蘇離離一覺醒來，窗外陽光明媚，倒讓她想起一個佛經裡的故事。一人上山砍柴，路遇猛虎。驚急之中攀上巖壁一根枯藤，勉強躲過虎口，卻見頭頂一鼠正在啃噬那根藤條。下有老虎咆哮，上有老鼠咬藤，危急中忽見眼前草藤上開著桑葚。他摘下一枚一嘗，覺得甘甜無比。
艱難困苦固然充斥人世，細微處的甜蜜滿足卻令人心生歡喜。人生即使是一場大的破敗，勘不破的人仍要經營小的圓滿，比如蘇離離望見這燦爛陽光，便一躍下地，跑出了草屋。
門前有大片的桃花，灼灼其華，讓她心情大好。仰頭看去，一片落英徐徐掉落，無聲，卻摸得到時光靜謐的痕跡。耳畔有人清咳一聲道：「蘇造辦，今早營裡來搬了箭矢。這是點的數，你籤一下。」
「哎，哎。」蘇離離接過來，哀嘆連連，不知祁鳳翔究竟做何打算。
那天清晨，祁鳳翔一躍上岸，將她扔在渭水舟中，臨去只說了一句，「好好呆在船上，敢下水我就讓你溺死在水裡。」蘇離離只好趴在船沿望斷春水，終於等來了那位書生小白臉，正是扶歸樓頭哈將軍。
蘇離離飢餓中見著熟人，雖是祁鳳翔的人，也覺得激動了。激動之下脫口叫道：「哈公子好啊。」見來人莫名其妙地看著她，蘇離離想了半天，「啊——應公子。」
應文搖頭輕笑，「蘇姑娘好。」
應文辦事縝密，有條不紊。當即找來舢板，將蘇離離帶下船來，安頓在桃葉渡旁邊的小鎮住下。祁鳳翔大軍當日便駐在渭水南岸，使手下大將李鏗去攻陳北光屯糧草的成阜。陳北光一面親自修書來質問祁鳳翔，一面手忙腳亂調兵抵禦。祁鳳翔拿到書信掃了一眼，笑了笑，隨手撕了。
應文第二天帶給蘇離離一紙任令，乃是祁鳳翔手書，命她為箭矢造辦主管，蓋了右將軍大印，下轄一百個工匠。蘇離離見令，哭笑不得，辭受兩難。應文道：「蘇姑娘不必為難，祁兄用人自有道理。讓你造辦，你就照辦吧。」
蘇離離莫名其妙地上任了，官邸就在桃葉鎮的這片草屋裡。上任之後發現祁鳳翔哪裡是眼光獨到，簡直是剝削壓榨的本性不改。箭矢造辦說難不難，說簡單也不簡單，難得一個精細。
箭矢在戰鬥中消耗頗大，每人每天要造箭百支以上，按造箭支數記帳行賞。不同的箭頭有不同的射程，箭桿的削鑿，箭羽的偏正，都是影響射擊效果的東西。偏偏蘇離離做慣了木工活計，觸類旁通，半天不到，熟練已極，監督造辦，一眼看出優劣。
營中各部每日往來搬取點數，需要詳細記明，帳冊繁瑣。偏偏蘇離離記慣了帳，誰家做什麼樣的棺材，什麼時候取，做到什麼程度了……比這箭矢製造繁瑣得多。於是……她一經上任，便萬分勝任，少不得操勞辛苦。
閒暇之時，仰天長嘆，小時候沒見八字帶官殺，怎麼在軍中做起官來了。一時高興，將那剩的木料敲敲打打，研究嘗試了數日，做出了一具一寸長的小棺材，蓋、幫、底俱全，還上了漆，和真棺材無異，只是尺寸玲瓏一些。
她心裡高興，在這棺材首尾鑿上兩個小孔，加上線繩底穗，做成個飾物。趁應文來此，為答謝這些日子的關照，便送了給他。應文見了這袖珍棺材，清俊的臉龐抽搐了一下。蘇離離捧著棺材，像捧著最寶貝的孩子，侃侃而談。
棺材者，升官發財也。常常帶在身邊，可以帶給你一個超然的心態，無畏生死；可以帶給你一份沉著的智慧，貫穿始終：可以帶給你一個靈魂的歸宿，心安意得。想要在這紛繁複雜的塵世獲得一方寧靜詳和的天地麼？帶上這隻棺材吧。
晚間，應文回到營裡，腰帶上沒佩玉飾，卻掛了只棺材。祁鳳翔聽他如此這般地把話重複了一遍，絕倒在中軍大帳，笑得伏案抽搐。心情一好，打起陳北光來越發神出鬼沒，奇譎難測，手掌一翻，盡下冀北十三縣，更將成阜圍得鐵桶一般。
陳北光糧草不濟，拼不得，親自領兵去解成阜之圍，前腳剛走，祁鳳翔便施施然渡江佔了冀北首府太平，住進了陳北光的將軍府。陳北光進退兩難，拼盡手下兵將，衝入成阜固守待援。
此時正是四月，夏始春餘。蘇離離這造辦也從江南做到了江北。自渭水舟中一別，她再沒見過祁鳳翔。有時候想起他來，覺得為了自己小命著想，此人還是少見為妙，早早打包回家才好。這個想法一經吐露，應文便溫文爾雅，波瀾不興地回她一句：「右將軍不發話，誰也不敢放你走。」
右將軍者，祁鳳翔也。蘇離離痛下決心，擬捨生忘死見他一回，求他放了自己回去吧。奈何祁鳳翔軍務繁忙，蘇離離工務也繁忙，兩下里見不著。讓應文帶話一問，祁鳳翔淡淡道：「她回去能做什麼，整個鋪子裡就只她一人，日夜苦守也無甚趣味。不如留在這裡，幫我做點事。」
蘇離離死也不信祁鳳翔軍中會缺造辦，那留她下來真是為了怕她孤單無聊？她斷然地否決了這個解釋，定是祁鳳翔賊心不死，想追問那匣子的下落。礙於木頭的面子，不好對她明白下手，便想徐徐圖之。哎，木頭啊。
再過兩日，祁鳳翔又來一道喻令，說她既想做棺材，那就做兩具棺材吧，材料不限，厚薄不限，蓋上刻字，一曰貪婪小人，一曰寡決匹夫。蘇離離悻悻地應了，撿了二流的松木板子慢慢地精打細造。只要是做棺材，她都不願馬虎了事。
世上什麼事最不可忍受？就是做出不像樣的棺材來！
這日午後，她把兩口棺材打好的板子，用細砂紙磨了，把造箭的工匠材料安排妥當，便去找應文，要他帶她去見祁鳳翔。應文收了她的棺材竟一直佩在身上，拿人手短，也不好十分拒絕，帶了她到將軍府，說祁鳳翔有空就讓她見。
走到將軍府正殿廊下，朱漆的雕櫞像圓睜的眼睛，定在排排屋簷上。簷下正遇欠錢君，戎裝帶劍而出。應文見了招呼道：「哈，李兄。」欠錢君本要答話，一眼望見蘇離離就皺了眉，愣了片刻，答道：「哼，應兄。」蘇離離忍不住「噗嗤」一笑。欠錢君大是不悅，「你笑什麼？」
蘇離離忙收了笑，道：「沒什麼，只是看應公子喜歡說哈，公子你喜歡說哼，二位正是相得益彰。」
欠錢君有些哭笑不得，勉強冷然道：「一點體統也沒有，不知祁兄看上她哪一點。」
蘇離離哀哀一嘆，心道公子差矣，他看上的不是我，而是天子策。
應文止住說笑，截過他話道：「蘇姑娘，這是李鏗，祁兄手下第一大將。」
蘇離離不甚關心戰事，也不知李鏗是多大的將，只點點頭權作應付，聽應文道：「他現在得空麼？」
李鏗搖頭，「他要找的那人捉住了，我正帶了來，在上面呢。」
應文也皺眉道：「這樣……李兄先請吧，我去看看。」
沿著走廊往上，到了一間畫閣外，窗敞半開，侍衛林立，耳聽得祁鳳翔的聲音像簫管陶壎般醇厚沉靜，道：「你怎麼跑得這般慢，讓我手下捉住了？」
一人答道：「我也慚愧得很。」帶著幾分假裝的誠懇。
蘇離離覺得這聲音有些耳熟，站住門外正要再聽，不料應文將她一扯，示意她進去。蘇離離踏入房門，便見一張大案桌之後，祁鳳翔懶散地靠在椅上，正眼也不看他們。
案前站了一人，正是當日睢園那個假歐陽覃。
蘇離離大驚，不禁伸手摸了摸脖子。祁鳳翔瞥見她這個動作，唇角微微一翹，說話都帶了幾分溫朗的笑意：「說說你是誰吧。」
那人應聲答道：「我叫趙無妨，她叫方書晴。」他手一指，落到旁邊客座上，正是那梅園贈帕的白衣女子，淡漠著神色，半倚著扶手。
「你帶著這女人做什麼？」
趙無妨微微一笑，「我現下正想將她獻與將軍。」
祁鳳翔也淡淡笑道：「哦？這女人一臉菜色，已是尸居餘氣，想必床笫溫存也沒什麼好的。」
趙無妨道：「你不覺得有趣，陳北光未必。」
「方書晴十年前乃是冀北有名的詩妓，陳北光便是裙下之臣。可惜他父母嫌棄方書晴的出身，不許陳北光納做妾室。方書晴流離江湖，不料為我所獲。我得知陳北光對她念念不忘，想用她跟陳北光談個條件。」
他目光一沉，說不出的銳利陰鷙，「可惜你大軍到此，取冀北之後，必取豫南，則與京畿互為犄角，牢不可破。北方再無人可與祁氏抗衡，此地我也不願多留。她於我已無用處，不如送給將軍，對付陳北光或許還能有點用。」
祁鳳翔淡定地聽完，對他說的戰略不置可否，椅子上略換了換姿勢，平靜道：「陳北光已經和蕭節勾結起來了，兩家打我一個，你就這麼肯定我能勝？」
趙無妨道：「我想你比我更肯定。」
祁鳳翔大笑：「這話說得我都不想殺你了。你想要什麼？」
趙無妨將蘇離離一指，「那日你說換人，如今便換這個姑娘吧。」
蘇離離眼睛一瞪，心罵一聲老孃來得真不是時候！
祁鳳翔姿勢未變，聲音卻多了幾分冷然，「不成，你那個女人已經掉價了。」
趙無妨哈哈一笑：「開個玩笑。我什麼也不要，只想略表我的友善之情。」
「哼，你見此地已無伸展之方寸，便想他方尋機起事？你何不用她換你自己，以免我現在殺了你。」
趙無妨緩緩道：「祁公子可知飛鳥盡，良弓藏；絞兔死，走狗烹。為祁氏之大業，你自可以殺我；為了你自己，倒是留下一兩個勁敵才好。」
祁鳳翔微揚著頭，笑意淺淡，目光卻有些陰晴變幻，沉吟片刻，下巴一抬，「你去吧。事不過三，下次我再看見你，必定要殺你。」
趙無妨抱拳道：「祁公子，後會有期。」一側身，卻深深地看了蘇離離一眼，拂袖而去。
蘇離離被他看得心裡一寒，聽一旁方書晴咳了起來，上前握了她手道：「這位姐姐，一向可好？」方書晴用絹子抵在唇上，喘息片刻，微微一笑道：「好。」態度風致仍是婉柔綽約，彷彿不是身陷囹圄。
應文目視趙無妨出去，道：「你不該放了他走。」
祁鳳翔笑了一笑，想說什麼，又像是在想什麼，眼珠一轉看到蘇離離那邊，忽然問方書晴：「你想見陳北光麼？」
方書晴看著他的目光帶了絲幽幽寒意，「見又如何？不見又如何？」
祁鳳翔也不多說，立下決斷道：「我送你去見陳北光，你告訴他，後日辰時，成阜決戰！應文，安排人送這位夫人到成阜軍中。」
方書晴驚詫之餘，有些近鄉情怯般的畏縮，一時坐在那裡發愣。
祁鳳翔站起來就往外走，應文一個眼色，蘇離離忙忙地跟了出去。祁鳳翔理著折袖，徑直轉過後廊無人處，遠山近舍都籠罩在陽光之下，清晰宏遠。
他迎著陽光站住，伸展了一下手臂，抱怨道：「坐了我一上午。」
蘇離離亦步亦趨跟在後面，此時在他身後站定，疑道：「你當真是要放那個方什麼的姐姐去見陳北光？」
祁鳳翔「嗯」了一聲。
蘇離離躊躇道：「其實……她挺可憐的……你不要為難她。」
祁鳳翔終於回過頭來看她，距離不遠不近，眼神不冷不熱，氣氛不鹹不淡，蘇離離卻莫名其妙地一慌，先低了頭。
祁鳳翔看她俯首半斂眉，三分玩味又帶著三分嚴肅道：「我並沒有為難她呀，你以為我想做什麼？」
蘇離離猶豫片刻，道：「你……是看陳北光性情優柔多疑，想亂他心志？」
祁鳳翔抱肘道：「我以為恰恰相反。他們今日一見，陳北光必定振奮勝過往日。」
「那為什麼？」若是以前，蘇離離必定不會這樣問下去。現下祁鳳翔既知道她身世，又將她捏在手中，便也沒什麼好怕的了。言談之間，反無所顧忌了些。
祁鳳翔豔陽之下笑出幾份清風明月的涼爽，轉看遠處牆院之外的市井屋舍，辭色卻是肅然而不容置疑，「因為我必勝，陳北光必敗，只是早晚的事。陳北光雖蠢得會為一個女人自亂陣腳，我卻不願以婦人相脅戰勝，白白辱沒了這大好河山。」
他氣度卓然，風神俊朗。蘇離離看著遠處天地相接，層巒起伏，生平竟也第一次覺出了馳騁天下的快意。她十數年來蝸居一隅，擔驚受怕，一時卻倍覺釋然。即使天下紛紛攘攘，即使木頭一去不回又怎樣，蘇離離仍是蘇離離，自有一番天地，自有心意圓滿。
她受這情緒鼓舞，當下真心實意道：「你這就是所謂‘狂者進取，狷者有所不為’。」
祁鳳翔望她微笑，「又胡說。我雖樂意狂狷不羈，也自有許多掣肘之事，不得不為。人生在世，哪能恣意無畏。你雖年少清苦些，卻還能悲即是悲，喜即是喜，這已很好了。」
蘇離離一愣，暗思祁鳳翔確是喜怒極少形諸顏色，永遠不知他在想什麼。只渭水舟中那夜，偶然將情緒顯露出來，卻是用釘子紮了他自己。他當時冷靜狠厲的神情如在眼前。
蘇離離清咳一聲，「俗話說，光腳的不怕穿鞋的。只因為遭遇差到了極點，所以無畏無懼。你有所持有所求，自然自由不了。」
祁鳳翔點頭，看不出是讚許還是嘲諷，道：「不錯，有長進。聽著有些佛道意思了。」
蘇離離還沒來得及得意，他又道：「只是有些人不是不願放下一切，而是不能放。有進無退，一退即死。比如你爹，辭官遠走可自由了？」見她漸漸又眼現迷糊，高興道：「小姑娘，好好參悟吧。」
蘇離離大不是味，此人專喜貶低別人來襯托自己的高明，可偏偏他怎麼講都像是有理。祁鳳翔洞悉人心一般安慰她，「不過冒傻氣正是你的可愛之處，改了倒一無是處了。」言罷，施施然地撣了撣衣襟，便往回走。
蘇離離驀然想起，來見他可不為這麼鬼扯一通，連忙追上去叫道：「將軍大人你等等——！」
祁鳳翔頭也不回，蘇離離大聲道：「我要回家，放我走！」
祁鳳翔一撩衣襬邁進畫閣裡，平淡道：「不行。」徑自走到大案前，鋪開一張地圖，上面標著三色線號。
蘇離離一頭扎到案上，「為什麼？！」看他今天心情貌似不錯，遂決定死纏爛打一番。
祁鳳翔閒閒地將圖一指，「你說蕭節會不會幫陳北光？」
「啊？」蘇離離始料不及。
祁鳳翔在圖上態勢指給她看，道：「如若你是蕭節，你會出兵給陳北光解圍麼？」
蘇離離眉頭一皺：「陳北光一敗，他唇亡齒寒，自然要救。」
祁鳳翔狹長的眼眸微微一眯，臉色一本正經道：「原來如此，你知道‘唇亡齒寒’，那你知道‘髀重身輕’麼？」
「什麼？」
祁鳳翔在椅上坐下，悠然道：「《戰國策》上講，楚國伐韓，韓求救於秦，派使者尚勒去遊說秦王出兵。尚勒講了‘唇亡齒寒’的道理，秦王很讚許，秦宣太后卻對尚勒說：‘當年我伺候先帝，先帝搭一條腿在我身上，我覺得很重；可先帝整個人壓到我身上時，我卻不覺得重了。你知道為什麼嗎？’」（注）
他傾前湊近蘇離離，萬惡地笑道：「宣太后說：‘因為那時舒服啊！以秦救韓，正是負重致遠，韓國不給秦國好處，讓秦國舒服，秦國憑什麼出兵？’依我看，蕭節只怕和宣太后差不多。」
蘇離離聽得目瞪口呆，兼且兩頰飛紅，結巴道：「啊……啊，這……這太后可真大膽，朝堂之上，外使面前敢說這樣的話……」
祁鳳翔好整以暇地欣賞她如遭雷擊的表情，接著道：「這也沒什麼，秦太后大多驃悍若此。始皇之母趙姬，有一箇中意的姘夫名叫嫪毐。《史記》中記載，此人有一項異乎常人的才能，你知道麼？」
蘇離離大驚失色，連脖子都紅了，兔子一樣蹦起來連連擺手道：「不用不用，我不想知道。」邊說邊走，落荒而逃。祁鳳翔靜靜地看她跑出了門，方倒在椅上哈哈大笑。蘇離離如離弦之箭躥出了將軍府【久久電子書免費小說txt電子書下載】，看見的人都要讚一聲，不愧是箭矢造辦，人如其職！
回到北街的造箭司，一眾工匠正削得那木杆碴碴作響。這兩日祁鳳翔正要能射出五百步距離的長箭，箭身長、寬，各部位的重量都有一定的比例。蘇離離一一地驗查了一遍，坐到自己的棺材板前。
松木獨板六寸厚，這個規格材質，棺材裡算是下品。她撫著松木特有的紋理，窘意漸消，心裡卻憤怒起來。祁鳳翔這廝真不是個好東西，看書都看得如此齷齪。轉而一想，也不對，《戰國策》怎麼能叫齷齪。那麼是他這個人齷齪，對！他竟然說……舒服……啊呸！
想了一回，臉上又有些發熱。起身招呼了兩個人進來釘那棺材板。兩個短衣小工依著她的指導，叮叮噹噹釘好了。合了蓋子，處處合適，只要刷上漆，就能嚴絲合縫了。其中一人讚道：「總管做的棺材比我們老家那最好的棺材鋪子做的都好。」
蘇離離於做棺材一事也從不妄自菲薄，道：「我本來就是經營棺材鋪子的，經手的棺材沒有一千也有八百。」
那人低聲笑道：「是，是，總管知道不，那剪箭羽的小伍今天早上偷偷溜回家了。」
蘇離離眉頭一皺，「什麼？！他怎麼不跟我說。」
「他知道現在正忙，不許告假，所以私自走的。」他指指外面，「還跟王師傅說好，不告訴你。」
蘇離離心下雪亮，這人是在告小狀啊。不辭而別，師傅還幫著隱瞞，必然有不得以的苦衷，也許是家裡出了什麼急事。她看了一眼外面，默然片刻笑道：「知道了，等我問明白再說吧。」
告狀那人不料她就這樣辦了，想再添兩句，又看她神情淡漠，只得悻悻而出。
蘇離離冷眼看他出去，忽然一個念頭閃過——別人能溜，她為什麼不能溜？祁鳳翔讓她造辦，她就傻在這裡造辦，又沒賣給他，憑什麼啊？此念一起，再難止住。方才他說後日辰時與陳北光決戰，到時兵馬一動，兩陣對圓，誰還顧得上看著她。
天予不溜，反受其咎。
第二天，天色陰了起來，祁鳳翔領兵往成阜。蘇離離早起飽吃一頓，穿著素日穿的衣裳，揣上餘下的軍需錢款，假作去找應文，實則攜款潛逃。遠遠跟在大軍後面，自北門而出。她站在城牆邊，看著後軍遠去時揚起的塵土，心裡倒升起幾分茫然惶惑。
天地越是高遠，她越是無處可去，那麼還是回京去吧。一個地方一旦住成了家，無論它是破敗殘缺，還是人去樓空，總會帶著某種眷戀。想起那青瓦白牆下的葫蘆架，牆外的黃桷蘭香，蘇離離振作了一下精神，沿著城牆折而向西行去。走了半日到了一個小縣，便在一家路邊小茶寮裡歇息。