蘇離離被祁鳳翔放下時，已在那竹籬之外，喉嚨腫脹，口不能言。張師傅等在外面，一見他們出來，忙上前道：「公子無恙否？」
祁鳳翔正眼也不瞧她，冷哼一聲，「我還以為她早溜了，結果在人家園子走迷了路了！費爺半天的工夫去找出來。」
張師傅叉手道：「也是大公子的人？」
祁鳳翔搖頭，「不是，這人比大哥中用多了。」
「我去茶樓看過了，那個王猛不見蹤影。」
「好得很，連我都騙過了。」祁鳳翔冷笑，「我大約知道他是誰了。」
蘇離離委頓在地，緩過一口氣來，捂著脖子，嘶啞道：「我不跟你走了。」
祁鳳翔終於回過頭來看了她一眼，慢慢走到她面前，撩衣蹲下身，湊近她道：「你說什麼？」
蘇離離下意識地往後一退，已靠在牆上，避無可避。祁鳳翔目光灼灼，一字字道：「你再說一遍。」
蘇離離默然低頭，祁鳳翔一把將她拉了起來，站穩了，收手便往巷外走。張師傅一旁扶住，見她雪白的脖子上指痕斐然，攙了蘇離離跟在後面，道：「少東家，三公子出來不見你，立刻就趕進去找你了。」
找我？蘇離離無奈，只怕他對那假歐陽覃的興趣比找自己更大，波瀾不驚道：「不必客氣。聖人云：‘生死變故，父子不能有所勖助。’我與祁公子非親非故，怎樣做都是合適的。」
祁鳳翔側了側頭，瞥見她表情淡然無畏。他回過頭來，兀自笑了一笑。
傍晚就在這太平府市中尋了一家客棧住下。吃飯時，蘇離離根本難以下嚥，只得端了碗湯，一小口一小口地吞了。晚上躺在床上，直著脖子失眠。門上有輕微的敲門聲，蘇離離置若罔聞。
片刻之後，窗戶一響，祁鳳翔越窗而入，徑直走到桌邊，挑亮了燈，冷聲冷調道：「過來擦藥。」
蘇離離端著脖子立起來，走到桌子旁。
祁鳳翔開啟一個木盒子，一股草木清香飄了出來，盒子裡半綠的透明藥膏。他指間挑了一點，往她項上抹去。蘇離離往後一退，擋住他手，道：「我，自己來。」
祁鳳翔半是諷刺半是教訓，道：「這兩天不想吃飯了？！脖子伸直了！」
蘇離離微仰了頭，覺得他的手指帶著微涼的藥膏撫到了脖子上。兩人誰也不再說話，只默默地上藥，呼吸之氣若即若離。祁鳳翔柔緩地將藥抹勻，細緻認真。
不知為什麼蘇離離眼裡便有了酸澀之意，卻不是因為淤傷。
他抹好了藥，從袖中抽出一塊白綾，給她裹在脖子上，將藥膏掩住。蘇離離覺得脖子有些微微的涼，伸手撫上綾布，也不若先前的疼痛。
祁鳳翔蓋上木盒子，卻背倚了桌子望著她不語。蘇離離摸著喉嚨，瞠目以對。
燈油燃著了什麼渣滓，芯上「劈啪」一爆。
祁鳳翔唇角忽然扯起一道弧線，三分無奈三分好笑，道：「不大個園子，走迷了路。虧了你這沒用的記性。」
蘇離離無可辯駁，咬牙低眉不語。
祁鳳翔見她從外表到氣勢都纖弱了起來，大是高興，款款道：「蘇大老闆，你可知道豬是怎麼死的麼？」頓了一頓，見她不答，便好心指教道：「笨、死、的。」
第二天早上，祁鳳翔令人將早飯端到蘇離離房中。蘇離離昨晚沒吃什麼東西，本就餓了。早起脖子也不痛了，便盛了碗粥，加糖攪著。
祁鳳翔坐她對面，覷著她脖子上的綾布，狐狸一般笑道：「合浦之北有江，名曰灕江。江上漁夫以鸕鷀捕魚。以繩索系其頸，令其難以下嚥。如此，鸕鷀捕上來的魚便都吐進了漁夫的倉裡。」
蘇離離由他取笑，面不改色地舀了一勺粥吃了，方慢條斯理道：「看不出來，公子連這些風物地理都知道。」
祁鳳翔笑笑，「那也不算什麼。王土雖闊，十有七八我都去過。」
蘇離離放下勺子，將一個鹽茶雞蛋磕在桌上，十指纖纖地拈著碎皮，和風煦日般溫言道：「祁公子，你知道牛是怎麼死的麼？」
祁鳳翔風發意氣的表情頓了一頓，臉含笑意，眼露兇光，「吹、死、的。」
蘇離離微微一笑，咬了一口雞蛋。
祁鳳翔看她眉目之間頗為得意，自嘲道：「我跟你這小丫頭較什麼勁兒，你不信也罷。我自十三歲離家，交遊天下，我朝疆域近乎踏遍。我說十有七八，實是自謙。」
「當真？」
「當真。天下太大，不是坐在家裡就能識得的。我們在桃葉渡上遇見的沙河幫，就是五年前我救過他們的幫主。」他說得冷淡，神容不似狐狸的狡猾，卻有狼的孤傲深沉。身為州將之子，屈身江湖，心不可測，志不可折。
蘇離離默默吃完最後一口粥，擱碗正色道：「你能不能告訴我，究竟要我來做什麼？」
祁鳳翔手指叩著桌面，「三日後，你與我到冀北將軍府，去見陳北光。」
「啊？！」他話未說完，蘇離離已驚叫。雖說陳、祁兩家現下互不相擾，那是為勢所逼，大家心裡都清楚，駐地相鄰，遲早一戰。
「怎麼？陳北光就算二十年前有冀中美男子之稱，你也不用激動成這樣？」祁鳳翔涼涼地說。
蘇離離搖頭，「你們兩家是世交？」
「不是。」
「那你不是去找死？」
祁鳳翔嘆道：「蘇姑娘，你說話總是這麼直白麼？」
蘇離離連連擺手道：「要去你去，我是不去的。再像昨天那麼來一下，我小命兒就沒了。」
祁鳳翔眼睛一眯，「你非去不可。你要去見一個人。」
蘇離離不寒而慄，「什……什麼人？」
祁鳳翔一根手指支在下頜，望了她半天道：「先把你這身男裝換一換。」見她驚愕得頓時一跳，失笑道：「放心，不是美人計。」
祁鳳翔素來言出必行，下午的時候，果然有人送來兩套女子衣裙飾物。祁鳳翔拈著那衣料，笑出幾分猥褻，「女人的衣服你會穿麼？要不我幫你吧。」
蘇離離一把拖過衣衫，將他趕了出去。
半天，裡面沒有一點動靜。再過半天，聲息不聞。祁鳳翔敲門道：「你好了沒有？」
沒有回答。
「我進來了！」
還是沒有回答。
祁鳳翔推門進去時，只看見她的背影站在立鏡之前。妃色長裙曳地，由腰及踝，開出一個優雅的弧度。肩背勻停，纖穠合宜，髮長及腰，散亂地披在身後。不知不覺間，蘇離離已不是那個喜嗔放任的孩子，而長成了娉婷女子。
祁鳳翔站到她身側，望中鏡子裡她悵然失神的眼睛，「怎麼？被自己嚇著了？」
蘇離離喟然道：「是嚇著了，我這個打扮跟我孃親，實在太像了。」時間如水流過，並去的還有親人。回頭看時，歲月荒涼。
「真是孩子氣。」祁鳳翔撫上她的頭髮，柔軟順滑，是慰籍的意思，卻不顯突兀，「這個人本就是你，要學會認識你自己。來把頭髮梳一梳。」
蘇離離低頭看那裙襬，衣袖一牽，抬手划起一道弧線，忽然莞爾一笑，道：「這裙子……，我路都不知道怎麼走了。」她笑得俏麗狡慧，方有了一點少艾女子應有的新奇靈動之意。轉身在屋裡走了兩圈。
惹得祁鳳翔附掌大笑道：「你若站著不動，還像個樣子。當真走起來，頭不正，肩不直，左顧右盼，定要被人議論。」
整個下午蘇離離的時間都用在了梳妝打扮上。然而女子的髮式，即使最簡單的，她也覺得太難了，那辮子怎麼也捉它不住，常常叫祁鳳翔「給我捉著這縷頭髮。」幾經奮戰，總算把頭髮梳好了，雖然蓬鬆凌亂了點，到底還有些像樣。
等坐到鏡子前，蘇離離才發現胭脂水粉實乃她的大敵。祁鳳翔從旁參謀：擦得太白了，粉沒抹勻，胭脂像猴子屁股……於是數番嘗試，以兩人笑得七零八落而結束。
鑑於蘇離離畫的眉毛高低不勻，祁鳳翔親自動手給她畫了一遍，粗細不同。於是他將細眉添一筆，發現另一邊又細了。反覆添了兩次，眉如大刀，殺氣騰騰。
蘇離離大怒，祁鳳翔很是挫敗，說畫美人圖從不失手，怎地畫真人如此不堪。思忖之下，得出結論，蓋因蘇離離不是美人，故而影響了他的發揮。
洗臉淨妝，一番鬧騰，以祁鳳翔撫額怒曰「朽木不可雕也」告終。
次日，不知他在哪裡請來一個瑩脂坊的化妝師傅，將蘇離離捉在房中教輔一天。蘇離離哀哀不悅，祁鳳翔勸脅相輔，曰：「別人花錢都請不到的師傅專教你一人，不可暴殄天物。」
至晚，濃妝淡抹總相宜了。
再次日，蘇離離淺施脂粉，淡掃眉峰，將頭髮挽作雙鬟。簪上一排單粒珍珠，祁鳳翔將明珠耳夾扣上她耳垂，端詳片刻道：「走吧。」
門外有車等著，兩人上車坐了，蘇離離四顧道：「張師傅這兩日怎麼不見？」
祁鳳翔肅容道：「我另託他有事去做。現在告訴你的話，牢牢記好，說的時候，務必一字不差。」
車外陰天，似昏暗欲雪。青石大道一路行至冀北將軍府前，祁鳳翔下馬投了名刺，回身指了門前獅子銅鶴，低聲笑道：「這陳北光的府制頗多僭越，總不是這兩個月才建的，可見是個浮躁不慎之人。」
蘇離離手心卻有些出汗，埋頭不答。祁鳳翔將她鬢邊的一粒珠插正了正，語氣清閒道：「不要緊張。」蘇離離點點頭，他便笑了一笑，「多加小心。」
說話間，將軍府府丞親自迎了出來，將祁鳳翔請進去。蘇離離隨在他身後，亦步亦趨，左右雕樑畫棟，戧戟森嚴。
大殿之上，坐著一位長髯劍眉的大人，四十上下的年紀，英氣之中帶著儒雅，踞案而候。
祁鳳翔趨前施禮道：「幽州祁鳳翔，久聞鎮北侯大名，無緣識見。今日特來拜會。」蘇離離便跟著他深深地屈膝行禮。
陳北光虛扶了一扶，不鹹不淡道：「不必多禮。世人皆言，祁煥臣三子，長為鹿，次為羊，祁家有虎，只待鳳翔。今日一見，果是英雄出少年。」
祁鳳翔直起身來，不卑不亢道：「大將軍謬讚，家兄才略見識數輩於我，晚輩不敢逾越。今日來此，一則奉父命問禮，二則為兩軍交好。」
陳北光冷笑兩聲，「你倒是虛比浮詞，口吐蓮花。誰不知祁家大公子無能，卻見嫉於兄弟；祁家二公子莫名其妙得了奇疾，纏綿病榻。你祁三公子雖英武過人，卻是庶出，父兄皆不待見。你雖有用，也不過是為臣為奴。」
祁鳳翔神色連一絲波瀾都不改，道：「疏不間親，為子為弟本是臣奴之分。」
陳北光緩緩站起來道：「你若是這安分的人，今日便不會到我府上來。」
他昂首看著祁鳳翔，「前年中秋，祁煥臣家宴，席間問道：‘如若起事，當何所以據？’你大哥說，幽州經營多年，當據為根本，建立基業。你卻說應棄幽州，先取京師，立幼帝以挾天下；繼之掃平冀北、豫南，與京畿成拱衛之勢，則基業奠定，然後可以睥睨群雄，一統天下。」
祁鳳翔眉目微蹙，臉上笑意卻似有似無，聽他讚許道：「這番見解稱得上真正的雄才大略，我若有子如你，必然欣慰萬分！可如今你們京師已下，要取我冀北，竟敢明目張膽到我府上招搖！祁鳳翔，你欺冀北無人麼？！」陳北光重重地一拍書案。
蘇離離暗暗叫苦，仁兄你所算差矣。我人還沒見著，這冀州大都督只怕把你的人頭都砍下來了。
陳北光盛怒之下，祁鳳翔緩緩開口，字字清晰：「將軍耳目千里，世所少有。前年家宴，我確實倡謀若此。然而將軍不聞，世異時移，策無長策。方今之勢，瞬息萬變。那年我說取冀北，今日卻是來聯冀北。我既孤身而來，正是誠意殷切，奈何將軍不信。」
陳北光神色稍霽，哂道：「便聽你能否說上天去。」
祁鳳翔正色道：「豫南巡撫使蕭節，上月致書我父王，願同討將軍，功成之日，劃地平分。我想將軍踞一江之塹，易守難攻，你我相攻不是上策。現今諸侯並起，各方勢力不下數十，妄動則先失，不如坐待時日。我們兩家和睦，則蕭節也不能輕動。將軍以為呢？」
陳北光沉吟道：「你我兩地毗鄰，怎能永共太平？」
祁鳳翔率然笑道：「今日我們合，是上上之勢。但為主者各修德行，為臣者各盡職守，他日若有勝敗，再決可矣。」
陳北光沉思半晌，扶髯道：「世侄所見甚是。」
蘇離離差點沒當場笑起來，方才他拍桌子發怒已見殺機，經祁鳳翔三言兩語，就成了他世侄，果如祁鳳翔所說，心浮不慎。這姓祁的混蛋莫非是天生來欺人的。
冷不妨祁鳳翔拋給她一個暗示的眼神，蘇離離略正了正臉色，斂衽上前道：「將軍見諒，奴婢有一請。」
「嗯？」陳北光疑道，「你有什麼請求？」
祁鳳翔先叱道：「我與將軍說話，哪有你插話的份兒。」他轉顧陳北光道：「家人無狀，將軍恕罪。這個小婢原是皇宮內殿的侍女，鮑輝屠城時倖存下來，我入京時救了她，所以追隨左右。」
陳北光細細打量了蘇離離幾眼，顯然想得太多了，「世侄既是龍駒鳳雛，自然多有佳人陪伴左右。」祁鳳翔笑而不語，蘇離離表情有些抽搐。
她擠出幾分悲痛，道：「奴婢自小失怙，全賴義父提攜養育。鮑輝軾君之日，義父生死不明。近日賴公子多方打探，才知他在將軍府上。奴婢懇請一見。」
陳北光摸不著頭腦，道：「你義父姓甚名誰？」
「先帝的內廷侍衛長時繹之。」
「啊——」陳北光大驚道：「你說他呀。時大人曾與我有些交情，也確實在我府上，然而姑娘要見，多有不易。」
蘇離離道：「這是為何？」
陳北光嘆道：「姑娘有所不知。時大人伴隨君側，武功原本深不可測。去年不知為何，卻氣脈逆行，衝破要穴。如今……如今形同瘋癲，人不敢近。我怕他傷人，想將他關在地牢，他一掌便打死我兩名侍衛，廢了好大的力氣才哄得他進了牢裡。姑娘若去見他，倘若被他所傷，無人能救得了你。」
蘇離離一驚，轉看祁鳳翔，有些猶疑。祁鳳翔挽過她手臂道：「離離，你一心要找他，不如我陪你去，遠遠地看一眼如何？」蘇離離被他那聲「離離」震得一麻，只得懇求道：「將軍大人，即使義父神志不清，我也想見見他。」
陳北光點頭道：「你這個丫頭倒頗具孝義。來人，帶這位姑娘去地下石牢。」
祁鳳翔也拱手道：「晚輩陪她一行。」
陳北光頷首應允。
冀北將軍府的地牢，觸手是陰寒的空氣，石壁之間透著詭譎氣息。每走一步，便有腳步聲迴盪。一排陡峭的石階延至地下三丈，再往內行一丈，有一間小小斗室。四壁都是石牆，卻坑坑窪窪。
將軍府侍衛點著一盞油燈，指引他們道：「這牆上都是當初時大人砸的，他有時癲狂，有時靜默，我們也只能趁他發呆的時候把吃喝送下去。」
到了一扇鐵門前，門上尺寬方洞，侍衛將燈掛在壁上，躬身道：「姑娘請看。」
蘇離離自方洞看去，一個人影倚坐在最深處的石壁下，花白凌亂的頭髮鬍鬚遮住了大半張臉，只有黯淡燈光將他側臉輪廓投在牆上，英挺虛幻。四肢連著鐵鏈鎖在牆上，那鐵鏈的環條都有拇指粗細。
祁鳳翔道：「能不能把門開啟？」
那侍衛大驚道：「不可，不可。公子，這人內力過人，武藝超群，若發起狂來，無人能擋得住他呀。」
祁鳳翔道：「他手足扭械，一時也出不了這地牢。陳將軍允我來看他，若連一句話也說不上，未免不盡人情。」
侍衛躊躇片刻，「公子不要多呆，看看就出來。」摸出鑰匙，開了門鎖。那鐵門竟有七寸厚，嵌在牆壁，緩緩滑開尺許。
祁鳳翔頷首道：「你去吧，我們看看就出來。」
侍衛逃也似地跑了。
蘇離離站在門前，望著那靜默的人影。祁鳳翔一手合在她腰上，道：「進去。」將她半攬進了石室。
坐在地上的人影動了動，極其緩慢地轉過頭來，看不清面目，卻漠然地對著蘇離離。
蘇離離看看牢頂，用盡量散淡地口吻道：「時大哥，這桂園曉月怎麼不似太微山的亮啊？」
時繹之緩緩將頭抬起來，露出面目，鬍鬚蓬亂地飛著，眼睛卻明亮，瞳孔渙散中漸漸收縮，定在蘇離離身上，將她從頭到腳看了一遍，手腳一動，牽得鐵鏈細碎作響。他像是激動，又像是驚訝，聲音如沙礫摩挲，「蘇姑娘，你……你回來了。」
他這句「蘇姑娘」一齣口，蘇離離腦中電光火石，頓時明白了祁鳳翔的用意，震動之下，竟愣愣地站在那裡，忘了開口。
時繹之思緒雜亂，看著蘇離離，一時又抓住一些零亂的片段，「不，不對，葉夫人，你……你嫁給葉知秋了。」
祁鳳翔站在後面，聲線低沉，並不急促卻帶著壓力道：「接著說。」
蘇離離彷彿思維已從話中抽離，機械地問：「時大人，七年不見，你竟要趕淨殺絕了麼？」
此言一齣，時繹之混亂的頭腦剎時如平湖落石，激起千層浪，用手抱著頭，略顯狂態道：「不，不，我是奉了皇命，我不殺你，我不殺你，我不殺你……」