如果蓮沼就是兇手，他會如何處理那臺冰箱呢？眾人研究後認為，他一定會盡量偷偷行動，以免引起警方的注意。就是說，他不可能通過正規渠道解決此事。
但要把冰箱運到某個地方，憑藉一己之力應該很難辦到，他只能找人幫忙。
與蓮沼關係密切的人並不多。一番調查之後，一個男性麻將牌友的名字很快出現，而且這個人還有一輛小型卡車。
警方找來男子詢問，對方痛快地承認了四年前的事。他確實幫蓮沼運過冰箱，運送的地址是蓮沼的老家。蓮沼告訴男子，他的母親獨自生活在靜岡，這臺舊冰箱就是要送過去給她的。
草薙與間宮即刻動身趕往蓮沼的老家。蓮沼的母親名叫芳惠，個頭很矮，還有些駝背，看起來要比實際年齡老上許多。得知面前突然到訪的陌生男子是刑警時，老人顯得極為害怕，嘴裡唸咒一般不住地絮叨著「我什麼壞事都沒有做過」。
間宮表示只是想問問冰箱的事，蓮沼芳惠愣得張大了嘴巴，似乎並不明白他在說什麼。他們解釋道，問的是四年前她兒子搬來的那臺冰箱，老人這才一副恍然大悟的樣子，眉間的皺紋卻顯得更深了。
「那冰箱我沒用過。他把東西隨便一放就跑了，簡直太礙事了。」
被問起冰箱現在在哪裡時，老人說就放在裡面的和室，然後帶著他們往裡走。草薙跟過去一看，不禁愕然。房間裡東西胡亂堆了一地，更像是個儲藏間。
他們果真在這堆東西中找到了一臺冰箱，而且它與照片上的相差無幾。
扣押物品的手續立刻辦了下來。蓮沼芳惠這才回過神來，開始詢問到底發生了什麼。當然，詳細情況是無法告知她的，間宮二人只是表示此事可能與某個案子有關。
冰箱被送往科搜研做了徹底的檢查，結果在其中發現了微量的血跡和疑似肉屑的組織。經過dna鑑定，確認血跡和肉屑都屬於本橋優奈。結果公佈時，搜查本部響起了一片歡呼聲。
所有人都認為案子已經破了。想到自己剛調進搜查一科就立了功，草薙也不由得有些得意。
然而，事情的發展超出了他們的意料——蓮沼寬一全盤否認了罪行。
對於為什麼會在冰箱裡發現本橋優奈的殘留組織，蓮沼的回答是「我不知道」。而說起換冰箱的理由，他也只是表示「因為冰箱舊了」。
儘管如此，多多良等一眾調查負責人還是決定逮捕蓮沼寬一。他們認為只要先控制住他，再加以嚴格審訊，總有一天可以拿到口供。
原本警方打算先以遺棄屍體罪或毀壞屍體罪逮捕蓮沼，卻未能如願。這兩項罪名都已經超過了三年的追訴時效，如今只能以殺人罪的罪名將其逮捕歸案了。
蓮沼並不服軟，審訊進行到一半，他便鐵了心似的徹底沉默了，即使受到警告也毫不動搖。
「無論如何都要給我找齊證據！」偵查會議上，多多良幾乎怒吼著下達了命令。部下們也都給出了強有力的回應。
通過草薙等人的不懈努力，警方又找到了幾條能夠證明蓮沼罪行的線索。例如，在借用焚化爐的第二天，蓮沼就租了一輛車，該車的行駛距離與從蓮沼家到埋屍地點的往返距離幾乎相等。此外，偵查員們在搜查蓮沼住處時還發現了一把用報紙包著的舊鐵鍬。經過分析，鐵鍬上的泥土與埋屍地點的土壤成分十分相近。
警方還有一些新發現，但都只是些間接性的證據，很難將其用作證明蓮沼犯罪事實的決定性證據。
有人提出了折中方案，建議不再讓這個保持沉默的兇手承認殺人的罪名，而是讓他改為承認傷人致死或罪名更輕的過失殺人。由於優奈死因不明，這個方案也說得通。
聽了這話，多多良大發雷霆。「和兇手談條件簡直荒唐！他之所以一直不肯張嘴，就是因為心裡很清楚自己犯了重罪。無論如何，我們都必須告他殺人！」
最終，警方在沒有得到任何殺人物證的情況下，將案子移交到了檢察廳。接下來，就要看檢察廳的決定了。
檢方選擇了起訴。按理說蒐集了這麼多間接證據，上了法庭肯定會讓真相大白。
然而，審判並沒有按照檢方的計劃進行。
在首次公審中，蓮沼否認了起訴的內容。那是他第一次，也是最後一次有價值的實質性發言。自那之後，蓮沼便拒絕做任何回答。無論檢方提出什麼問題，他都只是重複著同樣的答案：「無可奉告。」
隨著審判的進行，一些「恐怕形勢不妙」「可能無罪釋放」的流言傳到了草薙等人的耳朵裡。
不會吧，草薙暗暗想道，雖說都是間接證據，但那麼多材料仍無法用來裁決嗎？
審判的焦點有兩個：一是本橋優奈是否為人所殺；二是在不能確定殺人動機及殺人手法的情況下，能否藉助間接證據來認定殺人罪名的成立。
焚屍之後進行掩埋，怎麼想都會覺得人必然是蓮沼殺的，然而，司法審判不會這樣輕易地得出結論。只要存在一絲沒有殺人的可能性，殺人的罪名就不能成立。
一審判決公佈的那天，天氣一早便很寒冷。從蓮沼被捕那天算起，已經過去了將近一千個日日夜夜。草薙當時在另一個搜查本部得知了判決結果——被告無罪。
日本警視廳刑事部和各道、府、縣警察本部的刑事部所轄的研究機構，主要從事科學調查研究和鑑定，簡稱「科搜研」。