「沒有沒有……噢！這個用詞也得注意。應該說敬語，對吧？上次你教我的。」
「雖說最近有很多人覺得敬語用得對不對都無所謂，但我就算是為了爭口氣也不會用錯敬語的。」說完，尚美看向久我，「這次新田先生的搭檔是久我經理嗎？」
「不是，從明天開始新田就要去一樓的前臺了，會有其他員工做他的搭檔。這一層由其他刑警輪流扮演住客監視。除了新田先生外，似乎沒有其他人能勝任一樓前臺的工作。」
想必也是，尚美默預設可。新田可不是一般人啊。
「那協助新田先生的是誰呢？」
「嗯……」久我稍稍猶豫了一下，「氏原。」
「氏原……啊，這樣啊。」尚美也不知該作出什麼反應，就模稜兩可地支吾了一下。
「我聽說氏原是大堂經理助理，」新田說道，「據說一直上夜班到今天早上，所以我們還沒見過面呢。他是個什麼樣的人啊？」
「什麼樣的人……」尚美迅速整理了一下大腦，謹慎地尋找措辭，「大概三年前從橫濱柯爾特西亞酒店調過來的，用一句話來描述，就是非常認真。工作決不會偷懶，嚴格遵守規則。」
「噢。」新田點了點頭。
「人選是久我經理定的嗎？」尚美問久我。
「不是，是總經理的指示。據說是和田倉部長商量後決定的。」
「為什麼是氏原呢？」
「不清楚。我沒問理由。」
「這事兒已經和氏原說了嗎？」
「說了。」
「他難道沒有很吃驚嗎？」
「這個嘛，」久我笑著答道，「當然很吃驚了。上次事件發生的時候，氏原還沒調過來。也不知他從誰那裡得知我們曾協助警方假扮成前臺人員潛入調查的事，據說他知道了之後覺得荒唐至極，相當無語。誰知這次又遇到同樣的事情，而且竟然是自己被派去和刑警搭檔，不論是誰都會不知所措的。」
「但是，他還是答應了吧。」
「答應了。他的理由是這樣的：協助警方潛入調查這種事情我是絕對反對的，但既然是上級決定的，我也只好認了。可是要讓一個門外漢做前臺，指導工作我是絕對不放心交給別人負責的。」
聽了久我的話，尚美簡直不能更認同。不難想象氏原說這話時的表情。
「我倒是無所謂。不管是誰做我的搭檔，只要肯協助調查就足夠了。」新田語氣輕鬆地說完後，看向尚美，繼續道，「那個，過會兒你有時間嗎？有些事想和你商量一下，當然是關於酒店的事情。」
尚美看了眼手錶，點點頭。
「那我們去一樓說吧。禮賓臺空太久不太好。」
說著兩個人便上了電梯。按下按鈕之後，新田便開始嗅來嗅去。
「你是換了什麼吧？」
「你指什麼？」
「洗髮水啊香水什麼的……對了，你不噴香水的。」
「你到底想說什麼？」
「味道。你身上的味道和幾年前有了很微妙的變化。」
尚美深深撥出一口氣，故作微笑狀：「時過境遷，人可是會變的。不對，不止人會變，酒店也會。」
「這倒也是。我倒要好好觀察觀察到底是哪裡變了，怎麼變的。這下我又多了一個樂趣。」
「樂趣？新田先生您特意打扮成這樣，難道不是為了調查嗎？」
「當然是啦。發現調查之外的樂趣才是暗中調查的訣竅，不然身心都撐不下去。」
「真不容易啊。」
「彼此彼此。」
下了電梯，二人走到禮賓臺旁邊的牆角站好。
「做夢也沒想到還能有這一天。」新田環視了一眼大堂，感慨道，「能像現在這樣穿著制服，又和你站在一起。」
「完全同感啊。」尚美答道，「不過我沒心情說‘好懷念啊’這種沒心沒肺的話。想起幾年前的事情，我到現在還時不時嚇得發抖呢。」
「畢竟那時你確實吃了些苦頭。」
「那種事我不想再經歷第二次了。所以這次我聽說你們的計劃後，眼前直髮黑。」
「我想也是。我從組長那兒聽說了，藤木總經理提議你去休假了吧？」
「對。他不想讓我再蹚那種渾水了。」
「他那麼想很正常。不過，你拒絕了。不僅如此，還主動要求在我們潛入調查期間儘可能讓你自己一個人負責禮賓服務。這是為什麼呢？」
尚美扭頭看向新田，稍稍仰起下巴，反問道：「你覺得是為什麼呢？」
新田聳聳肩，搖了搖頭：「不知道才問你呢。」
尚美稍稍挺起胸膛：「所謂禮賓人員，不管遇到多麼困難的要求，都不能說不，不能逃跑，更別提輕易去休假了。還有顧客指望我們為他們提供服務呢。除了我之外，其他禮賓人員經驗尚淺，而且對上次的事件也不知情，更不知道該怎麼協助警方的潛入調查。你說我怎麼放心把如此重要的禮賓臺丟給一群毛頭小子。換句話說，只有我能勝任。」
「但是工作時間很長吧。」
「早上八點到晚上十點。沒關係的，我對自己的體力有信心。況且，只要堅持幾天就可以了。」
新田緩緩搖搖頭：「不愧是酒店女強人啊。」臉上的表情與其說是敬佩，不如說是驚訝和無奈。
「我十分理解新田先生你們也很不容易，所以只要是我能幫上忙的地方，請儘管提。」
「聽你說這話我可就有底氣了。還請您多幫幫忙啊。話雖如此，現階段我們能做的，也只有等訊息。」
「訊息？你是指告密者的訊息嗎？」
殺人兇手將會出現在酒店的跨年晚會現場——警視廳收到寫有這樣內容的告密信的事，尚美早已聽說了。
新田咬了咬嘴唇，神情嚴肅：「告密信上清楚寫明瞭兇手出現的時間和地點，卻對兇手是誰隻字不提。告密者的目的何在，現在還完全不清楚。但警方又不能無視這個訊息。要是告密者再發來訊息揭露兇手的真面目，不管有沒有證據，警方都會先將那個所謂的兇手逮捕。如果那個人真的是兇手，那就天下太平。但事情肯定沒這麼單純。今後事情怎麼發展，完全無法預料，所以我們必須作好準備應對各種可能。」
「是啊。酒店也要作好準備應對各種情況。」
新田臉色稍稍柔和了些，他環視了一眼大堂：「我聽說酒店為主辦的跨年晚會下了很大功夫呢。」
「沒錯。我們的辛苦沒有白費，舞會廣受好評，回頭客也很多。久我經理有沒有跟你說詳細情況？」
「從他那裡稍微聽說了一點兒。票我也看過了。已經提前預約參加晚會的住客在辦理入住手續時會拿到票。」
「對。」
「大概多少人？」
「去年大概四百人。」
「四百？真的假的？」新田皺皺眉，撓撓頭，「這下可麻煩了。更何況是假面舞會。」
「沒那麼簡單。」尚美搖搖食指，「規則是所有參加者都要把臉遮住。」
「真真正正的假面舞會啊，光是想想就頭痛。對了，晚會名字叫什麼來著？我記得是個超級長的名字。」
尚美盯著眼前這個假扮成酒店服務員的刑警，調整了一下呼吸後說道：「想必也有住客會問，你要好好記清楚了。晚會的正式名字是，東京柯爾特西亞酒店跨年假面舞會之夜，簡稱‘假面之夜’。」