「這個人當時來過嗎？」草薙拿出仙波剛被逮捕時的照片，「那時候應該更年輕一些。」
「喲！」鵜飼雙眼圓睜，「當然記得。仙波先生嘛！就是我剛才提起的那位。」
「剛才提起的那位？」
「就是介紹小節來的那位老顧客呀。他太太老家在玻璃，所以他也常來。」
草薙和內海薰交換了一個眼神。
「節子女士來您的店工作前，和仙波先生是女招待和熟客的關係？」
「是的。仙波先生原先也是僱員，特別能幹，後來好像還自己開了家公司。他當工薪族的時候，在歡場裡應酬挺多的。他把小節介紹到這裡以後，還帶過幾個其他的女招待到這兒來吃飯呢。那時候我們都是夜裡一點多才打烊。」
草薙當即又把三宅伸子的照片給鵜飼看。鵜飼盯著照片想了半天，恍然道：「哦，這不是理惠嗎？」
「是的。」草薙說。他想起konamo的室井提到過三宅伸子的藝名是理惠子。
「是，是理惠。原先她可是很漂亮的，真是歲月不饒人呀。」說完他不禁又有些疑惑，「不對，不是吧？都三十年了，現在應該更顯老才對啊。」
「這張照片是大概十五年前拍的。」
「哦，這樣啊，怪不得。理惠和小節曾經是同一家店的。嗯，想起舊時光，好親切啊。」
真是一大收穫。節子和三宅伸子曾經同為女招待，節子結婚後，有可能二人間也還有某種聯絡。
「不過仙波先生和理惠從某個時候起就突然不來了。到底出什麼事了，你們知道嗎？」
「我們也不知道，所以現在才四處調查呢。」
「是仙波先生犯了什麼事嗎？」
「也不是……」草薙含糊地說。鵜飼似乎還不知道三宅伸子被殺一案，草薙覺得沒必要特意告訴他，就敷衍過去了。「對了，仙波和三宅伸子之間是否存在男女關係呢？」
「我想沒有。」鵜飼回答得十分乾脆，「其實，仙波先生好像挺喜歡小節的。剛才我說過，他是因為太太孃家是在玻璃才頻繁光顧我們小店的，可是一次也沒帶太太來過。難道不是因為不想讓太太見到小節嗎？當然，這也許只是我自己瞎猜。」
聽鵜飼說還存著當年的照片，草薙請他拿出來看看。整理得整整齊齊的相簿第一頁上，就貼著那張照片。背靠著小小的櫃檯，兩名女子站在一名男子兩邊。那男子就是三十多年前的鵜飼，不論身材還是髮型，和現在都沒什麼差別。
「右邊的就是小節。」鵜飼說。
那是一名長著一雙長長鳳眼的年輕女子，鼻樑又高又直，不說話的時候也許給人些許嚴肅的印象，但是圓圓的臉龐和笑容又淡化了這一切。她穿了一件紅葉花紋的和服，外系圍裙。
「真漂亮！」草薙不禁脫口而出。
鵜飼一下子笑了。「對吧，現在你能明白我說的當時不少客人都是衝著小節來的吧？這件紅葉和服還是我家那口子送給小節的，後來都成她的標誌了。」
照片上站在鵜飼左邊的也是個美女，瓜子臉，只不過比節子年長得多。鵜飼說這是他妻子。「她比我大三歲，特別能幹。要是沒有她，就沒有今天的春日。不，一開始能不能有這家店都難說。」他這個能幹的妻子已經在去年年底因胰臟癌過世了。
草薙一口氣講完，湯川沉默不語。草薙喚了他一聲：「你是怎麼想的？」
湯川發出一聲嘆息。「還真是這樣。」
「這樣指什麼？」
「你應該也發現了。冢原先生為什麼對仙波一案一直耿耿於懷？川畑一家是如何牽扯上這個案子的？聽了剛才那些話，你不會沒有自己的判斷，是不是？」
「嗯，有個大致的推測吧。」
對話陷入微妙的沉默。草薙似乎能看到湯川那無奈的微笑。
「你作為警視廳的一員，或許只能選擇這樣模稜兩可的說法。那我來替你說好了。仙波一案是冤案，他不是真正的罪犯，是為了保護某個人才入獄的。這些就是你大致的推測吧？」
草薙皺著眉。在這個人面前，打馬虎眼不管用。湯川比任何人都瞭解，在這個世界上存在這樣一種「獻身」——為了所愛的人，不惜主動成為替罪羊。
「可是能支援這種觀點的根據還不足。」
「未必。冢原先生在仙波認罪後感到難以接受，一直獨自追查。按說既然是親手抓捕的，一般誰還會再去多事地深究？但冢原先生就是無法說服自己。為什麼？越是親手抓捕的人，越是難以釋然。在真相沒有揭開之前，仙波就被判有罪，冢原先生無法放棄。所以在仙波刑滿釋放後，他找到仙波，甚至還送他住院，就是為了問出真相。我想他這麼做是為了贖罪。哪怕這種結果仙波本人心甘情願接受，他也決心要為自己製造的冤案負責。」
草薙握著電話，久久無言，找不到可以反駁的話。湯川所言也正是他的猜測。
「草薙，」湯川說，「我有個請求。」