女人深呼吸了一下：「剛才我也提到過，今晚我要和日下部先生一起用餐。他因為工作的關係一直住在美國，我們這次也是隔了好久才見面。等新年一過，他馬上又要回美國了，很長時間內不會再回日本。所以他今晚……」女人嚥了口唾沫，繼續說道，「所以我覺得他今晚會向我求婚。那個人一向喜歡華麗的東西，所以我猜他肯定會下足功夫，拉上貴酒店員工幫忙。你說這涉及客人隱私不能告訴我，那也就算了。但我這邊有件事情要向你挑明。」
「……是什麼事情呢？」
「就是……我不準備說‘yes’。」
尚美吃了一驚，盯著女人問道：「您準備拒絕日下部先生的求婚？」
「是的。」女人輕輕點頭，「我要拒絕。」
「這樣子啊。這種事也不是我們酒店員工方便插嘴的……」日下部篤哉的臉浮現在眼前。要是求婚被拒絕了，自信滿滿的他會變成什麼樣子呢？
女人突然輕笑一聲：「你一定覺得我是個很奇怪的女人吧。明明知道會被求婚，而且也決定要拒絕，為什麼還答應來赴宴呢？」
「沒這回事……」雖然尚美含糊其詞，但其實被說中了。現在她心中滿是疑問。
「和日下部先生相遇，是在三年前的北海道。那時我在滑雪場的纜車裡碰到了他，稍作交談後就認識了。他老家在橫濱，我老家在埼玉。滑雪旅行結束後，我們馬上就又見面了。第一次約會時我們一起看了音樂劇《貓》，但內容我都記不太清了。只記得自己當時就像一個春心萌動的初中生一樣，心如小鹿亂撞，緊張到不行。」
「從那個時候起您就被日下部先生吸引了吧。」
女人害羞地輕輕點點頭：「後來，他不得不回美國。在他回去之前，我們一有空就約出來見面。他回去的時候，我還去成田機場給他送行。當時我們還約定好只要他回國我們就見面，實際上每隔幾個月也真的都見到面了。他在美國的時候，我們就用簡訊或影片電話聯絡。」
「真是很美好的關係呢。」
「謝謝。」女人微笑道，「我不想結束現在的這種關係，如果有可能的話，最好能一直保持下去。但我也明白這是很自私的想法。」
尚美稍稍歪了歪腦袋：「這話怎麼說？」
「對於我倆來說，結婚不等於維持現在的關係。要是結了婚，我就要辭掉工作，跟著他去美國。」
「您是做什麼工作的？」
「老師。但不是一般學校的老師，而是殘疾兒童上的那種特別支援學校。」女人直勾勾地看著尚美的眼睛說道。那目光顯然是對自己的工作充滿了自豪。
「是很有意義的工作啊。」尚美由衷地說道。
「謝謝。」女人再次道謝，「所以我無法跟他一起去美國。我在日本有自己要完成的使命，那就是照看那些有殘疾的孩子，讓他們獲得能夠自力更生的勇氣和能力。雖然我一直在苦惱，但最終還是找到了答案——我要在這條路上一直走下去。所以當我接到今晚用餐的邀請時，本來是想拒絕的，因為我預感他會向我求婚。但是我又不想通過電話或簡訊跟他分手，我想這種方式他也不會同意的。而且，我也想好好地享受跟他的最後一頓晚餐。」
「難道沒有兩全其美的辦法嗎？比如說先不結婚，但是還是保持現在的關係之類的。」
聽了尚美的建議，女人苦笑了一下：「我剛剛也說過了，這個想法太自私了。只要我不離開日本，他就需要另外尋找伴侶，畢竟不能把時間浪費在我身上。再說了，說不定我以後會有新的邂逅呢。」
「……您說的有道理。」聽了女人冷靜的話語，尚美只好選擇閉嘴，畢竟世界之大，戀愛的形式也是多得無窮無盡啊。「那，我們能幫您什麼忙呢？」
「你想啊，」女人突然挺直脊背，「面對他的求婚，我只能回答‘no’吧。可是這樣的話，一個美妙的夜晚就被糟蹋了，是不是？所以，我就想請你們幫忙想想有沒有什麼好辦法。」
「好辦法……比如說？」
女人搖搖頭：「我也不知道，所以才來找你商量嘛。我想要的，是一個既不能讓他丟臉，又不會讓氣氛變得尷尬，但是能明確拒絕求婚的辦法。」
尚美疑惑了。這種辦法真的存在嗎？但是作為禮賓人員，無論如何都不能說「不可能」。
「明白了。」尚美回答道，「我會試著想想辦法的。請給我點兒時間可以嗎？」
「當然可以。那就拜託你了。」女人從包裡取出一張名片，「要是想到辦法，就按上面的號碼聯絡我。」
尚美接過名片，看到上面印著特別支援學校的名字，還有「教員狩野妙子」、手機號碼、郵箱地址等內容。
尚美也趕忙遞上自己的名片：「要是您的想法有變化，請隨時跟我聯絡。」
「不會有變化的。對於求婚，我的答案始終是no。」狩野妙子莞爾一笑，拋下一句「那拜託了」，就揚長而去。