趙不折大笑道：「世人都知道，祁氏殺兄逆父的叛賊是你！你倒有臉皮反著說。」
祁鳳翔也不怒，「大丈夫奔走天下，掃蕩四海，何懼人言。趙將軍驍勇，願降最好；不降則死。」
趙不折大聲罵道：「鳳眼賊，爺爺生下來就沒投過降！」
蘇離離聽得莞爾，歐陽覃皺了皺眉，祁鳳翔卻嗤地一聲笑了，忍著笑揮手道：「罷了，送趙將軍去吧。」兵卒扯起趙不折押了下去，趙不折一路大罵鳳眼賊不止。刀光起處，身首異處，頓時折做兩截。
歐陽覃沉吟道：「太子雖然死了，京城那邊還有一番硬仗要打。」
祁鳳翔點點頭，「你即日提兩萬兵回駐京師，安頓局勢吧。」
歐陽覃遲疑道：「殿下，京師原是重地，對你極為重要，你派我回去，我本不當說什麼。只是末將出身微末，京城中的公卿仕族，只怕不服。」
祁鳳翔並不看他，淡淡道：「給你兵馬是做什麼的？我沒空跟那些腐儒舌辯什麼忠孝節義，但有不服，無論忠奸，一律滅族。總要先拿一兩個人做榜樣，這個度你自己把握。」
歐陽覃瞠目結舌，祁鳳翔徐徐回頭看他道：「不然你有什麼好辦法麼？」
歐陽覃細思了片刻，搖頭道：「沒有。」
祁鳳翔悉心解釋道：「不是我不肯叫李鏗回京，他在雍州經營一年，地理熟悉；又才捉了趙不折，深知彼軍虛實，留在這裡於我有利。你在太子身邊數月，京中往來，也略知一二，由你回京最合適。我寫一道諭令給你，敕令不服者殺，你拿回去貼在京城九門，只說是我的意思就是。放手去做。」
歐陽覃大聲道：「殺便殺了，我還怕名聲不好麼？何須殿下來攬這個罪名。我去清點人馬，明日就走。只是王公大臣好辦，皇帝家事難為，怎麼做，殿下還須給句準話。」
祁鳳翔想了一會，慢慢開口道：「我父皇其他的兒子小的小，沒用的沒用，若是沒人攛掇他們送死，那就留下好了。太子府上的僕從侍婢可以留著，內眷子嗣，一個不留！」
歐陽覃道：「是。」轉身按劍而去。
祁鳳翔轉身看著蘇離離，慢慢走到排欄邊，隔著碗口粗的木樁，伸出手背貼在她額頭上，靜了片刻，笑道：「果然沒燒了，外面冷，出來做什麼？腿傷不疼麼？」
他前一刻說到殺人，斬釘截鐵；後一刻問她傷病，溫柔周全。蘇離離望著他，有些蕭索悵然道：「追求這樣的東西，不會痛苦麼？為父兄所猜忌，人倫離散，回頭又去殺別人的父兄妻子。毫無道理就把人殺了。」
「政治就是如此。你不喜歡它，是因為它曾經讓你家破人亡。」他仰望蒼穹，天高雲淡，緩緩道：「人一生是有許多不如意處要忍受，但切不可傷頹自憐。你所有的夢想，一件一件地去完成它；你所有的敵人，一個一個地去征服他。你看到這一切都照著你的想法一步步握在手中，心裡是決不會痛苦的。這二十餘年來，我若有一絲一毫的鬆懈，就不可能走到今天這一步。」
見她默然無語，似有所悟，他垂下頭來微笑地望著她道：「至於人心，你可以去洞悉它。然後善良地對待善良的，惡毒地對待惡毒的，必要時也可以惡毒地對待善良的。我對你已經努力地善良了，不要挑戰我的底線讓我對你惡毒起來！」
蘇離離驚詫地抬頭看著他，祁鳳翔冷笑，「你心裡在盤算著走人吧？你這人要走時從來不告辭，卻總喜歡討論這些深刻的東西。」蘇離離作辭的話語還未斟酌出口，便被識破了，一時無言。
祁鳳翔語調漫妙悠閒，又帶著無窮的壓力，「好好呆在這裡，我知道你如今視死如歸，你也得知道我能讓你求生不得，求死不能！」
蘇離離頓時失色，方才對他懷有的一絲勸慰之情也蕩然無存，退了兩步，轉身回去。祁鳳翔看著她離開的背影，因為受傷而一瘸一拐，毫不優雅，卻帶著決然堅定。他想叫她站住，想把她抱回去，默然了一陣，卻又忍住了。
傍晚軍醫又來給蘇離離的腿傷換了藥，叮囑她多多靜養。蘇離離懶懶靠在床頭，暗想木頭不日便當來找她。無論怎樣，她都得先把風寒腿傷養好才行。翻來覆去想了一回，合衣躺下，早早睡了。
營中燈火初上時，祁鳳翔正握了一卷書在中軍靜靜地看。祁泰急行入帳，趨至他身邊，低聲道：「主子，江秋鏑來了。」
祁鳳翔放下書，淡淡道：「哦，發現他了？」
祁泰搖搖頭，「安排的人都沒用上，他從大營轅門進來的，讓哨兵通報要見你。」
祁鳳翔眉毛一軒，愣了片刻，方慢慢笑道：「他來得倒快。」
祁泰引著木頭，穿過重重營壘，到了祁鳳翔中軍大帳。大帳裡燒著炭火，將冬日嚴寒隔絕在外。大案左右順次往下整齊擺著八張大木椅，木頭在帳中站定，祁鳳翔並不起身，也不迎問，只微微抬了抬手，示意祁泰出去，祁泰躬身而退。
木頭抓過一把椅子，「砰」地放在正中，淡藍布的衣裾一拂，坐了下來。聲不發而威，姿不移而嚴，淵停嶽滯，巋然韻度。他目光本是皎皎，望著祁鳳翔，卻不說話。祁鳳翔等他開口，等了些時候，見他端坐不語，忍不住道：「你要見我，怎的又不說話？」
木頭緩了一緩，才徐徐道：「你捉著我老婆，想必是你有話說。」
祁鳳翔眼尾的線條原有著不可攀描的弧度，此刻一笑，微微彎起來，舒緩而愜意，「我沒有話說。」
「你有話說。你糧草已盡，加之關中大震，餓殍遍野，無所劫掠，你想要那批軍資。」
祁鳳翔說得清晰，「我也想要她。」
木頭似乎並不意外，神色並沒有嚴肅，或是凌厲幾分，只條理明晰道：「那麼你只好回京城去，著力經營兩三年，重整旗鼓，再問鼎天下。除去橫生的變故，要討平各方諸侯，七八年的時間或可成功。」
他話鋒一轉，「趙無妨現今便在雍州邊上虎視，此役若能將他除去，一舉拿下樑、益富饒之地，與關中想連，則荊、襄、吳、越最多三年可平，大業可成。」
祁鳳翔一驚，「趙無妨在雍州？」
「不錯。雍州邊上的梁州兵馬名義上是趙不折領來，實則是趙無妨主倡。他喬裝在軍中，深居簡出，只是不讓人知道罷了。否則李鏗擒了趙不折，梁州兵為何潰而不亂？」
祁鳳翔心裡已知他所言不虛，仍沉吟道：「他既瞞得如此隱秘，你又如何知道？」
「上月在梁州遇見打了一架，言歡和徐默格都死在他手裡。」
中原戰場自古以來多是由北向南的吞併。以黃河流域為主，西出巴蜀有崇山峻嶺阻隔，南下江陵有長江天塹橫斷。祁鳳翔已佔據黃河沿線，若能打通梁州、益州，東南一隅無可抗之師。莫說三年，也許兩年就能一統天下。
戰機稍縱既逝，祁鳳翔全身的戰意都被點燃，但見木頭好整以暇，心裡藏著萬千資糧，卻用這戰局作餌釣他，不禁冷笑道：「你這是威脅我？」
木頭眉宇之間是全然的簡潔疏朗，坦誠無欺，「我並沒有威脅你，這只是一個選擇。看你是要畢其功於一役，還是要離離。」他言罷，微微抬了下巴，眸子裡帶著三分了然，靜靜欣賞他眼裡的掙扎。
祁鳳翔躊躇片刻，緩緩搖頭道：「你若不想她死，最好是將銀糧藏地說出來。」
「你的侍衛攔不住我。我之所以沒有悄悄把她帶走而是當面跟你說，一則是不願用這種手段來對你；二則是怕你當真惱火，後患無窮。」木頭說得平靜。
祁鳳翔看了他半晌，神色有些陰沉猶疑，似不願如此又不得不如此，帶著三分漠然情緒，冷冷道：「我知道藏不住她。昨天喂她喝的藥裡下了西域奇毒。自後每月初服下解藥便與常人無異；若是沒有解藥，活不過當月十五。」他頓了頓，又道：「不要指望韓蟄鳴，他這輩子解不了的，就是這種毒。」說完手扣了桌沿，靜靜欣賞他隱忍的錯愕與憤怒。
木頭吃了一驚，眉頭蹙了蹙，片刻之後卻靜下來細細打量祁鳳翔的神色。沉吟少時，他往椅背上一靠，略倚在坐椅的扶手上，淡淡道：「那好得很。我解她的毒沒有把握，殺你卻有把握；一年殺死沒有把握，十年殺了你卻很有把握。你若沒想跟她同歸於盡，就讓她好好活著。」
祁鳳翔萬沒料到他會這樣說，搖頭嘆道：「你跟她在一起也沒什麼好，這副市井無賴的嘴臉倒是學了個十足。」他笑一笑，殷殷善誘，「你是殺得了我，可那又有什麼用。自己的老婆不也沒了？」
木頭微微挑眉，「我的老婆沒了，你的性命也沒了。謀劃了十數年的江山難免不讓別人去坐；天下悠悠之口難免不說你志大才疏，愛美人不愛江山，死於風流豔債。」
祁鳳翔額上青筋隱隱一浮，咬牙不語。世人說他殘忍狡詐陰險毒辣，那都沒什麼；若是讓江秋鏑為老婆報仇把他殺了，必然淪為笑柄。
木頭淡淡一笑，「這還是一個選擇，看你心裡是自己更重，還是她更重。」
祁鳳翔默然半晌，反問：「你以為呢？」
木頭正色道：「我以為，以你的智謀，不會做這樣兩敗俱傷的事，你也沒有給她下毒。之所以這樣說，無非是心裡氣不過。」
祁鳳翔的眼仁裡有種莫名的張力，藏不住惱怒之色，狠聲道：「江秋鏑，你當我捨不得殺她？！」心裡激怒，當真殺機一動，蘇離離既是羈絆，又無心於他，留之何用？一時入了魔怔，蘇離離的樣子在腦海中一劃而過，縱然萬般可愛也失了纏綿心緒，只覺我得不到的誰也別想得到！
木頭見他發怒，心裡倒是一鬆，下毒之事想必是讓自己說中了，緩緩搖頭道：「你捨得殺她，卻不該是為了這個原因。」短短一句似涼水潑下，他的簡潔犀利，彷彿萬事都能迎刃破解。
祁鳳翔驟覺失態，反愣了一下，心中往復來回，如雪崖之上的獨坐參悟，茫然又帶著細碎的紛亂。倘若真的殺了蘇離離呢？此生夜闌反側，他能不後悔？然而容她活著，又能做到江湖相忘？那些歲月裡的美好，都是為另一個人而舒展，自己這番心思又成了什麼？
如絲繩縈繞，減不斷，理不清，祁鳳翔平生未曾如此難以決斷。木頭已慢慢接著說道：「譬如壯士赴死，一瞬之機，慷慨而去，與千古霸業同樣壯美；若是靜下心來衡量比較，瞻前顧後，就失了真意了。情愛也是如此，最經不得推敲，你稍一猶疑便是捨棄她了。她比不上你的大業，也比不上你自己。」
祁鳳翔理了理思緒，沉吟道：「人生並沒有這麼多選擇的時候，難道古今王侯都沒有白頭到老的？她和我所謀求的也並不矛盾。」
木頭道：「是不矛盾，她若跟著你，一輩子也未必會遇到江山美人難兩全的時候，可惜還有我。」
「你？你難道只為她而活，為她而死？」
「我為自己而活，卻可以為她而死。這一點你辦不到，你要的東西太大，你的命太重。你從一開始對她就沒有這個心，所以聽憑時日遷移，與她得過且過地來往。她斷然離開，也正因為她要的不是這個。用情之深純專注上，你比不上我，所以你得不到她，又能怪誰？」他說得平淡，毫無起伏，卻輕易激起祁鳳翔心內波瀾。
見他沉默不語，木頭再逼一句，「你現在也可以帶她走，我決無二話；你若憂心天下安危，我願意替你擔這個重擔，決不墮了你的威名。否則當斷不斷，反受其亂。你意下如何？」
意下如何？十多年來的謀劃隱忍，大半的艱辛都度過了，如今勝利近在眼前，他怎可能拱手讓人？祁鳳翔驟然抬頭看著他，看了好一陣，緩緩搖頭道：「江秋鏑離了王侯之家還可以是木頭，祁鳳翔離了朝堂皇家就什麼也不是了。」
木頭微笑不語，心意卻轉側繾綣。江秋鏑原本也什麼都不是了，幸而有棺材鋪裡的兩年時光，才學會了做木頭。
祁鳳翔慢慢靠上椅背，冷笑道：「難得你想出這番說詞來。」
木頭淡淡道：「也沒什麼難的，我只想聽答案。」
祁鳳翔握拳虛抵在唇上，又看了他半晌，緩緩道：「我不要她，我要你。你留下來幫我。」說到「我不要她」，心裡似壓著千鈞之力，說完卻是一鬆。一念之間九百生滅，倒把塵世百味嚐了個盡。
木頭神色不變，問：「你用什麼來讓我答應呢？」
祁鳳翔放下手，率然嘆道：「什麼也沒有，憑你高興。」
木頭微微一笑，卻沒有說話的打算，祁鳳翔大不是味。
「我說，」他撫額嘆道，「你我也算是故舊知交，我邀你共謀天下也不是一次兩次了。你不置可否了四五年，就不能給句準話麼？」
木頭越發笑得深了幾分，站起身道：「我要去找那批銀糧，現下便要帶她走。」
祁鳳翔斜睨著他，輕描淡寫道：「是在銅川麼？」
木頭道：「不是。我寫了銅川，但不在那裡。」
「你故意的？」
「我就是不防別人也要防你啊，哪知道歪打正著。」
祁鳳翔附掌笑道：「那好極了，銅川那邊我佈置了人。」
木頭微一訝異，恍然道：「那天跟的是誰？」
「十方。」
「難怪。」木頭轉身欲走，問：「我老婆？」
祁鳳翔微微笑道：「她腿上受了箭傷，又著了風寒，今天才褪了燒。雖沒什麼大礙，卻還需靜養。這會只怕睡得正熟。」
木頭略一沉吟，點點頭，「好，她暫時留在這裡養傷，我三日後回來。」他說到「我三日後回來」時，運上了上乘的內力，聲雖不高，卻水波一般漪漾開去，合營皆聞，合營皆驚。
蘇離離本睡得淺，此刻聽到他的聲音如從冥冥三界中傳來，驟然一個驚醒，翻身坐起。
祁鳳翔內力一陣激盪，耳內低低轟鳴，心中大驚，不料他內功收發自如，精進至此。
木頭已轉身大步出帳，至中軍大門外牽了來時的馬。祁鳳翔起身跟至帳外，忽想起一事道：「你總要帶點人馬去。」
木頭頭也不回，道：「用不著。」馬鞭一揚，絕塵而去，留下祁鳳翔站在那裡，憑空多了幾份賞識之色，又混雜著惆悵。江秋鏑一派坦然地將老婆留在他這裡，義下於先，擺明了是要絕他的覬覦之心。
身後蘇離離趿著鞋子瘸著腳奔出帳來，叫道：「木頭！」木頭的背影已去遠，不一會兒掩入夜色之中。她茫然地望著他去的方向，半是因為焦急，半是因為奔跑，撥出的氣在空氣中繚繞。祁鳳翔轉頭看了她一眼，冷冷道：「說了三天後回來。要不為讓你聽見，也犯不著震得人頭暈。」
蘇離離回過神來，牙齒咬得下頜骨愈加清晰。她愣了愣，一步步走近他，眉不怒而挑，驚急之中大聲道：「我知道你在銅川佈置了人！你又弄了什麼陷阱讓他去跳？！你怎麼就折騰不完呢？見不得我好是吧？！祁鳳翔，你想逼死老孃還是怎麼的？！」
她睜圓了眼睛，眼仁像黑曜石的流光，這一副橫了心腸要發氣撒潑的模樣，卻是為了擔心他算計木頭。祁鳳翔看得怒從心頭起，惡向膽邊生，懶得廢話，劈頭蓋臉一通罵：「難道我臉上寫著‘壞人’？我是殺你了還是害你了！給他個陷阱他就肯跳？他有你這麼蠢？！有那麼幾個心眼子都做到破棺材裡去了！」
蘇離離被他突如其來地一罵，一時不知所措，但聽得最後一句，張嘴就回，氣勢不減，「我做的棺材好得很，不是破棺材！」
祁鳳翔轉身就走，走了幾步，回頭見她還愣在那兒，空氣清寒間瑟瑟發抖，大喝：「滾回去睡覺，睡不著眯著！」蘇離離被他震得一抖，詫異地看了他大步而去。
這番發洩似的爭吵來得毫無緣由，一個為愛人的處境擔憂，一個卻是因為知道自己註定要失去了。
營裡許多人聽見木頭那句「我三日後回來」，不明所以爬起來詢問。見蘇離離與祁鳳翔這般吵架，四面竊竊私語。蘇離離看了看木頭離去的方向，默然想了一想，木頭行事向來謹慎周全，必是與祁鳳翔有了什麼勾結。他既說三日後回來，自己也只得耐心等著。
她放下狐疑，往回走了兩步；又停住回頭看了看，方慢慢回到帳子裡。
木頭策馬一夜，天明趕到一處小縣。縣上房屋塌了大半，居民或死或傷，投親靠友散去了不少。城內人馬接住，徑往縣衙。莫大正在堂上高坐，拍著驚堂木過官癮，木頭邁步進門時，他大咧咧地一拍，道：「大兄弟，你看哥哥有這官樣麼？」
木頭將馬鞭交給小嘍羅，頷首道：「有。」
莫大「哈哈」一笑，站起身來走到堂下道：「找著離離了麼？」
「找著了。」
「那怎麼不見？」
木頭正色道：「我暫時將她安頓在一個朋友那裡，回來正是有句話想對莫大哥說。」
莫大點頭，「歧山上面震壞了，難得前天在路上遇著你。你讓我來佔著這破敗的縣城，是要我做縣官麼？」
木頭搖頭道：「莫大哥可以做官，卻不能只做縣官。亂世之中，要麼做偏安一隅的小民，要麼做接濟天下的人物。縣官高不能成，低不能就，最是不得安穩。」
莫大聽了個一知半解，卻躊躇道：「你是要我當大官？我肚子裡沒多少墨水，手下也只有不到三千人馬，我能跟誰比？」
木頭抬頭看著堂上斜掛的匾額，眼裡有種置身洪流的波瀾壯闊，氣韻清健，吐字斬釘截鐵般鏗鏘，「英雄不問出身，文墨可以學，兵少可以練。天下大亂之後必有大治，到時山賊就做不成了，你若不願退回去做一個平民，如今就得往前進。你只告訴我，敢不敢？」
莫大似被他的神氣感染，驀然生出一股豪情，慨然道：「有什麼不敢，天下沒有我莫大不敢做的事！」
木頭朗朗一笑，「那好得很，現下便請眾兄弟跟我去做一件事。」