「——正如我剛才所說，羅耶指出，當二氧化碳的濃度低於五百ppm的時代，全世界有很多冰床，並得出結論，在濃度超過一千ppm的時期，整個地球都處於溫暖狀態。除此以外，還有其他人從地球化學的角度，分析二氧化碳濃度的溫室效應和氣候之間的關係。具代表性的有顯生宙前七億年左右的雪球地球說、五千五百萬年前的急速暖化事件、討論四千萬年前之後的寒冷化和喜馬拉雅隆起之間關係的雷默假說。但對於這些研究，都持續有贊同和反對兩方面的論文發表，所以至今仍沒有明確答案。下一堂課我們將解說雪球地球說和雷默假說，今天的課就上到這裡。」
青江在講臺上行了禮，走出了教室。可以容納兩百人的階梯教室中，只有二十幾名學生。修地球環境科學這門課的學生逐年減少，他也不知道原因，可能只是受到少子化的影響。
回到辦公室，他發現桌上有一張紙條，完全反映了奧西哲子一絲不苟性格的工整字跡寫著「有訪客，在研究室等候」。旁邊附了一張中岡佑二的名片，但看到那個人的頭銜，青江忍不住嚇了一跳，因為訪客來自警視廳麻布北分局刑事課。
雖然他完全不知道對方為什麼來找自己，但任何人聽到警察找上門，都不可能心情平靜，更何況對方是刑事課的人，如果是交通課，之前曾經打過幾次交道。到底是什麼事？他感到不安。
青江把上課的資料丟在桌上，走出辦公室。研究室就在辦公室隔壁，他沒有敲門，就直接走了進去。
研究室內的桌子都面對牆壁，幾名大學生和研究生坐在電腦前。由於頻繁有人出入，所以聽到開門聲，也沒有人有反應，即使走進來的是教授也一樣。
奧西哲子戴著黑框眼鏡，坐在正中央的會議桌前寫東西，就連她也沒有瞥青江一眼，只有坐在她對面的陌生人看到他後站了起來。
「請問是青江教授嗎？」
「我就是，呃，」青江看了一眼手上的名片，「是中岡先生嗎？」
「對，很抱歉，在你忙碌的時候上門打擾。」
中岡看起來不到四十歲，結實的身材像運動員，黝黑的臉上很有刑警的精悍，身上的西裝並不高階，但很整潔。
好像不是懷疑我犯了什麼案。青江心想。中岡好像帶了伴手禮，旁邊放了一個紙袋。
「要不要去我的辦公室？就在隔壁。」
「可以嗎？謝謝。」中岡很有精神地回答，拿起紙袋和公文包。
回到辦公室後，中岡再度自我介紹，遞過來的紙袋很沉重。中岡說，裡面裝的是葡萄酒。
「因為我聽說青江教授是葡萄酒專家。」
「談不上專家……請問你是聽誰說的？」
「赤熊溫泉的磯部先生。」
「原來是那件事。」
青江感到困惑，上個星期才召開了對策會議。
中岡從皮包裡拿出記事本。
「青江教授，你負責那起事故的調查工作吧？今天上門打擾，是想請教你幾件事。很抱歉，在你忙碌的時候上門打擾，可不可以佔用你一點時間？」
「沒問題，呃……」青江低頭看著名片，「為什麼麻布的刑警先生會調查在那裡發生的意外？」
「因為水城先生住在麻布。」中岡很乾脆地回答。
「水城先生？」
「被害人。」
「哦……」
青江想起曾經看過被害人姓水城，名字好像叫義郎。
「關於水城先生的事，我想調查幾個問題，請問現在方便嗎？」
「哦。」
青江在點頭的同時，仍然感到納悶，因為他對被害人一無所知。
「首先想請教一下，那場意外是有辦法預料的嗎？昨天我去了現場，那裡成為禁止進入的區域，聽說是你決定的？」
「不不不，」青江在臉前搖著手，「並不是我決定的，而是對策總部討論之後做出的決定，也聽取了警方和消防人員的意見。」
那只是妥協後的產物。他吞下了這句真心話。現在回想起那天的會議，仍然會感到鬱悶。消防部門和警方提出，只要檢驗出硫化氫，即使濃度再低，也要全部列為禁止進入區域，但如果這麼做，觀光產業會受到嚴重打擊，整個村莊的經濟就毀了。如果不全區列為禁區，該如何設定數值的界線？雙方在這個問題上爭執不休，因為所有地方的數值都不相同。即使要參考這一個月來的最高值，也會因為受到氣候變化的影響而發生變化。
最後決定暫時全面封閉在這次調查中出現高濃度硫化氫的地方，其他地方貼出警告告示，極力阻止民眾進入，下個月再重新討論這個問題。
「教授，聽說你幾年前也曾經調查過相同的事故，可以認為有硫化氫溫泉的地方或多或少都有發生類似事故的危險嗎？」
「嗯，的確是這樣，而且事實上也的確發生了。」
「能夠預測什麼時候發生、在哪裡發生嗎？」
青江「嗯」了一聲，搖了搖頭。
「如果是火山爆發之前，或許能夠從資料中瞭解某些異變，但像這次規模的意外很難預見，應該說，應該不可能。」他措辭非常小心。
「只能說，多項不幸的偶然因素撞在了一起。在那天之後，事故現場硫化氫的濃度從來沒有達到危險的程度。雖然目前設為禁止進入區域，但只是為了以防萬一。」
「不幸的偶然嗎？這種事發生的機率有多少？」
「機率……雖然我認為很難用數字表示，但這一個多月的濃度都沒有上升，所以最多也是一年數次而已。當然，必須測量一年，才能夠明確回答這個問題。即使濃度上升，也只是區域性地區而已，而且只是瞬間，這個時候剛好有人進入的機率，也許可以說幾乎等於零。」
「零……也就是說，會發生那樣的意外很不可思議嗎？」
「的確很不可思議，所以需要進一步詳細調查。」
中岡露出凝重的表情後，微微探出身體。
「所以，你認為有沒有可能並非偶然呢？」
「並非偶然的意思是？」
「我是說，」中岡舔了舔嘴唇，「人為引發事故的可能性。」
「啊？」青江看著刑警的臉，「人為引發？怎麼引發？」
「有沒有可能有人制造出硫化氫氣體？幾年前，不是曾經多次發生用這種方式自殺的事件嗎？」
「哦，」青江張著嘴，點了點頭，他之前完全沒有想到這件事，「原來是這個意思，但這也不可能。」