就在菊野警察局成立聯合搜查本部的第二天，草薙與內海薰一同去了並木食堂進行走訪。由於警方留有三年前並木佐織失蹤一案的相關記錄，草薙對案情有大概的瞭解。但是，作為實際意義上的調查指揮官，他還是希望能夠直接聽聽受害者家屬的說法。為了避免將過多的資訊洩露給家屬，草薙尚未讓偵查員與他們接觸。
並木食堂正對著巡遊必經的菊野大街，餐館入口是一扇日式的格子推拉門，整體感覺淳樸親切。店內共有四張六人桌和兩張四人桌，草薙二人在正中間的一張六人桌旁坐了下來，並木夫婦和二女兒夏美則坐在對面。
並木祐太郎生得一副寬額彎眉，顯得十分面善。他的身形有些消瘦，但坐得筆直挺拔，看上去頗具威嚴。他的妻子真智子容貌秀麗，一雙杏眼炯炯有神。草薙想起了並木佐織的照片，她長得和母親真像啊。妹妹夏美的五官同樣很清秀，只是與姐姐和母親的感覺不太相同，略帶些日本傳統美的味道。
「我完全不知道是怎麼回事。到底發生了什麼？」並木接過草薙的名片，還未放下便開口問道，「靜岡縣警突然聯絡我，說是找到了疑似我女兒的屍體，想要做dna鑑定。我同意後沒過幾天，他們就告訴我dna鑑定一致，讓我到靜岡去認領屍體。我趕了過去，但警方提到的那個地名我從來都沒有聽說過，完全不清楚狀況。我想問問，為什麼你們會在靜岡發現佐織的屍體？」
草薙緩緩地點了點頭。「您的心情我非常理解。就像您剛剛說的，這個案子有很多疑點。我們也在考慮為什麼屍體會出現在那個地方，打算從這一點入手來展開調查。」
「佐織……」真智子開口問道，「真的是被人殺害的嗎？」她尖細的嗓音微微有些顫抖。
「有這種可能。」草薙回答得很謹慎，「一切還要通過後續的調查才能確認。」
真智子的眉毛不由得抽動了一下。「如果不是被殺的，那到底是怎麼回事？難不成你是要告訴我她跑到靜岡，進了個陌生人家，生了場大病死了嗎？」真智子很激動，說得唾沫直飛。
「喂！」並木喝止道，「你冷靜點。」
真智子瞪了丈夫一眼，默默地低下了頭。她大口喘著粗氣，雙肩不停抖動著。
「您太太說得很對。」草薙儘量讓自己的語氣溫和下來，「從目前的情況來看，此事極有可能是一起刑事案件。所以我也想請問二位，在您女兒失蹤之前，是否遇到過什麼異常的情況？比如接到了奇怪的電話，或者看見了可疑的人？」
夫婦二人互相看了一眼。
並木轉向草薙，搖了搖頭。「那個時候警方也問了我們同樣的問題，不過確實沒發現有什麼異常。我們從沒和惡人打過交道，日子過得也非常平淡……」
「當時正在交往的異性呢？」
真智子想起了什麼似的，轉頭看向旁邊的夏美。夏美見狀略有些遲疑，吞吞吐吐地開口道：「姐姐不讓我說的，她那時正和店裡的客人交往。」
據夏美說，那個人姓高垣，比佐織年長五歲，是一名公司職員。佐織覺得父親肯定不喜歡她和店裡的客人走得太近，所以這件事情只告訴了夏美一人。
「我們是在佐織失蹤之後，才聽夏美說起這件事的。」真智子說道。
「那個人現在還經常來店裡嗎？」
「這一年應該是沒來了。佐織失蹤之後，他還是經常過來的。」真智子的語氣似乎表明，他們對高垣不再光顧並木食堂的原因也不太清楚。
「您有他的聯絡方式嗎？」
真智子又一次看向夏美。
「我知道他上班的地方。」夏美答道。高垣就在距離並木食堂四站地的一家印刷公司工作。
「還有其他和佐織關係密切的人嗎？男性女性都可以。」
「還有幾個……比如唸書時的同學。」真智子答道，「應該有通訊錄，我去拿過來吧。」說著，真智子站起身來。
「不急。我這邊有個東西，想先請幾位看一下。」草薙朝著一旁的內海薰使了個眼色。
內海薰從包裡拿出一張照片放到桌上。準確來說，那是一張駕照照片的彩色影印件。並木三人一起探出了身子。
真智子最先「啊」了一聲，睜大了眼睛。
「對這個人有什麼印象嗎？」草薙問道。
真智子拿起照片，再次審視了一番，點頭道：「這個人……你還記得吧？」說著，她將照片遞給了並木。