夏日的驕陽用清晨這唯餘的一點溫柔照耀著人們。
黃土地上，他們的影子被拉得修長。
梧桐葉落時，鴛鴦會老死。世間再多的繾綣風情，百年之後都是空幻，其實，有這一刻的相知相伴，還有什麼不滿足的呢？
梁州地處西隅，連通雍、益，地物豐饒，而遠離京畿。進可爭天下，退可偏安立政，自古也是兵家必爭地。出了冷水鎮，西行十日，已入梁州地界。蘇離離帶的銀子快用完了，整日思索生財之道。
木頭說：「省著點用。」反正天氣也熱，住宿客棧只在柴房，四面透風，十分清爽。蘇離離或枕在他腿上，或倚在他身旁，倒睡得很是安心。
問他：「你現在武功這麼好，要點小錢還不是手到擒來。」
木頭正色道：「人生在世，有所為，有所不為。難道武功好就做強盜？」
蘇離離一面聽得頻頻點頭，一面把銅錢數了兩遍才交出去。
木頭看她如此掙扎在道德與現實間，忍不住勸道：「你別犯難了，天大地大，餓不死我就餓不死你。」
蘇離離也一本正經地教育他：「孔聖人六國流浪，窮困潦倒。這就是有所不為的下場。」
一路向西，這天終於趕到蘇離離要去的霧罩山時，正行到一處山野人家，黑雲卷地，勁風乍起，豆大的雨點憑空落下。木頭忙拉著她躲到那茅草院簷下，看天上風雲翻卷著，雷聲隆隆滾來，將悶熱一掃而空。
蘇離離聞著雨水氣息，凝神聽了一聽，問木頭：「你聽見什麼聲音了麼？」
木頭內力充沛，耳目靈敏，「屋子裡有個女人在哭。」
蘇離離奇道：「哭什麼？」
「她沒說。」
蘇離離從院牆外茅草縫隙裡看去，茅屋門扉緊閉，拉木頭道：「我們悄悄去看看她在哭什麼？」
木頭想了想，允了，一手攬著她飛身一掠到了院裡，房簷下站了。蘇離離便從那破窗戶縫望進去，見一個農婦，散著頭髮坐在地上抽泣，聲雖虛弱卻見哀慟。地上一動不動地橫躺著個男人，也是農夫打扮。她看了一回，轉過臉來。
雨聲嘈雜中，木頭板著臉瞪了她一眼，問：「看見什麼了？」
蘇離離臉上閃著同情的光，卻頷首道：「商機。」
農婦農夫都是本地人士，這兩天因為下雨，山上泥水足，衝下一條當地人稱烙鐵頭的小紅蛇盤在柴房木茬子下。農夫早上去抱柴沒注意，被它一口咬在手上，又吐又暈，沒過多久便一命嗚呼了。
木頭細細看了看他手上的傷口，確像是毒蛇牙印。指甲烏紫，面色發青，也是中毒跡象。蘇離離拉了那農婦道：「大姐，如今盛夏，人這麼放著不是個辦法，這附近可有賣棺材的？」
農婦低著頭，搖頭不語。
蘇離離又道：「我會做棺材，不如我給大哥做一具，兩天就好，早點入土為安。」
農婦終於抬起頭，紅腫的眼睛像兩隻桃子，水色氾濫道：「你為什麼要給他做棺材？」
蘇離離回頭無奈地看了木頭一眼，木頭挑了挑眉。她轉過臉道：「不為什麼，就想這兩天借你這兒一住，有米飯就借我們吃一口，讓他捉野味來做菜。」她一指木頭。
農婦看了看木頭，猶豫了一下，點頭道：「好，我也不能讓他就這麼卷著席子埋了。」
俗語云：「桑、皂、杜、梨、槐，不進陰陽宅。」蘇離離帶著木頭在附近山上找了幾株松木，就農婦家的菜刀借來。木頭內力貫注，兩刀劈倒一棵，扛回去。論大小，只好做半花的十三圓。材料工具都有限，做不到十足的好。難得蘇離離許多時不曾摸到棺木，勁頭十足。
那農婦也不挑剔，哀容頓消，只剩下一臉的麻木，沒有半句言語，用家裡剩下的糙米做了飯三人吃。第二天，棺材的幫底做好了，蘇離離沒有尺子，估摸著做了七尺長。頭上橫擋約莫一尺八，三塊板拼成的，農婦將房裡箱蓋子砍了一塊，說拼在那前擋上吧。
蘇離離接到手裡看了看，道：「這裡的木料儘夠了，哪裡需要去砍箱子？」
農婦也不說為什麼，執意如此。蘇離離就給她鑲在前擋上，儘量做得周正了。晚上拉了木頭到院子外面山道上說：「這大姐在騙我們，他們不是本地人。」
木頭問：「你怎麼知道？」
「她給我那塊鑲在前擋的木塊是柏木，只有晉中祁縣一帶才這樣做棺材。不論何種材質，在前板上必定用柏木，至少也要拼上一塊。可她卻跟我們說她是本地人。」
木頭道：「她下盤沉勁，會武功。」
蘇離離鎖眉道：「你早看出來了？」
木頭點頭。
「那現在怎麼辦？」
「不怎麼辦，大家各自有事。我們給她做完棺材就走。」
蘇離離望著遠處漆黑的山形，沉思了一會兒，道：「好。」
雖然離別經年，再見到木頭彷彿沒有任何時間的隔閡，兩人鋸著棺材，宛如夙日投契。第三天上，棺材完工了。沒有油氈鋪底，沒有大漆罩面，就這樣一具白皮棺材，將那個男人鄭重地葬了。那農婦沉默地站在新起的墳堆前，目光卻有些深邃狠厲。蘇離離和木頭在小溪邊洗盡了手，正要告辭時，她忽然開口道：「你們是要進山？」
蘇離離道：「是。」
「你們有事？」
「有事。」
「什麼事？」
蘇離離見她如此追問，道：「我舅舅早年在這邊經商，生意壞了才到霧罩山上的道觀裡做了道士，後來死在這兒。他生前託人捎信兒，說想要回鄉。如今我們來看看，把他靈柩帶回鄉里。」
農婦默默聽完，審視了她片刻，道：「小姑娘，這是個是非地，不要去了。他武功雖好，去也是白白送死。」她說著，一指木頭。
蘇離離呆了半晌，笑道：「怎麼會呢？這樣荒郊野嶺，有什麼是非？」
農婦面色如常，不露悲喜道：「我說完了，你們走吧。」言罷，徑直往茅屋裡去。
蘇離離立在那裡想著什麼。木頭等了一會，見她不說話，問：「還走麼？」
蘇離離轉過身，看著遠處山巒，嵯峨峻峭，朝暉夕陰。青山一點橫雲破，別無半分戾氣，思忖了片刻，道：「你知道我為什麼要去麼？」
「你自然有你的理由。」
蘇離離垂首想了片刻，有些皺眉，搖頭道：「我要進山。」
木頭說：「那就走吧。」
太陽出來，山路上的泥濘半乾，還有些滑腳，卻有不知名的白色小野花搖曳著。木頭拉著她一路爬山，山樑埡口上風急而呼嘯，蘇離離辨了辨方向，道：「左邊走。」左邊半山腰上有一面土坡，正在山腰背風的彎裡。草色青翠，鬱鬱蔥蔥。慢慢走過去時，便見地上有個大坑，似被新挖開，已冒了些嫩綠的草苗出來。
蘇離離在那一塊地方左右轉了轉，最後拄著竹杖站在坑邊。站了一會兒，她挑了塊乾淨地方坐下來，望著山下道路田莊發呆。木頭見她不說話，一撩衣襬，坐到她身畔，輕聲道：「這裡是不是你父親的墳塋？」
蘇離離搖頭，「不是，我爹是死在這裡，我和程叔把他葬了，沒有留任何標記，我自己都不記得在哪裡了。」她看一眼大坑，「這裡砌作荒墳，埋的卻是天子策。」
木頭默然想了一陣，「是不是你言語不慎，讓祁鳳翔知道了？」
蘇離離並不憂慮，眉宇之間似乎還有一絲淡然的笑意，「沒有，我沒有對他透過半個字。」她想了一會兒，笑了笑，道：「那個東西也沒什麼好。這麼多年都在害我，我心裡掛著這事，總是個羈絆。這樣一丟，我的事也完了。」她站起來，面北跪下磕了一個頭，神色雖淺淡，卻看得木頭一陣難過。
蘇離離望空道：「爹，女兒這些年過得很好。那昏君無道，已為天下人所誅，您九泉之下，可以瞑目了。」
木頭在她身側跪下來，也磕了個頭，道：「伯父大人，離離雖無親人，今後我便是她親人，必定愛她護她，不令她再受顛沛之苦。」
蘇離離轉頭看他，見他神色鄭重，心裡被一陣突來的感動擊中，卻嘻嘻一笑，拉著他手起來道：「我們這是發的什麼傻，跟演戲似的了。」
木頭正色道：「我說的都是真的。」
蘇離離收了笑意。山間空寂，觸目悽清。
木頭牽起她雙手道：「三年前你救了我，我便已定了這個心意。姐姐，只要你是一個人，我必定跟著你，護著你。這一年多我在三字谷，許多次夜深人靜時想，哪怕離開谷底死了，能見你一面也情願。只可惜我若離開谷底，還沒見著你就死了。」
蘇離離聽著，沉默中卻微笑起來，「你何時變得這麼多話。」
「言隨心而發。」他捏住她的手，「你應了我麼？」
「什麼？」
「這一輩子。」
那將是怎樣一種平靜從容而又精彩的人生，蘇離離只需遙想，便已心馳神往。她拉起木頭的手，低頭輕吻在他手背上。這是一種積澱的感情，在棺材鋪那無數個日夜裡迴旋，在不知所蹤的地方止不住地思念。因為真摯而厚重，經歷時間而薄發。
她不動聲色，卻心意圓滿，淡淡笑道：「好。」
夏日炎炎，荷花映日，經過一片荷塘時摘兩片碩大的荷葉頂在頭上遮陽。傍晚時走到山腳，尋了間破舊的土地廟。木頭在外轉了一圈，捉了兩隻肥肥的山雞，扒毛開膛，變戲法般摸出包細鹽抹上，用荷葉包了，敷上泥巴，放到火堆裡烤。
蘇離離奇道：「看不出來你還會這一手。」
「以前在我父王軍中學的，可惜那時我還小，沒用心去學。」
蘇離離望著天上星漢燦爛，幽幽道：「我小的時候都沒怎麼出過門，後來出來了又東奔西跑……現在想想，什麼也不知道……」她手支了腮望著木頭，「你那時候還有什麼事，說來聽聽？」
木頭用樹枝翻著火，想了一陣，「要說過去對什麼人印象最深，其實是祁鳳翔。」
「你們一早就認識？」
木頭道：「認識。在幽州軍中見過，還打了一架，平手。我在那裡呆了兩天，跟他說了許多話。」
蘇離離覺得這兩人都不多話，「你們說什麼呢？」
木頭添著柴火，「無非是男兒功業，戡亂守成什麼的。」
他輕飄飄一句帶過，然而蘇離離又怎不明白。江秋鏑家破人亡，數年來命懸一線，當年再多的豪情壯志，像是蓬勃的火星，不及燃燒已被掐滅。蘇離離捱到他身邊，挽了他手臂道：「木頭，你心中有憾麼？」
木頭認真想了一想，道：「說不上來。我父王從前是少林寺的掃地和尚，先帝平亂時，救了先帝，從此便追隨左右，封王拜將。四年前，他臨死對我說，當年他離開少林，方丈大師勸他，宦海沉淪，功業彈指，何必去那喧囂浮世，可他沒聽從。直到身敗名裂，才覺得後悔。」
蘇離離仰起臉道：「他既然選了，又何必後悔。就算他現在還在少林寺掃地，難道就是心滿意足的一輩子了？」
木頭看著她面龐，一本正經道：「那也沒什麼，只是我肯定不滿意。」
「為什麼？」
「那就沒我這個人了。」
蘇離離「噗嗤」一笑。木頭轉過頭來，看她眼睛映著火光有種流動的瀲灩，有些怔住了，捧了她的臉緩緩湊近。蘇離離怎會不明白他的用意，不由得端正了臉色。待他靠近時，只覺他五官在眼前放大得怪異，又忍不住嘻嘻一笑。
木頭幽怨地望著她，蘇離離止了笑也湊上去。彼此有些試探地接近，親吻在一起，輕輕熨帖，吮吸，輾轉加深。
不用人教，他已按上她的頭頸，舌頭撬開了她的唇。
抱著她親吻，像潛入碧波潭的水底，屏息，卻有溫熱的水從肌膚上流過，緩慢輕盈。蘇離離招架不住，摟了他的腰半是回應，半是承受，只覺這種溫存的觸感使人安心，歡喜，又有些微微發熱的迷醉。糾纏繚繞的氣息融合在一起，柔軟卻深刻。
良久停下，木頭像從水底透出一口氣來，抵在她額上。蘇離離低聲笑道：「雞燒糊了。」他笑了一笑，轉頭扒開懨懨欲熄的柴火，將那兩個燒硬了的泥糰子扒出來，就火邊敲碎殼子。濃郁的香氣飄了出來，蘇離離食慾頓起。
木頭吹了吹涼，撕下一條腿子遞給她道：「今天你生日，我請你吃雞腿。」
蘇離離錯愕了一陣，方想起今天差不多該是她生日了，「今天七月初七？」
木頭點頭。蘇離離接過來嗅了嗅，雞肉帶著股清香，雖不是精細的烹調，卻是質樸純粹的做法，讚道：「不錯，看來你深藏不露。今後我們吃的飯都由你來做了。」
木頭也不推辭，「只要你吃得下。」
蘇離離當然吃不下，這種野味即時即景地嘗一嘗尚可。天天吃他做的飯，除非萬念俱灰，想戕害生命。正待取笑他幾句，山野小道上忽然數十騎馬蹄聲疾勁而來，暮色四合中彷彿是幾個兵士。