎呀，長大成人了呢。嗯嗯，有你媽媽的影子。」伊本看著伯朗的臉不住地點頭。
「外婆去世以後，這座房子的管理應該就交給我媽媽了。」
聽了伯朗的提問，老人再度嗯嗯點頭。
「阿禎偶爾會來打掃。不過她也不是一直都來，所以就拜託我三不五時地來看看情況。我就答應了。如果沒有人進出，房子就會有損壞，更重要的是，會很嚇人，說不定會有壞人潛進來做壞事。」
聽到「阿禎」這個稱呼，似乎就能看出伊本和這一家人的關係。
「所以媽媽去世後，就由你接手管理了嗎？剛才你說是受矢神先生所託吧？具體是指哪個？」
「當然是阿禎的丈夫啦。他有一次來看我，我本來想把放在我這裡的鑰匙還給他，但恰恰相反，他問我是不是可以接手管理這座房子，說暫時沒有拆除的計劃，甚至還說會給我報酬！被他說到那個地步，我也沒有理由拒絕。而且那時我也剛退休，沒什麼事可以做，所以就回答說如果不嫌棄的話，我就答應了。」
「暫時沒有拆除的計劃——他確實是這麼說的嗎？」
「是的。實際上，到現在都還留著。」
「你沒有問他把房子留下來的理由嗎？」
「好像也沒有什麼特別的理由，大概就是很忙沒時間處理吧。不過，他好像還說過兒子對這裡很有感情。」
「兒子？」
「嗯，確實是這麼說的。不過，大概說的不是你。」老人翻著眼珠看伯朗。
是明人嗎——
是他向他父親提出留下這座房子的嗎？為了什麼？
「你大概多久來這房子打掃一次？」一直沉默的楓提問。
「一個月至少會來一次。雖然也就是吸吸塵，但是很乾淨吧？空屋一旦荒廢就會無法挽回，所以不能偷懶。而且，他經常會來這裡看看，要是偷懶一定會立刻被發現。」
「會來看？誰？」伯朗問。
「有時候我正在打掃，小兒子就突然出現了，說是來看看情況。所以剛才我看到這屋裡的燈亮了，還以為是他呢，沒想到不是，所以嚇得逃了出去。」伊本老人說著看向楓，「話說回來，你這個小姑娘身手可真好啊，我還沒反應過來就被摁在地上了。」
「我怕你當我們是小偷，如果報警就糟糕了……所以就豁出去了。對不起！」楓雙手撐膝，一臉抱歉地低下頭。
「弟弟他……明人來過這裡是吧？」
「嗯。照他當時的語氣，似乎是偶爾會來。雖然不知道是為了什麼，但我覺得他一定在懷念母親。」
「為什麼？」
「因為他一直都盯著很奇怪的地方看，那眼神很不一般。」
「奇怪的地方？」
「浴室啦。阿禎好像是在浴室裡去世的，所以我覺得他至今都在悔恨。」伊本老人的語氣像在聊家長裡短。
但是伯朗卻無法保持平靜，他凝視著空中的一個點，握緊了拳頭。「大哥？」楓叫著他，他這才回過神來。
「伊本先生說他必須回去了。」
「啊……真過意不去。」
「還想再問什麼的話來找我就好，我一般都在家。」伊本「嘿喲」一聲站起身，「還有就是，那個，我還是照舊來就好了是嗎？一個月左右來打掃一次。」
「那樣就可以了。請多關照！」
把老人送到玄關後，伯朗再次回到起居室。
「真是弄不明白。」他先開口道，「我可以理解他要留下這座房子，也能理解他拜託老大爺來管理。問題是，他為什麼要隱瞞？甚至騙我們說房子已經被拆除，這裡變成了空地。」
「我想起了勇磨先生的話，那人懷疑明人君是不是從婆婆那裡繼承了什麼值錢的東西。他說的莫非就是這座房子？」
「這個破房子？」伯朗雙手一攤，看著周圍，「這座虧得有剛才那個老大爺才沒有變成廢屋的房子？那老大爺也說了吧，這裡大概沒有什麼值錢的東西。」
「但是明人君甚至對大哥都隱瞞了這座房子的存在。我覺得如果這座房子毫無價值，他應該不會這麼做。」
楓說得很對，伯朗想不出反駁的話。
「總之，再把屋裡看一遍吧。」
「我覺得可以。」楓起身。
兩個人決定再把屋裡檢查一遍，首先從廚房開始。餐櫃裡有一些舊餐具，雖然也留著些烹飪工具，但沒有找到刀具。這是為了防止萬一有人潛入時被用於犯罪吧。
然後從走廊上了樓梯。雖然他們拿著小手電筒，但幾乎沒有用武之地。因為所有的照明都正常發光，看來伊本老人把這裡管理得非常好。
二樓的日式房間裡，放著東西的只有一間，裡面是梳妝檯和櫃子。梳妝檯的抽屜裡有口紅以及化妝品。原來外婆也曾化過妝，伯朗回憶起外婆滿是皺紋的臉。
櫃子裡有些許衣物，微微散發著樟腦丸的氣味。
他們把壁櫥也開啟看了看，但空空如也。以防萬一，他們還用小手電筒照過了閣樓，但也看不出藏有東西的跡象。
「很普通啊。」下樓後伯朗說，「普普通通的空房子，不像會有什麼秘密財寶藏在此。」
「那麼，為什麼明人會想要留下這座房子呢？」
「不知道。」伯朗左思右想，正想要回起居室時，忽然停下了腳步。
「怎麼了？」
「忘記看最重要的地方了。」
伯朗開啟就在樓梯旁邊的門，那之後又有一條很短的走廊。左邊是洗漱臺，裡面還有一扇門呢，開啟後是更衣室。
伯朗開啟旁邊的門，一股黴味夾雜著漂白粉的味道撲鼻而至。伯朗故意沒有開燈，而是用小手電筒照去。灰色的浴池浮現在一片昏暗之中。
「婆婆她就是在這裡……」楓的聲音在他身後戛然而止。
「我不清楚明人想要留下這座房子的理由，但我能想到的只有一件事。」伯朗繼續說，「那傢伙曾經懷疑媽媽的死因，不，可能到現在都是。所以，他才會覺得必須把這座房子作為證物保留下來吧，作為殺人案件的證物。」
「這就是……這房子的價值？」
「或許是吧。」
伯朗關上小手電筒的開關。母親的遺體所沉入的灰色浴池漸漸消失在黑暗之中。