天明時分，難得有陽光照進院子。蘇離離擰一把毛巾，水淅淅瀝瀝滴到盆裡。她跪在地上，展開毛巾細細地擦程叔那雙枯瘦的手。這雙手多年來扶著自己櫛風沐雨，不離不棄。【久久電子書免費小說txt電子書下載】于飛蹲在一旁，默默陪著她。
蘇離離擦完，將毛巾扔進盆子，對於飛道：「你起來，抬著程叔的腳，我們把他放到棺材裡。」本要賣給莫大的那口香樟老棺材矗立一旁。都說人死魂去，屍身會分外的重，兩人廢了很大的勁才將程叔有些僵硬的身體抬起來，裝殮進了獨幅的香樟板裡。
蘇離離扯了扯他的袖口，又將他的頭扳正。于飛忽然道：「父皇當時也是這樣子。」蘇離離陡然回頭望向他，「你說什麼？」他有些失神的害怕，道：「父皇和皇兄他們當日就是這樣躺在披香殿，沒有人管。」
蘇離離注視他眉目，眸子黑白分明，帶著脆弱的稚氣，與他父親暴虐的心性毫無沾染。于飛怯怯道：「蘇姐姐，你看我做什麼？」蘇離離扶著棺沿，轉視程叔，輕聲道：「我父親死的時候，我和你一般大。我抬著他的腳，程叔抬著他的頭……就像我們今天這樣……把他裝進了棺材。」
她默默望著程叔斑白的鬢髮，彷彿穿過時空聽見他溫言的話語勸她，「小姐別怕，老爺雖不在了，我至死也會看護著你的。」一陣突來的虛弱擊中了她，蘇離離伏在棺沿上，卻無淚可落。
于飛伸手拽住她衣角。蘇離離心裡有許多話，沒有對他說出來。你的父親殺死了我的父親，到頭來他在宮中無人收屍，到頭來你也跟我一樣可憐。蘇離離忽然抬頭「哈」地一笑，說不上是悲還是喜，撫過於飛的頭髮，柔聲道：「你餓不餓？忙了這一早上，我還沒弄點什麼給你吃。」
于飛搖搖頭，小聲說：「我不餓。」肚子卻「咕」地一聲反駁。蘇離離拉了他站起來，拂了拂身上的塵，道：「我們去廚房看看去。」話音剛落，身後的門一響，有人進來，卻是張師傅，還帶著四個士兵。
蘇離離淡淡地掃了他們一眼，道：「張師傅來了，看看程叔吧，我就要蓋棺了。」張師傅聞言，快步上前，探到棺頭，「老程怎麼……？」
蘇離離伸手一指簷下的黑漆棺材道：「那是你們要的棺材，抬去吧。」
張師傅詫異地抬頭看她臉色，是難以言述的平靜，沉吟道：「少東家怎知我們是來抬棺的？」
「他們服色不是祁家的兵士麼？到我這裡來不就是為抬棺材麼？」
張師傅道：「這孩子住了這些日子，我也要帶他走。」
蘇離離手抓著棺沿，沉默片刻，轉頭看于飛。于飛搖頭躲在她身後道：「我不走，蘇姐姐。」
蘇離離看向張師傅，張師傅搖頭。她便蹲下身，拉于飛手道：「你去吧。別怕，世上的事躲不過。怕沒有用，又何必要怕。」木頭說怕既是沒有用，你何必要怕；世上的人打不倒我們，打倒我們的原只有自己。她一念及此，竟綻開一個溫柔的笑，將於飛牽到張師傅面前。
張師傅似不認識蘇離離一般上下打量她，欲言又止，終是牽了于飛走向門外燒焦坍塌的鋪面。于飛扭頭看著她，依依欲泣。四個兵士向簷下抬了那黑漆棺材跟在後面，「祿蠹國賊」四個凹凸的大字在棺面上閃過。
蘇離離忽道：「等等。」
張師傅站住。蘇離離問：「木頭在哪裡？」
「老朽不知。」
蘇離離扶在程叔的棺沿，清清冷冷道：「你既是祁家的人，勸他亂世擇主，不就是勸他歸向祁氏麼？你跟他去棲雲寺遊玩，不就是帶他去見祁鳳翔麼？」
張師傅面露賞識之色，坦然道：「木頭自有打算，非我淺薄言辭可動。」
「我只想知道他在哪裡？」
張師傅搖頭道：「這個我也不清楚。他與祁三公子似是舊識，確是在棲雲寺密談良久，但我不知談了什麼。」他話鋒一轉道：「祁三公子始克京城，有許多政務要忙。祁大人的後隊大軍不日也要趕來，他脫不開身才託我來此，說空了再來看你。」
蘇離離輕柔飄忽道：「看我？我有什麼好看的。張師傅，你不來看看程叔麼？看看他是怎麼被人折磨死的？」她伸手去拉程叔的手，那手卻僵硬得拉不動了，隱約可見指甲泛著青灰，皮膚帶著烏紫顏色。
「你看看他的手，他的手被人折斷了。肋骨也被人打斷了，腿骨也扳不直。」蘇離離拂著程叔的手，「唯有頭臉是好的。你說，別人這樣折辱他是要做什麼？是要逼問什麼？是想知道什麼？」
張師傅大驚，鬆開于飛來到棺邊，細細檢視程叔的屍身。蘇離離冷眼旁觀。張師傅看了良久，沉聲道：「少東家的意思，是疑心三公子所為？」
蘇離離不語。
張師傅道：「你在這裡也不無危險，不如……」
蘇離離下巴一抬，「店小利薄，恕不遠送。」
張師傅沉默片刻，嘆息一聲，站起來道：「稍等一會，我半個時辰就回來。我們送老程入土吧。」
那天下午，正北門外，祁煥臣幽州的數萬大軍到了京城；黃楊崗上，蘇離離卻默默地挖了一個九尺深坑，和張師傅一起，將程叔掩埋了。棺木入墓的那一刻，塵埃飛舞，揚起舊日懷想。蘇離離燒了紙，祭了酒水，一路無言而回。
又過了一日，大街小巷裡，應公子那張安民告示被一旨皇榜取代，將已死的皇帝追詣為「戾」帝，百姓叫得直白，曰昏君。昏君一族都被太師鮑輝殺盡，只得一個八歲幼子逃脫，便被推繼皇帝之位，立朝改元。
太師鮑輝被祁軍殺死，裝入一口黑漆大棺，棺上刻著四個遒勁的大字「祿蠹國賊」——真正的蓋棺定論！棺材被放在街市中心，百姓用火燒，用石頭砸，將屍帶棺一起銼骨揚灰。
宦海之中，有人身敗名裂，有人登頂冠絕。八歲的小皇帝再下聖旨，將祁煥臣封為護國公平原王，祁煥臣三子皆封侯，軍政之事一併交於祁氏。祁家挾著這皇位正統，發出檄文，號令天下。天下諸侯割據，強弱不一，卻也不敢冒頭攖祁氏之鋒。
京畿秩序很快復原，百姓擁戴平原王。而最先入城的祁三公子祁鳳翔則風靡了萬千少女，傾倒了無數美人，他的英風逸事一時在京中傳為佳話。連那茶樓說書的都談著祁三公子怎樣連克堅城，救生靈於水火，拯黎庶於暴虐。
蘇離離聽了一笑帶過，仿若不識，另請了人，將鋪子翻修一番，仍如以往過活。只將蘇記棺材鋪的門檻削去，成了大豁門，旁人也不知她何意。她無事時將木頭稱為市井俗貨的那柄劍練了一練，雖是混練一氣，卻比原先順手多了。晚上便抱著那劍睡覺，似乎底氣也足些。
世間有許多人與事，無法改變，便無可留戀。想著活著的人，哪怕遠在天涯，也覺得心裡慰籍，唯覺思念入骨，是生來不曾知曉的悱惻縈繞。像一種癮，沉迷難戒。唯一可依傍的，就是那句「我飛得出去，就飛得回來。」
大年三十這天，流年不變，朝綱已改。祁煥臣為示氣象一新，由幼帝下旨，在城中滿排花燈，大放煙火，與民同樂。蘇離離乘著意興，倒是去看了一番。燈雖勝過七夕，卻不及七夕意暖。
回到家裡，穿過後院到了鋪子內院，見空空的院壩，孤燈一盞，一人坐在竹凳上，闊袖白衣，謫仙一般出塵。一隻白瓷酒甕擺在面前小几。見蘇離離回來，祁鳳翔舉杯吟道：「冬寒本寂寥，爆竹添喧譁。祝語酬觥酒，迎窗綻煙花。筵樂辭已盡，弦月西向斜。人生有幾何，流年豈堪誇？」（注）
蘇離離前後左右看了一遍，祁鳳翔低低笑道：「蘇姑娘，對不住得很。我本想請你喝酒。可是你不在，我又不好等在門前。幸而你家的門不怎麼管事，我便冒昧進來了。」他將手優雅地一伸，「請。」
蘇離離看他那怡然大方的態度，一時分不清誰是主人，誰是客人，踱到他面前坐了。祁鳳翔將她對面的杯子斟滿，舉杯道：「我敬你。」
蘇離離不碰杯子，「我不喝酒。」
祁鳳翔放下杯子，有些不悅，有些薄醉，道：「你我相識也近兩年了，晤面卻只四次。今日除夕，不妨飲一杯，只此一杯。」
蘇離離略一遲疑，端起杯子喝了，只覺酒味醇香。祁鳳翔一笑，仰頭飲盡，將她上下打量了一番，見她眉宇疏淡，眼眸靈秀，頰色是柔潤的白，尖尖的下巴倒帶出幾分清麗，神情殊無半分愁苦，只比前時沉默了幾分，不由得讚許道：「姑娘不僅聰明，還頗具堅忍。」
蘇離離不鹹不淡道：「祁公子今日不在平原王膝下伺候，卻來此閒談。」
祁鳳翔自己再斟一杯酒道：「我想了半日，覺得你這裡最好。方才來了，果然很好。」
「我這裡有什麼好？祁公子征戰之人，就不怕晦氣。」
祁鳳翔搖頭：「棺材並不晦氣，卻能參悟生死。你方才沒回來時，我與你的棺材聊得很是投機。」
蘇離離一向以為只有自己才與棺材說話，不想祁鳳翔也省得這靜默中的沉蘊。蘇離離默默審視不遠處的一口薄皮棺材。因為修葺店面，原先存下的木料已所剩無幾，院子裡空曠許多。
「那天的事，張師傅跟我說了。」
「哦？」
祁鳳翔正色道：「你那位老僕之死與我無干。我險惡之事敢為，有些事卻不屑為之。」
蘇離離默然，既不信，也不疑，只揣摩不透他今日來意。祁鳳翔也不再辯，又將杯中酒飲盡，再斟一杯，笑出幾分冷意：「蘇姑娘大可放下心來，我並非妖魔鬼怪，今日來此也不是做祟。」
蘇離離忍不住微微一笑，應道：「大節之下，萬家團聚，祁公子反顯得落寞了。」祁鳳翔點頭，「有時越是家人，倒越是生分。越是熟人，倒越是疏離。言笑談吐，無不顧及，倒不如找個不那麼熟的人，還能聊得坦然有趣。」
蘇離離仰天道：「你心有所寄，知道自己要做什麼。我最近卻悶得緊，不知道自己該做什麼好。」翻覆之下，仇已釋，愛已別，親人離喪，孤身隻影，才覺天地茫然。這番話聽來像是尋常抱怨，此時卻覺祁鳳翔能解她深意。
祁鳳翔狹長的美目淡淡一掃，足將冬日嚴冰融成涓涓春水，語調微揚，含笑道：「蘇老闆就沒想過嫁人麼？」
蘇離離聽他說得輕佻可惡，眼睛一豎，怒道：「嫁人！老子有房有業，有吃有喝，憑什麼！」
蘇離離初見祁鳳翔，便成了老鼠見貓的定勢，再見之時，也無不抱頭逃竄。只在扶歸樓稍微扳回一城，卻從未如此豪放地蹦出市井粗話。
祁鳳翔一聽之下，大驚，竟端了杯子愣住，半晌才一臉誠懇地喟嘆：「這個……確實有些難嫁啊。」
蘇離離一拍桌子，痛下決心道：「不錯！我還有棺材鋪，我要做棺材，賣棺材！」
「嗯？還要撬棺材？」
蘇離離不管他微諷的語調，直言道：「這個也不一定，有條件就偶爾為之吧。」
祁鳳翔眯起眼睛給她斟上酒，舉杯道：「那祝你棺材鋪財源廣進。」
蘇離離將他杯子一碰，「也祝你得償所願。」
祁鳳翔一愣，見她笑得心無城府，沒有迎附，沒有猜疑，只得一份磊落義氣，心底有什麼空落的縫隙被慢慢填滿，一仰頭，杯中酒一滴不剩。不用說破，倒有了剔透的相知之感。
很突然地，他邀道：「蘇姑娘近日既然閒著無事，能否隨我去一趟冀州？」
「冀州？那是誰的地方？」蘇離離詫異道。
祁鳳翔道：「現在是冀州守備陳北光佔據著，他北接燕、雲，兵強馬壯，我們實力不及，正與他結盟。所以，我只能悄悄地去。」
蘇離離實在有些跟不上他的思維，「等等，你去做什麼？哦不不不，你不用告訴我，可是你要我去做什麼？」
祁鳳翔莞爾一笑，風清雲淡，「你不是無事可做麼？」
蘇離離卻一點也輕鬆不起來，苦臉道：「我可以說不去麼？」
祁鳳翔手指撫著白瓷杯口，不知思量什麼，沉吟道：「這樣行不行？你現在沒有木料也做不了棺材，你隨我去一趟冀州。下個月修葺皇宮的木材運進京，我替你弄出一批來。」見蘇離離躊躇，他補充道：「此去不要你殺人放火，不要你偷奸耍猾，不要你出生入死，我把你帶回來，一根頭髮絲都不少你的，可好？」
蘇離離極其懷疑地豎起一根手指，道：「一根頭髮絲都不少？」
祁鳳翔點頭，「可以，不過你自己梳掉的不算。」
他既然說到這個份兒上，蘇離離也無可挑剔，忍不住又道：「我們先談一下木料的材質、成色、數量……」
祁鳳翔大大地皺眉，叫道：「蘇老闆，你怎麼這般庸俗。我這高潔的情懷難道像是騙子？還是隻騙幾根木樁子的？」
蘇離離聽他說起自己前幾次說的話，忍不住嘻嘻一笑，確鑿無疑道：「我是小人。小人就是這樣俗的！」
三日後，蘇離離寫了一封信，放在木頭的枕上。想了想，又拿出去訂在院子裡醒目的柱子上。走到門口又忍不住折回去，調了硃砂色，在大門上寫了八個歪斜不齊的大字——有事暫離，三月即回。
祁鳳翔坐在外面車裡，看她像螞蟻一樣忙來忙去，好笑不已。待得蘇離離拎包上車，他便嘲笑道：「蘇老闆生意還真是好，一時一刻都離不開。還沒出門就歸心似箭了。」蘇離離也不理他，坐上車便蹭他的六安瓜片喝。
張師傅坐在車前，道一聲，「坐好了。」馬車轔轔向前而去。一路出了京城，直向東北行進。時值隆冬，萬物肅殺，七日後行到渭水邊上，竟飄起了細碎的雪珠。才過未時，天色一片鉛灰，祁鳳翔便叫渡口停住，先住一夜。
這是個小鎮，也不太繁華。祁鳳翔換了尋常布衣，行止都很低調。可再尋常的衣服穿在他身上，仍然稜是稜角是角，氣度不凡。蘇離離忍不住就上下打量，換來祁鳳翔鄙視的一眼，將她指到了中間那間客房裡。
這一路上他都開三間並排的客房，蘇離離住中間，他與張師傅住在兩邊。蘇離離不好多問，心裡隱隱覺得有些兇險。坐在窗前眺望，渡口一排木棧伸入江面，幡旗上飄飛著三個大字——桃葉渡。岸邊孤零著一棵銀杏，光禿禿的醜陋，卻與周遭物色出奇地融合。
人對著陌生景緻，便易生出感嘆，蘇離離正幽幽一嘆間，祁鳳翔提著一壺水進來，給她擱在桌上，「蘇姑娘嘆氣做什麼？」蘇離離見他動手泡茶，忙站起來，又不方便奪他手中水壺，只好站在一邊，支吾道：「你這六安瓜片可是正品，現在市面上假的多。只是一路怎不見你喝？」
祁鳳翔撩衣坐下道：「六安茶湯色翠亮，香氣清高，原是張師傅愛喝，我卻不愛。」
「那你愛喝什麼茶？」蘇離離不敢勞他再奉上茶碗，自己趕忙端過來。
祁鳳翔淡淡道：「我不愛喝茶，只喝白水。」
蘇離離奇道：「那……那可就俗大了，仕官一族不是一向認為白丁粗人才那麼喝。」
祁鳳翔望著窗外天色，目光悠遠道：「白丁粗人的喝法才是好的，所謂清水至味。」他慢慢迴轉目光，卻疑道：「你幹嘛這麼看著我？」
蘇離離的表情說不上是什麼意味，抿了一口茶，似輕嘆道：「也是，白水有白水的好處。」
祁鳳翔注視她片刻，眼睛眯了起來，正要說話，張師傅在門口叫了一聲「公子出來一下。」祁鳳翔看了一眼，還是接著把話說完道：「白水雖有白水的好處，我給你泡的茶卻是可以放心喝的。」說罷，起身出去，與張師傅在走廊上耳語。
蘇離離默默品著茶味，心裡奇怪。這個祁鳳翔怎麼像會讀心術似的，她的意思他就這麼能領會。白水易嚐出有無下毒，難道他被下過毒？自己又偏去多那麼句嘴，把他話裡深意提起來。她暗暗告誡自己，今後定要裝傻，不可跟祁鳳翔深交。
這一路蘇離離扮作家丁小廝，張師傅扮作老僕，而祁鳳翔則像一個殷實人家的公子爺。張師傅與祁鳳翔的關係也很奇特，似乎就是私人幕僚，卻不是下屬與主子，彷彿有那麼點如師如友的味道。
門扉上叩響一聲，祁鳳翔站在門前道：「下來吃飯。」
三人走到樓下大堂，稀稀鬆松坐著幾個人，都似江湖路客。因天下不太平，有的還帶著刀劍。祁鳳翔並不看那些人，就桌坐了，舉箸吃飯。蘇離離四面掃了一眼，卻被角落裡一個虯髯大漢吸引住了目光。
那人低著頭，面前擺著牛肉燒酒，時不時地啜一口，並不著急，像是在等人。蘇離離一直看他，冷不妨那人頭一抬，目光扔刀子一般向她投過來。她趕緊回過頭來，跟著吃完了飯。外面雪已停了，祁鳳翔手指一點，「你，跟我出去走走。」
蘇離離乖乖跟上，踏著岸上薄雪，只見一派暮色蒼茫，水天相接，萬物寥廓蟄伏，像博大的舊時光，觸緒迴腸。只聽祁鳳翔吟道：「江山如畫，一時多少豪傑。」蘇離離心裡嘆了一聲，有出息的人和沒出息的人果然天差地別。入眼景緻一樣，感想卻迥異。
她驀然想起七夕生日那天，祁鳳翔站在護城河的石橋上，眺望城郭起伏。三個月後，便馬踏京師，弓開勁旅。如今他站在這渭水河邊遙望，莫不是有侵吞冀北之意。可他何苦孤身犯險，還把自己這個無名小卒搭上？
祁鳳翔一回頭，見她躲寒母雞一般縮在那裡，目光呆滯，神魂半去，失笑道：「你冷麼？」
蘇離離點頭，祁鳳翔湊近她身邊，捏了捏她肩膀，「衣服是薄了些。這裡的被子也不知夠不夠，晚上穿著睡吧。」他眼波閃處，別有情致。
蘇離離愣愣地聽著，祁鳳翔拉了她手腕往回走，笑道：「你這人有時看著呆得讓人無語，心裡卻還算明白。早些回去歇了吧。」兩人回到大堂，食客已盡，那個虯髯大漢卻還坐在那裡埋頭斟酒。
見二人邁步上樓，那人忽然用筷子敲桌，聲音蒼洪，唱道：「四月南風大麥黃，棗花未落桐葉長。青山朝別暮還見，嘶馬出門思舊鄉。東門酤酒飲我曹，心輕萬事如洪荒。腹中貯書一萬卷，不肯低頭在草莽。」
他眼睛隨著二人的身影從樓下盯到樓上，祁鳳翔目不斜視地推開蘇離離的房門，彷彿沒有聽見那人唱詞，一手將蘇離離送進房中。蘇離離已忍不住笑，故意大聲道：「公子，你聽那人唱的詞頗有風骨。」
祁鳳翔唇角噙著笑，卻將聲音放平，道：「他八成喝糊塗了，正值寒冬，哪來南風大麥黃。」伸手帶上蘇離離的門，正眼也不看那人，往隔壁自己房裡去。
虯髯漢子站起來，大聲道：「誒——不肯低頭在草莽啊！」
「砰！」祁鳳翔的門也關上了。
樓下安靜了片刻，聽樓下那人惆悵道：「媽那個巴子的。」
蘇離離在房中笑得打跌。這人必定知道祁鳳翔的身份，想要毛遂自薦，偏偏薦得不倫不類。還「腹中貯書一萬卷」，只怕最後一句「媽那個巴子」才是本色吧。蘇離離找了一件單衣出來，穿在外衣裡面禦寒，聊勝於無。吹熄了燈，抱了包袱，依祁鳳翔之言合衣上床，窩在被子裡，卻不閉眼。