咚咚咚。青江正在看研究生的報告，聽到了敲門聲。「請進。」他回答後，門開啟了，奧西哲子走了進來，手上拿著大信封。
「你在忙嗎？」
「也不算忙，我正在看這個。」他指著報告。
「哦，原來是他的……」奧西哲子挑著眉毛問，「怎麼樣？」
「我有點驚訝。我覺得以前在哪裡看過這篇文章，結果發現完全照抄了我以前在專業雜誌上寫的內容，你應該也已經發現了吧？」
「我當然發現了啊，但我覺得還是由青江教授直接提醒他比較好。」
青江重重地嘆了一口氣。
「他為什麼會這麼做？難道他以為把抄襲的論文給被抄襲者看，還能夠矇混過關嗎？」
「他應該並不知道原典是你寫的，可能有其他人抄襲了你的論文，當作自己的論文發表，結果我們學校的研究生又再度抄襲。」
「啊？」青江張大了嘴，但想了一下後，終於理解了奧西哲子所說的狀況，「……原來是這麼一回事，所以他是抄襲了別人抄襲的論文。」
「教授，可以請你去提醒他嗎？」
「我拒絕，」青江搖了搖手，「這根本是浪費時間，只要告訴他，抄襲被發現了就好。」
「我知道了。」
青江把報告丟進旁邊的垃圾桶，問：「你找我有什麼事？」
「有你的限時郵件。」
「限時郵件？哪裡寄來的？」
奧西哲子遞上大信封：「是北陸每朝新聞寄來的。」
「哦。」青江點了點頭，接過了信封，果然不出所料，寄件人是「北陸每朝新聞」的內川小姐。他立刻撕開了信封。
「可能寄了刊登採訪報道的報紙，她真有心。」
「因為你協助她調查，這是理所當然的啊。」
「是這樣沒錯啦。」
青江拿出信封內的東西，他果然沒猜錯，的確是報紙。報紙上附了一張便箋，內川親筆寫著「託教授的福，我完成了報道，特此寄上，萬分感謝，日後也請多關照」。
信封內有兩份相同的報紙，青江把其中一份放在奧西哲子面前說：「如果你有興趣，也可以看一下。」
「好啊。」她拿起了報紙。
報紙的其中一頁貼了黃色的便利貼，開啟一看，在「舊聞重提」的專欄內，介紹了苫手溫泉發生的那起事故，在簡單說明後，以專家意見的形式介紹了青江的看法。
溫泉地附近的所有泥土中，都可能產生硫化氫和二氧化碳，這次事故現場的散步道上方可能也有這種地方。原本被壓在積雪下的氣體很可能因為某種原因一下子噴發出來，硫化氫比空氣更重，在無風狀態下，尤其是在地面溫度很低的冬天，因為沒有上升氣流的影響，所以會一直往下沉，最後聚集在地勢較低的地方，如窪地。事故現場可能同時具備了這些不良的條件。硫化氫有臭雞蛋的味道，但並沒有強烈的刺激味，多吸幾口之後就會適應，人很可能在不知不覺中吸入了過多的量，導致運動神經受創。
青江合上報紙，問助理：「你覺得怎麼樣？」
「沒有特別的問題，我認為是很恰當的見解。」
「問題就在這裡。說恰當很中聽，但說到底，就是四平八穩的意見。特地去現場察看，卻只能發表這種意見，身為專家，我認為太失職了。」
「不需要這麼自責，只不過是報紙的報道而已。」
「不，我覺得自己很不中用。我可以對你說實話，這起事故有很多匪夷所思的地方，至今都無法瞭解原因。」
「是這樣嗎？」奧西哲子微微皺起眉頭，「比方說，有哪些匪夷所思的地方？」
「硫化氫的異味——這篇報道上也提到，就是臭雞蛋的味道，但這次的現場附近以前從來不曾有過這種味道。只要仔細思考一下就會發現這是理所當然的事，因為不可能在這麼危險的地方建散步道。聽當地人說，散步道周圍草木茂盛，也很少看到野生動物的屍體。如果附近有噴出硫化氫氣體的地方，植物的生長情況就會變差，動物也會死亡。你是不是也覺得很奇怪？」
奧西哲子推了推眼鏡。
「這樣的確有點奇怪，但自然環境可能會急速發生變化，有可能是附近的火山活動產生的影響。」
「我也曾經考慮到這個問題，但我總覺得不是單純的意外。」
奧西哲子一臉訝異的表情偏著頭問：「如果不是意外，那會是什麼？」