老闆娘一低頭，出了門，急急地往東去了。她身材瘦削，高矮與蘇離離相仿，穿著那身棉衣裳，背影恍然一看，急切間也分不太清。木頭看著她背影，步伐帶著蘇離離方才的小心翼翼，竟讓他恍然以為那真是蘇離離。他微微皺了眉看了一陣，方緩緩回身虛掩上客棧小門。蘇離離也從屋裡出來，與他擠在木門縫間細看外面情形。
街上一切照舊如常，兩個老頭下完了一盤，正整棋再戰；那提籃子的婦人眯著眼有些瞌睡，就籃子裡找了個竹耳挖子挖著。過了片刻，斜倚在石階旁的乞丐將臉上破帽子抬了抬，似乎掃了一眼這邊，懶懶坐起身。帽子垂得很低，遮了半張臉，只看見尖尖的下巴。他端了面前的爛瓷碗，拄了黑乎乎的竹杖，站起身往東去了。走得看似平常，卻有一股急促。
蘇離離「嗤」地一笑，又看了片刻，再無動靜，低聲道：「我們走麼？」
木頭沿街再掃了一眼，道：「走吧。前街只怕還有人，把門關好，我們從後面走。」
二人關上門，背了行李包袱，開啟後窗。蘇離離一邊爬窗一邊問：「那人會不會傷害老闆娘，要是趙無妨的人呢？」
木頭淡淡道：「他若不跟大嫂去，就是趙無妨的人；若跟了去，必是祁鳳翔的人。因為趙無妨不放心的是我，而祁鳳翔想捉的人是你。那便好得很。」
「好得很？你又拿個條子寫了什麼？」
「沒什麼，跟他說正事罷了。」木頭攬著她一躍出去，兩人聲音飄遠。窗外黃土上突兀地長了兩棵白楊，光禿的枝幹，筆直，卻迎風而立。
東面街上老闆娘漸漸走到鎮集盡頭，出了村廓，越走越荒，欲要顧盼，卻因木頭囑咐，不敢回頭看。約行了五六里地，旁邊有塊荒野人家的廢磨盤，她索性坐了上去歇腳，卻埋著頭不敢抬。
那乞丐遠遠尾隨在後，身手靈敏，越瞧越覺得不對勁，緩緩走前往她肩上一拍。老闆娘驚得「啊——」地一聲，摔在磨盤邊，卻是個四十上下，一臉風霜的民婦。乞丐一愣，驀地把頭上破草帽抓了往地上一摔，露出十方刻意抹黑了的臉。他目光銳利地將她上下一掃，轉身欲走，老闆娘連連叫道：「哎哎，大兄弟，你等等。」
十方站住腳步，默然片刻，方緩緩問道：「大嫂有事？」聲音深水般低沉舒緩。
老闆娘站起來，抻了抻裙子，又掠了掠頭髮，再上上下下看了他兩遍，忽然一笑道：「嘻嘻，這兄弟也俊，怎的是個光頭，倒像個和尚。」
十方輕輕搖頭道：「我不是和尚，我會殺人。」
老闆娘嚇了一跳，笑容頓斂，抖抖擻擻在衣裳上下摸索了半天，先是摸出一塊銀子，看看又揣好；復又摸出了一貫銅錢，摸摸再揣好；末了方摸出一張折了三折的紙來，拿在手裡看了一會兒，畏縮地遞過去道：「那住客給我銀子，讓我穿了這衣服出來，如果有人找我，就把這個給他。」
十方接過來慢慢展開，看了一遍，又抬頭看了她一眼，老闆娘一臉老實膽小。他皺了皺眉，轉身便走。老闆娘看他去遠，抹了把後頸上冒出的冷汗，叉腰嘆道：「嚇死老孃了。」
三日後，這張紙條子放在了祁鳳翔軍帳的案桌上，上面寥寥數語曰：「祁兄少諒，勿再盯梢。正月十五，銅川成縣，七里村見，大事可濟。江字。」祁鳳翔斜倚在坐椅的扶手上，默然讀了三遍，略換了換姿勢，抬眼問十方：「然後呢？」
十方道：「因為怕被江秋鏑發現，派的人手很少，剩下兩人沒有盯住。屬下回去檢視時，人已經走了。後來又命人在那一帶暗尋了兩日，也沒找到。」
「人在眼皮子底下都溜了，不在你眼前你當然更加找不著了。」祁鳳翔輕輕將那張紙撫平在案上，看著那一個個字，不慍不火道：「徐默格跟人，跟得自己不知所蹤；你身為線人總領親自去跟，跟的人不知所蹤。你說，我要你們來做什麼？」
十方波瀾不驚道：「屬下辦事不力，聽憑王爺處置。」
祁鳳翔眸色陰晴不定，似有恨意，又有激賞，手指輕釦著桌子，沉吟良久，方道：「他既約了我，不跟著他們也罷。你隨我多年，向來得力，此番小敗當以為鑑，今後多加小心。自己下去反省反省，跟著該跟的人吧。」
十方躬身道：「是。」退出軍帳時，才覺手心起了一層薄汗。
木炭靜靜地燃著，祁鳳翔手一送，那張字條輕飄飄落上去，火苗一亮，燒成灰燼。
此時蘇離離與木頭已然北上，正在一戶山村農家討水喝。老農用瓷碗盛了一碗清水出來，木頭道了謝，先喝了一口，方放心遞給蘇離離。蘇離離一邊喝著，一邊瞟著他道：「木頭，我素來不喜那些陰謀，你可莫要學得鬼鬼祟祟的。」
木頭知她意有所指，道：「第一，我不願被人跟蹤；第二，我不想殺人。可這些尾巴又甩不掉，不得已才施點小計罷了。以彼之道，還治於人。」
蘇離離留了半碗水給他，「你說得也對，難得不傷人。我只是有點怕他，若是把他惹惱了，我們也別想安寧了。」
木頭接過碗一飲而盡，放在農家小院的石臺上，牽了她漫步而行，道：「方若行義，圓若用智，又何必拘泥。你不用擔心，他有百種計謀，我有千般對策。當初在幽州戍衛營，我和祁鳳翔推演兵法。推了整整一天，直到各自難以下手，倒頭睡覺為止。那時難分勝負，今日再來，他也未必就勝得了。」
蘇離離蹙眉笑道：「兵者詭道，你兩人切磋詭計還很光榮似的。」
木頭道：「你可知道那年一遇，祁鳳翔便時常給我書信。我知他有意招攬，雖未表明過態度，但他的人品心性還是瞭解的。他這個人當狠時能狠，心地卻還算磊落，不比趙無妨陰險狡詐。」
「是麼？」蘇離離神色有些黯然，「我見著他就沒什麼好的，不是墓地就是青樓。後來他利用我，想要我爹的天子策。狠倒是挺狠，一箭沒要了我的命。」她猝然住口。他還娶了個老婆，讓她鬱悶了一回；又救了個于飛，讓她欠了次人情。
木頭的聲音沉鬱悅耳，帶著一些瞭然，緩緩道：「可你也不討厭他呀。」
他神色坦誠清晰，永遠不是祁鳳翔的捉摸不透。蘇離離捏了捏他的手，展顏一笑，百般溫柔，「我要討厭也討厭你。」話音尚未落定，只覺一陣頭暈，她正詫異間，卻見木頭轉顧四野，神色一肅，一把將她抱過來。
蘇離離漸漸感到了腳下土地的悸動，一陣站立不穩，整個人掛到他身上，驚疑道：「這是怎麼了？」
木頭也有些震驚，「是地動了。」他忽然想起一事，問：「今天十九？」蘇離離想了想，點頭。木頭站在略微穩定下來的土地上，緩緩道：「上次李師爺推太乙數，說到十二月十九甲子日有天劫，難道是說的這個？」
彷彿回應他的話，地下猛地一抖，木頭足尖飛快點地一掠，抱著蘇離離跳到一塊開闊平展的岩石上。地面山間都揚起塵埃浮土，天地間有一種極低的鳴響，沉弱卻浩大，彷彿置身在了另一個世界。大塊的岩石從山上滾下來，蘇離離身在木頭懷抱，倒也不覺害怕了，對木頭道：「我們不能在這裡，快離開這山崖。」
木頭依言揹負了她，朝山外跑去。身邊的樹葉簌簌而落，鳥驚飛，猿哀鳴。大地搖晃，人像被放在了篩子裡簸著。饒是木頭身手矯健，反應敏捷，也幾次險些摔倒。蘇離離緊緊抱著他脖頸，彷彿他是這動搖世界裡唯一的依靠。
一路飛馳，離了山道，行至陽關大路，半個時辰進了一座城鎮。半日時間，日星隱耀，山嶽潛形。滿眼都是驚慌的民眾，攜老扶幼擠在街上。有的房屋傾斜坍塌，路上也裂了大縫。蘇離離牢牢地拉著木頭，一句話也說不出來。木頭道：「若是太平豐和之年，遇到這樣的事，朝廷還能有個應對。如今這四分五裂，各自為戰，可就麻煩了。」
入夜竟飄起了細雨，淅瀝不停。蘇離離縮在木頭懷裡，躲在草棚下看著簷邊雨滴。大地時不時地顫抖，雖不如白天，卻仍然嚇得人人不敢回家。天地不仁，以萬物為芻狗。蘇離離悄聲問木頭，「地為什麼會震啊？」
木頭嘆道：「書上說地震是因為‘陽伏而不能出，陰迫而不能烝’。君以臣為陰，父以子為陰，陰陽失衡所以地震，是子逆父，臣逆君之徵。」
蘇離離慢慢道：「不知道莫大哥他們怎麼樣了。」伏在他膝上朦朧睡去。
一夜風聲鶴唳，都沒有睡好。
是日，祁煥臣駕崩，訊息由京城飛鴿傳到潼關。天明時分，祁鳳翔的前軍便與朝廷的兵馬打了起來。他太子大哥早有防備，當日登基，便飭令各部平叛。之後數日，沒有一天停息，兩方都打著誅逆的旗號，在這一帶遼闊平原上一通混戰，屬地參差，早沒了界限。
蘇離離與木頭折而向東行了十餘日，這邊災況稍減。這天正坐在路邊歇息，蘇離離摸了乾糧出來吃，沒吃兩口，一個五六歲的孩子有些畏縮地捱過來，看著她手上的餅子。蘇離離見他眼神百般渴望，便掰了一塊要給，木頭似乎想阻難，頓了頓又止住了。
那孩子接過來，三兩口吞下去，又眼巴巴地看著她。蘇離離見不得他那樣神色，看一眼木頭，木頭毫不遲疑得把餅子收了起來。蘇離離攤手道：「你看，我也沒有了。」那孩子像看個大惡人似的看著木頭，滿臉控訴，泫然欲泣。
這時，身後一個布衣農夫過來喚了一聲，牽了孩子手道：「小毛不哭，爹爹換了一把粟米，咱們回家做飯去。唉，就是沒水。」
木頭道：「是井水沉下去了麼？」
農夫抬頭看了他一眼，見他容貌出眾，氣質清貴，嘆道：「先生不知道，我們這裡沒井，祖上就守著一條河。就不知為什麼，前兩天河水突然沒了。從上游逃來的人還說qi書網-奇書，那邊連日下雨，可這幾天連河底都露出來幹了。」他指一指十數丈外，「喏，那不是。」
蘇離離抬眼看去，那裡一片土色，有一頻寬寬的凹槽，顏色新黃，竟是河床。他們所站之地低矮，竟在一處河彎之上。木頭沉吟半晌，忽然站起來，看了那河床半晌道：「這河水平日流得急麼？」
農夫道：「急啊，雖是冬天，河下暗流卻也多，有時候打漁撒網，一拽就知道勁大力沉。」
「那冬天也不結冰？」
「要結幾日，不過是一層薄冰。」
木頭再想了片刻，斷然道：「這位大哥，這裡住不得了。」
「怎麼？」
「河水突然斷流，必是因為前幾日地動，山石阻住了水路。上游連日下雨，河水正該暴漲，不出幾日便要衝破阻石。到時流下來，這裡地處河彎，又在低窪之地，會被河水淹沒的。」
農夫瞠目結舌，半晌搖頭道：「那……那怎麼會，我祖祖輩輩都住在這裡，又沒個近親，叫我搬到哪裡去。」
蘇離離聽得明白，從旁勸道：「留得青山在，不怕沒柴燒。房屋沖掉了可以再建，只要人沒事。」
農夫仍是搖頭道：「冬天發大水，那是從沒有過的事。不可能，不可能。」
木頭既無奈又急促，「地震之後，河水先涸而後發，前朝是有先例，記錄在冊的。不怕一萬，就怕萬一。」
那孩子掙脫父親的手，去扭蘇離離的衣裾，怯生生道：「餅……」
腳下隱隱抖動，三人俱是愣住了。蘇離離正對河岸，一指道：「你們看！」上游河道有什麼白色的東西蠕動著過來，是波浪。木頭大聲道：「快跑！」
他一指河對岸，「往河彎那邊跑，越遠越好！」一邊扯起蘇離離就走，那孩子拉著她衣角，一絆，險些跌倒。蘇離離拉住那孩子的手，拖了他便走。孩子哭道：「爹……」一時拉扯不清。
木頭用力將她一拽，連挾帶抱，提氣飛跑。躍入河道，奔了百餘丈時，水聲已近，木頭一腳踩在水裡，大喝一聲，拉起蘇離離提氣縱躍，離岸沿半尺。一個大浪打來，頓時萬千力道如入棉絮，被波浪捲到水底，隨沉隨浮。
蘇離離不諳水性，全身入水便慌了，幸而木頭將她抓得極緊，也不知在水裡翻卷了多久，方被他拉到水上，只覺頭頂一輕。她睜眼咳水，木頭抹著她臉上的水，道：「你沒事吧？」
蘇離離喘息道：「沒事。」回顧方才河彎，已是一片澤國，那父子二人都不知去向。
水面漂著些浮草雜物，也有傢俱桌椅。水流湍急凌亂，似要將數日的壓抑都發洩在下游的土地上。一個方形長箱子浮在水上，木頭伸手一撈，撈那件木質傢什的一角，細看之下才看出是一具黑漆棺材，尺寸偏小，板子也才四寸厚。他攀了棺材邊緣，將蘇離離順了進去，自己扶在棺邊，被水衝到岸邊一撞，又帶入了江心。
蘇離離急叫道：「你也上來！」木頭擺手，這棺材載了她，已入水兩尺，他再上去，非翻覆不可。棺材在水裡搖晃，蘇離離一點不敢亂動，卻牢牢按住他手背，生怕他被水衝散。木頭道：「別怕。」上游來水似源源不絕，一時半刻停不下來。
兩人在急流中迴旋脫不了身，像巨大的力量在拉扯。水流至柔，木頭欲要用力，又無從用起；欲要借力，又無處可借。他自己倒不怕水勢多大，可這具棺材幾經摔打，一旦散架，蘇離離在這般波濤中能堅持多久。水聲中木頭果斷道：「把你的流雲筒背好。」
蘇離離茫然地點了點頭，流雲筒縛在她的背上。
木頭沉聲道：「姐姐，你聽好。我在碧波潭一年，水性已練得極好，你不要擔心我。」
蘇離離看著他明淨的眼，驟然明白了他的意圖，用力抓住他的手，眼裡迸出了淚意，用力搖頭道：「不，木頭，不要。」
木頭一手扣著棺沿，曲了食指和拇指，豎起餘下三指，道：「三天，你不要走遠。三天之內，我會找到你。」
蘇離離哪裡聽得進去，連連搖頭大聲道：「不，不，不。」
木頭反手抓住她的手，放在唇邊吻了一吻，唇上的溫熱透入她皮膚。他微微一笑，「相信我。」
內息隨經脈而行，渾厚的內力都凝聚在掌心，他注視著她的臉龐，用力地一推。蘇離離坐著的棺材劈波斬浪，如離弦之箭衝向水流邊緣。木頭卻朝著相反的方向更快速地沉去，一個浪一卷，不見了。
「木頭——！」蘇離離看著他湮沒在水裡，嘶啞地喊叫，天水茫茫，尋不見他在哪裡，蘇離離眼前頓時一片模糊。
棺材在岸邊一撞，餘力未消，竟直衝上了平沙水岸。棺底磨著沙礫，頃刻間停了下來，「啪嗒」一聲，側板向外倒下。蘇離離坐著一動未動，眼望著面前渾濁的水，二十年來聚散於她，總是如此匆促。
她輕聲叫道：「木頭。」悱惻悽楚，空曠無邊。蘇離離伸手撫摸著手背，默然坐了半天，揉了揉眼，將流雲筒取下來搖了搖，對著棺材擋板扣動機關。十餘枚鋼針鏗然釘在擋板上，所幸還沒有被水浸壞。她唯一的武器，照樣背好，站起身將凌亂的頭髮挽了挽。風寒水冷，溼透的襖子貼在身上。
木頭在身邊這許多時候，一直是他照顧著她，蘇離離百事不用上心，竟也沒磨平了心志。她曾經一無所有，也不畏懼再次失去。蘇離離冷得抱緊自己，一步步朝前面平地上走去。走出幾步，又回頭看看水，生怕木頭一會就從那裡冒了出來。看半晌，又轉身走。三天，他從不騙她。想到這一點，心裡稍稍安定。
河岸上半壞的棺材兀自佇立，像一個最沉默的告別。在她危險的時候，是木頭和棺材救了她，這是一種宿命，還是巧合。她又回頭看了那棺材一眼，它彷彿給了她莫名的熟悉的力量，帶著一點貫穿生死的哲理，讓這力量堅定而可靠。蘇離離深吸一口氣，寒風中漸漸走遠。
暮色四合時，才看見一處人家，屋子很窄，擠了十數個人，都是逃難來的流民，敵視地看著她。蘇離離無處可擠，也無飯可討，只能央他們給點火。其中一個老者遲疑了片刻，摸了一塊打得快光了的火石火刀給她。蘇離離真心實意道了謝，又走出裡許，才找著個背風的地方，撿起一堆枯葉，打了半日才將火打燃。
手腳已是冷得麻木了，她縮成一團烤著，漸漸才覺得三魂七魄回到了身上。往日跟木頭行走江湖，有時也會在荒郊野嶺受冷，但與他在一起，似乎也不覺得冷。這難道就是佛家說的境由心生？只覺情之一字，永遠參悟不透，時有新奇，是人生中從未領會。蘇離離摸著手背，似有他唇吻的餘熱殘留，低聲念道：「木頭，木頭。」
彷彿這兩個字從唇齒間輾轉出來，便能與他親近一些。眼見得皓月千里，靜影沉璧，心裡思忖他應該也脫困了，又在哪裡，也許就在來找自己的路上。這樣一想，心中幾許雀躍，聽得道上馬蹄聲響，也失了警覺，站起身探去。
一隊快馬過來，是兵。蘇離離連忙要躲閃，已被看見了。幾個兵痞游上前來，勒馬道：「喂，這小子是哪裡來的，身上帶了多少錢啊？通通拿出來。」
戰亂之時，官兵盤剝百姓，是慣常的事。蘇離離儘量放粗了喉嚨道：「各位軍爺，小弟是逃難出來的，既沒有錢，也沒有糧，正是活不下去了。」
那兵頭看了她一眼道：「一身衣裳倒是整齊，既然活不下去了，爺幫你結果了，棉衣就充軍吧。」說著跳下馬就抓她，蘇離離將他手一揮，退後兩步抱了流雲筒道：「一身衣服而已，軍爺眼皮子就這麼淺？」
她不動聲色地開啟擋蓋，心裡盤算著木頭跟她講過的搏擊方位，怎樣才能將這些人都射殺，心道：「你想搜刮老孃的盤纏，老孃正要你的盤纏。」亂世為活命，人心都不善。
那兵頭也不多說，已抽出了刀，蘇離離對著他扣動機關，流雲筒一轉掃向餘下諸人，鋼針迭發，千絲萬縷般撒去，須臾百發。
那隊兵馬約有二十人，俱各中針，或倒地，或強立，呻吟不已。她心下暗道：「糟了，我這樣將針釘到他們身上，一針兩針片刻也扎不死人。」果然有受傷較輕的拔刀上來砍她，蘇離離轉身就跑。跑出兩步被那人捉住，橫了刀在她脖子上，卻不抹下去，狠聲狠氣道：「說！你是不是銳逆的奸細？！」
銳逆？瑞麗？那是南疆地名啊，是個什麼東西？蘇離離尚未答上話來，後面大隊騎兵趕來，為首一人聲如洪鐘，不怒而威道：「讓你們前哨探路，卻這般磨蹭，天明怎與太子……唔，皇上……的兵馬會合！」
一個兵士稟道：「將軍，這有個奸細，傷了我們的兄弟。」
蘇離離聽那將軍語速聲音，心中急切地回想，他是誰，他是誰？！我怎聽著耳熟？！
那將軍略無遲疑，道：「既是奸細，殺了便罷。大軍當前，猶疑什麼？」
蘇離離聽得這話一急，靈犀頓通，大聲叫道：「歐陽覃，歐陽覃！」
兵士都是一頓，歐陽覃策馬上來，一時間沒有認出她。
蘇離離方才想到是他，脫口而出，此時腦中卻思緒紛繁，歐陽覃不是跟隨祁鳳翔的麼？可他說太子……皇上，太子那是祁鳳翔的大哥啊。兩人水火不容，歐陽覃怎會去與他會合。她彷彿記起李師爺說過，祁鳳翔手下大將歐陽覃叛變到了他大哥的陣營裡。
不待她想好，歐陽覃已認出了她，幾分恍然，幾分遲疑道：「是你？」
完了，這下不好編了，蘇離離訕訕一笑，縮頭舉手道：「嘿嘿，是我。」