果然二更時分，窗戶一響，蘇離離陡然坐起，祁鳳翔轉瞬已到她身前，一把按在她肩頸，示意她噤聲。隨即將她挾在腋下，飛身從窗戶躍了下去。蘇離離只覺一陣失重，腳落地的瞬間一個趔趄，祁鳳翔就勢將她往地上一放。蘇離離屁股著陸，毗鄰雞窩。
那雞被驚，正作勢要撲騰，祁鳳翔五指一散，有什麼暗器出手，一陣細微的鈍響，一窩雞立刻趴下不動了。祁鳳翔作手勢，令蘇離離就在此地，不要動彈，轉身陷入夜色。
片時之後，祁鳳翔迴轉，伸手捉起她躍出旅店圍牆，向左飛奔，到一片草籠處，將蘇離離扔了進去，自己也藏身其中。兩人趴在草籠裡，蘇離離忍不住抓住他胳膊想說話，祁鳳翔豎指示意不要說，指她看旅店的方向。
只見剛剛還悄然無聲的旅店二樓，已燃了起來，為首的正是他三人的住房。冬日天乾物燥，木製樓板一點即燃。風助火勢，火借風威，再添點油硝硫磷，立時燒得呼呼作響，雖隔著這麼遠都覺得熾焰逼人。
那客棧燃了半柱香工夫，前面岸口忽然便聚了十餘名蒙面黑衣之人，鬼魅一般悄無聲息。為首那人蹙眉望向燃燒的旅店，道：「人跑了，找找。」
其餘人等四散搜尋，藉著掩映火光，一人遙指水面，「那邊有船，正往對岸駛。」
為首的黑衣人一聲呼哨，一群人足不點地奔向上游尋船截殺。
祁鳳翔看那群人走遠，笑得嘲諷無比：「一群傻子，人如其主。」
蘇離離小小聲道：「我們還不走？」
她話音剛落，岸邊一個聲音暴喝道：「你們是什麼人？居然敢殺那旅店裡的貴人！」
二人扒開草籠看去，卻是傍晚那個虯髯大漢堵住了那群黑衣人的路，拔刀相指。黑衣人更不答話，三人出手，向他攻去。那人武功明顯比腦子管用，刀法大開大闔，一一揮灑開去。剩下那十餘名黑衣人卻不管他，繼續往上游去了。
祁鳳翔看著那幾人相鬥，神色從訝異到不悅，陰晴不定。他們四人糾纏在此，蘇離離與祁鳳翔便出不去。蘇離離只覺身邊風一掠，祁鳳翔已站在場中，劈手奪刀打倒一個黑衣人。反手再一刀，割斷了另一人的喉嚨，卻還是晚了一步。剩下那人將一枚火紅的焰火放上了天，隨後倒在了祁鳳翔的刀下。
虯髯大漢見是他，神情大是激動，一抱拳正要說話，祁鳳翔斷然道：「跟我走！」回身揮手叫蘇離離出來，一面往下游奔去。蘇離離連忙爬出草籠，跟著他跑。祁鳳翔還是拎了她衣領，健步如飛。
約行了一里，下游一點燈火，卻是一條小船泊在岸邊。祁鳳翔拎了蘇離離湧身而入，虯髯大漢跟著跳了進去，張師傅接住，道：「開船吧。」竹梢一點，離岸而去，只扯了帆順著往下水走。船行如飛，料得別的船馬都趕不上，蘇離離撥出一口氣縮在了角落。
船裡卻還有一人，四十來歲年紀，面色焦黃，神采奕奕，當先見禮道：「三公子許多時不曾到渭水，今日一來便遇險受驚了。」
祁鳳翔眼睛如暗夜裡的豹子，兇狠而優雅，卻帶著笑意回禮道：「兩年不見，方堂主還是這樣見外。上游的兄弟應該沒事吧？」
那位方堂主對祁鳳翔很是恭敬，答道：「不礙事，我們在這水上慣了，那幾個人容易甩脫。」
祁鳳翔點點頭道：「如此多謝，上覆黃老幫主。他日我定到幫中回拜他老人家。」
方堂主連連擺手，「三公子太客氣了，太客氣了。在下一定轉告幫主。公子若還有吩咐，只管告訴，若沒有，我且回堂裡。公子一路順風。」
祁鳳翔點頭說了一個「好」字。那方堂主竟推開艙門，縱身就跳進了冬日刺骨的江水，連水花都沒激起來，就這樣沒入水中不見了。
虯髯大漢大驚，指著水面道：「沙……沙……沙河幫？」
祁鳳翔頷首道：「是沙河幫，你又是誰？」
那虯髯大漢忽然一跪道：「小人王猛，是這山上的草賊。聽說祁三公子仗義疏財，交遊天下，所以想來投奔。」
祁鳳翔道：「王兄要投我，有什麼要求麼？」
王猛連連搖頭道：「無有，無有。我孤身一人做山賊做了好些年，卻是沒頭蒼蠅一般亂躥。情願投在公子軍中效力，上陣殺敵，遇險當先，別無要求。」
祁鳳翔修長的手指撫在膝上，文質彬彬道：「是誰教你來投我的？」
王猛「啊」的一聲，猶疑不定。
祁鳳翔又道：「就是那個教你念‘不肯低頭在草莽’的人。」
「這……公子英明，確是那人教我這樣說，可……可他不許我說。」
祁鳳翔沉吟片刻，道：「你可以不說，只回答我是或者不是。」
「是。」
「這人的住所你是否知道？」
「是。」
「是否在渭北？」
「是。」
「是否陳北光部下？」
「不是。」
祁鳳翔收手道：「很好，那麼到了渭北你帶我去他住處便是。你什麼都沒說。」
王猛愣了一愣，似乎覺得不妥，又似乎覺得自己確實什麼都沒說啊，一臉錯愕狀。蘇離離腹中暗笑，就你這樣子，跟這狐狸玩彎彎繞，怎麼都能把你給繞進去。
冷不犯一件衣服兜頭蓋來，蘇離離執起一看，是件厚棉衣。祁鳳翔刻薄道：「穿上吧蘇大老闆，凍死了還得給你‘搬屍回巢’。」
蘇離離將衣服裹在外衣上，見他還惦記著自己衣單，心裡感激，笑道：「你說過一根頭髮也不少。」
祁鳳翔陰陰笑道：「我說一根頭髮也不少你的，可我沒說是死的還是活的啊。」
啊？！！蘇離離幾欲昏倒，這個陰險小人把自己誆出來，卻這樣解釋。登時哀哀欲絕，暗罵祁鳳翔祖宗十八代。罵到第十七代時，被周公勸住了。
醒來，只覺得虛晃浮動，仍是在舟中，已靠北岸。船艙狹小，張師傅靠在艙壁養神，船板一晃，祁鳳翔自外而來，道：「都起來吧，這邊已經是太平府地界了，行事須得小心。」
太平府是冀州大郡，繁華豐茂。三人上岸，王猛已在岸邊候著。一行人棄了車仗，步行向前，在那繁華鬧市七轉八繞，竟繞到了一個小巷子裡。巷末一帶竹籬，王猛止步道：「那位先生就住在裡面，我被官府通緝，逃到他院裡。他勸了我一席話。我本想跟著他，他說他不需要，指我來投祁公子，給我看了公子的畫像，我在桃葉渡見著你，就認了出來。」
祁鳳翔道：「那你且去那邊茶莊等著，我見見他就來。」
王猛應了，自去等候。張師傅嫻熟地介紹，「太平府西南，綠竹黃籬人家，正是鬧市桃源的睢園。睢園主人是冀北名士歐陽覃。歐陽覃早年江湖闖蕩，頗有些俠氣，後來折節向學，不知師從何人，功名屢試不第，最後在太平府鬧市建這睢園，取其仰止之意，自詡頗高。」
蘇離離覷著張師傅侃侃而談，嘆道：「天下事盡在張師傅胸中，給我一破棺材鋪雕花，真是屈才，屈才啊。」
張師傅哈哈笑道：「老頭兒已是殘年向盡，有用時便用用罷了。若是早三十年，還有些心志，如今也就是少東家的僱工。不必虛贊。」
蘇離離也哈哈一笑，上前敲門。
半晌，一個青年僕從過來開了門，掃了三人一眼道：「諸位是……？」
祁鳳翔拱手：「幽州客商，路經此地，特來拜會歐陽先生。」
僕從將他們讓入園中，園內蒼苔小徑直通草堂。堂下一人臨軒遙望，散發闊裳，飄然若仙，一路看著他們走近。蘇離離才看清這人，二十七八歲的樣子，眼角吊稍，鼻端略勾，卻不給人陰鷙之感，只覺有些深沉。
他一雙眼睛將三人上上下下看了好幾回，方開口道：「在下歐陽覃，閒居疏懶，怠慢幾位了。裡面請吧。」
祁鳳翔熟視其面，眼睛微微一眯，唇角漾起一笑。
蘇離離看他這無害的一笑，便覺祁鳳翔已起戒備敵意。
他微微轉頭對蘇離離道：「你在這兒候著吧。」獨自帶了張師傅進去。
歐陽覃轉身進屋的一瞬，忽然回頭看了蘇離離一眼，直看得蘇離離心裡「咯噔」一掉。草堂門扉已關了起來。在這兒候著？蘇離離摸不準祁鳳翔是不是叫她先走。倘若這是個圈套，倘若那個王猛並不如外表看來那麼簡單……還是早溜為妙，她側了身猶疑地向來路退去。
蘇離離自小不會認路，這曲了兩曲的小路居然也把她走迷了。繞過一片竹林，不見籬笆門扉，倒有一點豔紅從蒼綠中探出頭來。蘇離離前後望望，無人，沿著小徑過去，但見那叢綠竹後竟是五六株梅樹散在院裡，正沁芳吐蕊，開得絢爛。
她心裡暗暗鬱悶：我這是走到什麼地方來了？便見這梅花小院的落英下，有一張矮矮的石桌。蘇離離緩緩過去，嗅著梅花香味，看著滿目嫣紅，與方才蕭疏的竹林辨若雲泥。只覺寧和安靜，彷彿世外仙方。石桌上放著筆墨，那硯裡的墨已凍住了，卻有一張薄絹鋪在桌上，看大小是一方女人的手絹，手絹上纖巧的字跡寫著首詩：
「少年不識愁，蓼紅芭蕉綠。
聞聲故人來，掩裾循階去。
泥牆影姍姍，竹梢風徐徐。
當時一念起，十年終不渝。
東風誤花期，江水帶潮急。
肯將白首約，換作浮萍聚。」
蘇離離默默地念了一回，只覺辭藻樸直，卻別有一番婉淡情致。細細想去，不忍釋手。彷彿回到棺材鋪裡，那葫蘆架下碎碎灑灑的陽光映著井水從自己手上滑過，冰瑩清澈；清晨的白霜伴著心意繾綣凝在屋簷上，木頭說你去做飯，我去給程叔開門。
這題詩的女子十年不渝，只換得浮萍一聚。自己並未曾許下白首約，又能得來什麼？只怕是白駒過隙，時日匆倏。一時間入了魔怔，只想著今是昨非，握著那絹子掉下淚來。不覺身後有人極輕地一嘆。
蘇離離猝然回頭，那竹屋門前站著個白衣女子，應是沒有三十歲，病容清減，長髮素挽，厚棉襖子穿在她身上不顯臃腫，卻微笑地看著蘇離離，目色柔和。蘇離離握著絹子站起來，「你是誰？」
那女子淡淡笑道：「你在我的屋子前。」聲音柔婉，略有些沙啞。
蘇離離忙放下手絹道：「我……我是個訪客，無意來此，冒犯了夫人。」
女子看那手絹擱在桌上，扶欄倚牆，慢慢走出來。她每一步都極慢，彷彿一陣風都能把她吹倒在地似的。蘇離離上前兩步想攙她，觸到她袖子時，驟悟自己穿著男裝，忙縮回手來。女子緩緩道：「妹妹也借我一把力吧。」伸了手給她。
蘇離離見她看了出來，便扶著她手走到石桌邊。那女子緩緩坐下，手撫了那方手絹道：「你方才哭了？」
蘇離離以手撫頰，點了點頭。
「可是心愛之人不能聚首？」
蘇離離明知她絕無半分揶揄，卻止不住紅了臉，支吾道：「不……不是的，……只是……」想了半天覺得與木頭的關係不好闡釋，只得小聲道：「他走了，不知什麼時候回來。」
白衣女子眉梢眼角略有些笑意：「走了多久了？」
「三個多月了。」蘇離離極小聲地應著，只覺和她的十年比起來簡直無地自容。
白衣女子卻不笑了，幽幽一嘆，道：「三個月，也夠久了。」她轉顧蘇離離，緩緩道，「我許久不曾和人說話了。你既能為這詩句掉淚，這絹子便送你吧。你等的人總會回來的，好好珍惜，莫待無花空折枝。」
蘇離離將那手帕接過來，正要道謝，白衣女子繼道：「這不是你留的地方，快走吧。」她神容冷淡，用手指划著石桌面。
蘇離離也覺這院子古怪，只想快快離開，忙應了往回走，走出兩步，忽然折回來道：「姐姐恕罪，我走迷了，不知怎麼出去。還請姐姐給我指條路。」
白衣女子一愣，「我沒有出去過，不知怎麼走。」
啊？蘇離離有些懵，拿了絹子對她屈了屈膝，還是由來的那條小路而去。轉角時，從梅枝影裡看去，那白衣女子默默坐在花下，望著墨硯不知想著什麼。
蘇離離心中有些可憐她，看她病得極重，只怕不久便如這花朵凋零，再尋時，只餘空枝了。她低頭看了看那手絹，似能觸到那女子的萬念俱灰，折了兩折，揣進懷裡。始一抬頭，猛然撞到一人身上，大駭，卻是那個歐陽覃。他不是和祁鳳翔在前面麼？
歐陽覃抬起那雙吊梢眼，往梅院看了看，聲音陰柔道：「公子與賤內在談些什麼？」
誤會啊！蘇離離險些結巴起來，「歐陽先生，我是走迷了路，誤入此地，偶然遇見尊夫人，並非有意來此。我……我家公子呢？」
歐陽覃阻在她身前，仍是不陰不陽地開口道：「他已走了。」
蘇離離還不及說話，歐陽覃已五指一伸，作鎖喉手，罩住她咽喉，眼中滿是殺意，冷笑道：「小姑娘，是誰讓你來見她的，你家公子麼？」
蘇離離頓時傻眼，心道定是祁鳳翔長得太像偷花賊，讓這人疑心了。一口氣接不上來，要掙扎卻全無力氣，正手舞足蹈間，身後忽聽人笑道：「歐陽兄真是手狠，不懂憐香惜玉麼？」
蒼苔小徑上，歐陽覃對上祁鳳翔那雙狹長的眼睛，祁鳳翔一臂牢牢箍住那白衣女子的脖項。白衣女子似渾然不顧，望著枝頭梅花，認命一般由他捉著。
歐陽覃鷹目一凝，抓著蘇離離的手勁略松，道：「你不是什麼幽州客商。」
祁鳳翔點點頭，好整以暇地笑：「你也不是歐陽覃啊。」
那鷹目男子一笑，「放了她，否則我掐死你這丫頭。」手指一用力，蘇離離頓時接不上氣來，臉紅筋漲，瞪著祁鳳翔。
祁鳳翔意態之間，彷彿大覺有趣，朗聲道：「哈，妙極，你使一分力，我便使一分力，且看她們誰先沒氣。」他手中那白衣女子蒼白的臉色也陡然漲紅。
「歐陽覃」手不懈勁，陰惻惻道：「她不是我妻室。」
祁鳳翔目光指點著蘇離離，應聲笑道：「她也不是我妾婢呀。」
這天殺的腔調！蘇離離憤恨地在心裡罵了一句，每一瞬都如萬年般難受，卻覺天色漸漸暗了起來，看不清眼前景緻。兩眼一花時，喉上五指一鬆，她身子一滑，只覺咽喉俱碎，伏在地上，半天才咳了起來，喉間腥甜。
「歐陽覃」放緩聲音道：「我已放了你的丫頭，你也放開她吧。」
祁鳳翔鬆了手勁，那白衣女子掛在他臂間昏了過去。祁鳳翔卻摟著她身子道：「你是什麼人？」
「歐陽覃」擰著蘇離離的胳膊道：「你我各不相干。我放她過去，你放她過來。」
祁鳳翔摟著那昏迷的白衣女子，淡淡笑道：「這女人顯然對你有用得多，這虧本買賣我不幹。」
「哼！」那人冷冷笑道：「我不是歐陽覃，我也可以是別的任何人，告訴你你便信麼？」
祁鳳翔心底似在權衡，權衡得蘇離離全身發抖，生怕他定要擒著那女子不放，這「歐陽覃」便一掌劈了自己。良久，祁鳳翔終於道：「換人。」
蘇離離只覺後背一緊，身子越空飛去，四肢凌亂地摔到了祁鳳翔懷裡。祁鳳翔抱了她，對那「歐陽覃」道：「閣下鷹視狼行，非為尋常之人。方今天下失鹿，群雄逐之，異日若為對手，再定輸贏吧。」
「歐陽覃」聞聲注目，略一頷首，道：「彼此彼此，再會吧。」
注：文中虯髯大漢唱的詞改編自李頎詩《送陳章甫》。白衣女子的詩我沒寫對，急字出韻了，全詩不入律。