祁鳳翔兀自思索了半日，也搖頭道：「這未免太沒出息了。」
「你現在這樣想罷了，未必就做不出來。」
祁鳳翔也嘆道：「但願我做不出來。」頓了頓，又問：「你今後有什麼打算？」
木頭微微一笑，目光都變得柔和了，「這邊的事辦完就回家。」
回家，世間住所雖多，卻很少有能稱為家的。祁鳳翔止不住有些泛酸，溫和地煽風道：「你父王本是忠臣，我還想著封你臨江王，制藩建政，重振一下家業呢。」
木頭無力地看了他一眼，點著桌子道：「你可真是……秉性難移……」
兩人一齊笑了。
一席酒飲至雨停，一句也沒談軍政。但見碧空如洗，沉江似練，賓主興盡而歸。
兩月後，兵會江陵。祁鳳翔先一步入城，左右等了一日，方見張師傅獨騎而來，見禮畢，言道：「江秋鏑說允你之事已了，他就此告辭。」
城門外駐軍，只剩了副將軍莫大領軍，軍師參將李秉魚輔佐。
祁鳳翔沉吟了半日，什麼也沒說，分扎人馬畢，徑回京城。百姓夾道迎慶，天下大統，終是站上了那至高無上的位置。京中早有安排，當月便改元登基，大赦天下，封賞百官。詔書之前列者，封江秋鏑為臨江王，特旨可以不履職，不理事，不朝參，虛銜遙領。
祁鳳翔制政，以寬厚為綱，以民生息；以嚴峻為目，以彰公允。一二年間，已隱有太平盛事的氣象。
三年正旦之日，百官大朝，藩王屬國盡皆來賀。祁鳳翔一派和煦，圓融貫通，雖笑意盎然，也令人又敬又畏。須臾忽有內侍報來，言曰義威將軍莫大要轉呈臨江王賀禮。祁鳳翔微微一怔，意興頓生，道：「傳上來。」
十八人前後左右一步一喝地抬上一個極其沉重的東西，漸漸近了，便見是一具極大的棺材，八寸厚板，三衽三束，乃是天子葬儀的內棺規格。人人看見都要讚一聲，好棺材！非金非玉，卻如金石般堅硬；非漆非畫，卻比漆畫更加光亮。素色天然紋理，錚錚鑑人，伸指一扣，竟叮噹作響。站近一尺，便有幽香襲來。
一時眾人皆忘了棺木之不吉，紛紛嘖舌稱歎。祁鳳翔起身自鸞座到殿中，看了片刻，手上勁力一推，沉重的棺蓋滑開小半，就見棺內襯著七星隔板，板上放著一個藍布包裹。那年蘇離離說要親手做棺材送他，事過境遷，他忘懷已久，往事卻在看見這七星隔板時，驟然撞入心懷。
祁鳳翔說不上是喜是慨，伸手拿出那個包裹，布帛之下是一隻烏金匣子。匣子一經拿出，殿上群臣有認識的，都發出一聲低嘆。祁鳳翔自懷中摸出那把鑰匙，辨明瞭方位，插進三稜孔，一擰，鎖簧二十餘年後竟「喀噠」一響，開了。
人人屏息看著，祁鳳翔緩緩揭開蓋子，裡面四四方方一塊玉石，兩邊襯了水晶塊，嚴密地嵌在匣中。祁鳳翔就棺蓋上倒出看時，方見那三寸見方的羊脂白玉是一枚印章，底下刻著陽文篆字。他握在掌中辨了片刻，印上四字，刻著「大勝在德」。
祁鳳翔又看了看匣子裡，別無他物，原來如此。他沉吟片刻，忍不住笑了起來，漸漸笑響，竟止不住。文武百官都不知他看見了什麼，一時怔忡發呆。待他止了笑，方吩咐道：「臨江王的賀禮朕很喜歡，暫置立政殿偏廳之中，令能工巧匠照樣制槨吧。」說罷，將印攜入袖中，散朝而去。
眾人恭送，卻始終不解那天子策中乃是何物。
午後禮祭天地，夜宴群臣，直到亥時末刻方還寢宮。除了正裝，梳洗畢，換上織金五爪團龍服，月白底色，袍袖舒展，閒適之間不掩天子氣象。頭髮散在肩背上，一把烏黑流溢，襯出他一種散淡而不羈的美。內侍入請是否召後宮侍寢。祁鳳翔淡淡道：「太晚了，免了吧。」
鎦金銅燈下，看了半夜摺子，農耕水患到修文偃武，或批覆，或留中，一一整理。萬事都在一個熟練，天子也並不難做。他停筆小憩時，望見硯中硃砂豔麗，心裡一動，靠在椅背上靜了靜神，緩緩步出寢宮，月光如水般照在白玉欄杆下。
值寢的內侍正當瞌睡，不料他忽然出來，嘩啦啦跪下一片。祁鳳翔隨手一指，道：「掌燈，去立政殿。」他抬腳便走，兩個大太監忙提了宮燈跟在身後。藉著月光來到立政殿偏廳敞軒裡，那具陰沉木棺靜靜擱在殿中。
祁鳳翔沒有回身，只做了個手勢，兩個大太監知趣，擱下宮燈，躬身而退。他白天不及細看，此時卻禁不住提了燈，每一個細緻處的線雕花邊兒都不放過。棺木寂靜無聲，蓋幫底，四稜邊角，無不精緻，竟讓他憑空對一具棺材生出喜愛之心。
蘇離離賣他棺材叫價昂貴，做工卻差強人意；送他的棺材恰恰相反。想起往事，祁鳳翔不禁微笑，說遺忘已鐫在某個不知名的地方。他漸漸收了笑，手指撫過每一道雕花，每一個線條都無限留戀，像握著那個人微涼的指尖。歲月中有萬種風情令人回想。
祁鳳翔扶著棺沿望向檻外階下，月光下白玉砌成的石階延伸到殿外，遠而靜謐；步步行來，負重而艱險。人世間繽紛的情事，本就無畏無悔。
那一年，他站在蘇記棺材鋪的屋簷下，看她秀美的腳踝像開在雨裡的小把茉莉，盈盈一笑，便紮在了心裡。
愛如平野風起，不知何處來，不知何所終。
而山河高遠，江湖杳渺，從此寂寞輝煌，從此雲淡風清。
十月的三字谷，初秋，木葉盛綠微黃，一片絢爛。
清晨，蘇離離開啟門，明麗的陽光中有有一個頎長挺拔的身影，在門外靜立。征塵未洗，風霜猶在。陽光映在蘇離離臉上，微微眯了眼，照出一個恬淡的笑容，語調有些繾綣的滯澀和由衷的歡喜，她輕聲道：「木頭。」
七年前他被她所救，五年前他默然離她而去，時至今日，江秋鏑笑容純淨，眉目俊朗，終是笑道：「我回來了。」
萬葉秋聲剎那都變做了人世安穩，歲月靜好。
七日後，正是韓真出嫁的日子。那位對她矢志不渝的少幫主終於在去年得到韓蟄鳴首肯，納了娉。只有一條，婚禮必須要在三字谷辦，辦完才能將韓真接回去，每年二人必須回來一次，那少幫主都一一應允。
是日，韓夫人將韓真打扮好扶出房來拜了天地，送入洞房。入夜，蘇離離和木頭坐在屋外抬頭看星星，許久不見，蘇離離總是粘在他身邊。因為幫著韓夫人打扮了韓真，於是她嘆道：「韓真今天可真漂亮。」
木頭輕聲道：「是麼？」
蘇離離看了他一眼，見他心思飄遠，「是啊，怎麼，你酸了？」
木頭大怒：「你再這樣無聊，看我怎麼收拾你！」
蘇離離看他真生氣了，挽住他手臂，「嘻嘻，你猜他們現在在做什麼？」
木頭恨恨盯了她片刻，道：「不知道！」
蘇離離兀自感嘆，「那你猜他們第一次能不能成？」
木頭左右四顧了一下，見了鬼一樣看著她，「你注意一下體統好不好？這種話也好意思堂皇出口！」
蘇離離瞪大了眼睛，無辜道：「我怎麼了，你前天給我看的那本書上就說了，男女初夜，十九不成。」
木頭被她打敗了，撫額良久嘆道：「有什麼不成的，心黑手狠就成了。」
蘇離離冷笑兩聲，「看出來了，你就是這種人。」
木頭抓頭髮，側身一把抱住她，顧左右而言他道：「我們要不要補一個婚禮？把你也打扮得漂漂亮亮的，捉在堂上拜天地。」
蘇離離發現他做了兩年大將軍，為人越發有控制慾了，拜堂都要用捉的，懶懶答道：「懶得折騰，」
木頭凝視她半晌，遲疑道：「我是怕你覺得我們的親成得不太……」
蘇離離抱著他的腰蹭了蹭，指點道：「我覺得很好，我就喜歡在鋪子裡，那是我們的家。就我們兩就成了，要別人來做什麼，要那些俗禮做什麼，都是做給別人看的。你看韓真他們今天應酬了一整天，這會兒肯定沒精神了。」言罷，詭笑。
木頭聽她說得實在，忍不住大笑起來。
一個月後，木頭正式拜了韓蟄鳴為師，韓蟄鳴一暢老懷。蘇離離有些小風寒，咳了兩天，韓蟄鳴給她診脈，無意間說道，蘇離離幼年遭遇離亂，風餐露宿沒有好好調養，血氣有些虧欠，不易致孕。
蘇離離強辯道：「我一般都不生病。木頭受過外傷，又受過內傷，為何不是他有問題？」
韓蟄鳴拈鬚道：「他受外傷，那都是筋骨皮肉之傷。他的內傷現在不僅好了，且內力充盈。習武之人，內力豐沛，則身體康泰。你才有內傷，現下早睡晚起，心情舒暢，好吃好喝，慢慢補起來吧。」
蘇離離一回到房裡，撲進木頭懷裡，鬱悶道：「你只好停妻再娶了。」
木頭大聲道：「說些什麼呀！」
蘇離離頓時從老虎變成小貓，弱弱地抬頭，「你另找個能生的吧。」
木頭哭笑不得，「韓先生不是說了，你就是身體底子弱了些，調理一下也未嘗不可。咱們總要試試吧。」
蘇離離道：「一來二去太耽誤你了。不如這樣子，先試五十年吧，不行再說。」
木頭順著她點頭：「五十年未免太短了，怎麼也得試個八九十年。」
不知是心靈福至，還是運氣使然，三個月後，蘇離離頭暈作嘔，韓蟄鳴一診，有孕兩月有餘。蘇離離很驚愕，木頭看似很淡定。韓蟄鳴更加淡定，一招木頭，道：「你去切一切她的脈，告訴我是什麼脈象。正愁這裡沒有來求治生產的人，怕你找不準脈。」
此後數月，木頭不離她左右，也不準蘇離離爬上谷口去，什麼都是他去辦。且每天要把脈二十次以研究脈象。蘇離離眉眼一眯，問道：「你們這是讓我生孩子還是坐牢？把我當教材了啊？」
木頭寬慰她道：「再過五個月我就不拘著你了。」
「五個月？」蘇離離疑道。
木頭點頭微笑，「五個月。」
五個月後，木頭不制止她行動，蘇離離自己不想動了，成天懶懶的。木頭卻又要拉著她到處轉一轉。有時候蘇離離煩悶起來發一發脾氣，木頭也總讓著她，哄小孩一樣，說今後帶她出去玩吧，天南地北都可以。
孩子七個月的時候，木頭細細地把了她的脈，笑道：「女兒。」
蘇離離猶疑了一下，問：「你喜歡麼？」
「我喜歡啊。」木頭輕輕抱著她。
蘇離離沉吟片刻，「我們打個商量好不？女兒跟我姓蘇。」
木頭溫柔不改，卻斷然道：「不行，第一個孩子要跟我姓。」
「那……那第二個跟我姓？」
「第二個孩子也跟我姓。」
蘇離離無力道：「那哪個可以跟我姓？」
木頭握著她的手，誠摯點頭道：「哪個都不能跟你姓，你可以考慮跟我姓。」
……
這樣又過了兩個月，蘇離離臨產。得益於木頭帶著她閒逛活動，疼了一個時辰，女兒瓜瓜墜地。正值仲夏，木頭便給女兒取名為半夏。
蘇離離正色道：「木頭，我們要是再生孩子，是不是要叫藿香、艾葉、天南星啊？」
木頭那段日子正在制辰砂半夏丸，聽了這話，深以為然，道：「再生女兒可以叫辰砂，要是兒子叫南星也不錯。」
蘇離離暈倒在床，「你這也太欠水準了。」
他坐在床沿，反問：「那你能起什麼好名麼？」
木頭已不復是青澀沉默的少年，更兼沙場歷練，眉宇之間是成熟男子特有的氣韻，常常讓蘇離離覺得自己彷彿是他的孩子，要他哄著拍著提點著才能過得安生。她情腸一轉，嬌態橫聲，湊過去親了親他的額頭，「我起過呀，木頭就是好名兒。」
每當蘇離離露骨地表達愛意，木頭就萬分受不了她，瞪了她一眼，訥訥半晌，道：「好吧，只要你不起個十三圓，四塊半什麼的，今後再生就讓你起名字。」
半夏七個月大時，莫大從江南調防回京。臨走之前，木頭攜蘇離離去會他和莫愁。四人相見開懷，共敘別情。蘇離離和木頭一走月餘，韓夫人倒是樂意帶著半夏，只是蘇離離想女兒想得受不了，回到三字谷，抱著半夏，望了她圓圓的小臉想，這就是塵俗羈絆。如木頭所說，雖束縛，也心甘情願。
此後天下大定，百姓安居樂業。蘇離離當初賣房子的錢，以及後來攢的銀子，不下三千兩，卻始終藏著，不願意揮霍。木頭知道她是從前生計窘迫落下的毛病，循循善誘，教她當用則用。於是買來上好青磚，在三字谷空處，韓蟄鳴藥廬約裡餘之地砌了一座大院子。
青瓦白牆仿若從前的鋪子，房間左三右二。幾圍籬笆，都在腳下栽上藤蔓，周圍種菜植藥。木頭的醫術日益精進，韓蟄鳴時常挑出病人來讓他治。蘇離離收拾房屋，閒來便做一做棺材。因為不必以此謀生，她一年也做不出三具來，卻具具精細上乘。
十餘年後，江湖傳言，若不能求得韓蟄鳴醫治，可求得他盡得真傳的徒弟醫治；若求不得他的徒弟醫治，則可求得世上最好的棺材盛斂。
總之，江南三字谷，傷病好去處，一朝治不得，買棺就入土。
女兒一歲時，兩人再出谷遊歷。蘇離離特意去了一趟母親過去學藝的太微山，希望能找到時繹之，然而遍尋無蹤。木頭沿路找尋珍貴藥材，二人流連良久，世間的風月奇景，所思所得都同分同享，宛然如一，再無缺憾。
入臘月時，回到三字谷。半夏已經能走會說，撲過來就叫爹爹。木頭從冷水鎮買了一些炮竹煙花來放。半夏嚇得直往蘇離離懷裡縮。晚上女兒睡了，木頭燈下託了腮，望著蘇離離，雙目閃閃道：「你還記不記得那年我跟你說的碧波潭？」
「什麼？」蘇離離不記得了。
「我們可以在裡面……」後面省略數字。
「啊？」蘇離離驚詫了。
木頭站起身來，微微笑道：「今天除夕，正是歲末陰陽相交之時，不如我們去試試吧。」
「啊！」蘇離離尚未從震驚中恢復過來。
「走嘛。」木頭半哄半迫。蘇離離臉色緋紅，愣愣間被他拉了出去。
碧波潭邊結了冰雪，潭水仍然冒著熱氣，汩汩流下那一路冰凌的小徑。木頭道：「脫衣服。」黑夜中昏暗不清，蘇離離有些砰然心動，用手握了臉，嬉笑道：「你先脫。」木頭「哼」了一聲，「脫就脫。」伸手便解下外面棉衣，再利落地脫下中衣，露出上半身結實流暢的肌理。
蘇離離怎麼看都看不夠的，伸手想感受一下他身體特有的柔韌彈性，才一觸到木頭的背，頭頂風聲一響，「嗖」一人落入，或者說是鑽入水中。但見木頭站住一動不動，便知來人是友非敵。片刻之後，陸伯鑽出水面道：「咦？你們為何在此，你怎的脫成這樣？」
木頭板著一張棺材臉，「洗衣服！你呢？」
陸伯「哦」了一聲，「過年了，趁著夜裡沒人，來洗個澡。」忽然興致一起，「你要不要下來切磋兩招。」
木頭應了聲「好啊」，轉瞬一招擊了過去，未盡全力，水花已激起三尺。陸伯本是數一數二的高手，連忙一躍而起，擋開他這招。木頭後招連綿不斷，已刷刷刷地攻了過去，痛出殺手，陸伯大驚逃走。
這次嘗試以比武大會告終。
春眠不覺曉，處處聞啼鳥。這天木頭早醒，天剛矇矇亮，空氣清新，山色如洗。木頭心情大好，趁著蘇離離還沒睡醒，把她抱到了碧波潭邊。蘇離離縮在他懷裡，「你又要幹嘛？」
木頭用充滿愛的純潔的眼光瞅著她，蘇離離暗暗詛咒了一聲，伸手就扒他衣服。木頭體貼地替她把頭髮挽了起來。正在這解衣緩帶，柔情蜜意之時，池中水花一響，又掉下來一人。
蘇離離與木頭保持著解衣半摟的狀態，眼睜睜看著水了冒出一個光頭來。十方合掌欲言，突然又噎住了。木頭飛快地把蘇離離掩在身後，怒道：「這麼早你來做什麼？」
十方菀爾一笑，如醉春風，侃侃道：「下月十四是皇上三十壽誕，大宴百官，令我來問問，臨江王是否有意回京一敘？」
木頭想也不想，咬牙道：「沒有！」
十方笑得愈加風姿綽約，合掌行禮道：「二位請參歡喜禪，貧僧少陪了。」言罷，運起卓絕輕功，逃也似地飛奔而去。
蘇離離把臉埋在木頭背上，簡直要咬人了。木頭抬頭看了一眼谷口，拉起蘇離離默默地回屋。這次嘗試以禪定的思考而無妙悟告終。
連雨不知春去，一晴方覺夏深。時序遞嬗，又屬炎炎。傍晚太陽下去，餘熱散盡，蘇離離開軒納涼，隱約露著脖頸鎖骨。木頭是個意志堅定，百折不撓的人。他若想做一件事，無論如何都要將它做成。
他輕輕吻了吻她的下巴，蘇離離聲音柔軟道：「不想動。」
木頭拉開她的領口，吻到肩上，含糊道：「不用你動。」
蘇離離既不推拒，也不迎合，還是懨懨道：「怪熱的，別弄得一身是汗。」
木頭咬上她耳垂，「水裡就沒汗。」
幾番勸誘推辭，蘇離離給半夏蓋好薄毯，二人潛至碧波潭。潭水澄清明淨，夏日摸著微微溫熱。蘇離離前後左右看了又看，木頭道：「陸伯今天去冷水鎮了。韓先生他們都睡了，這時節沒人來打擾。」
蘇離離紅著臉笑笑，皓月之下，百種風情。木頭一把將她推在旁邊石壁上，動作雖迅猛，卻知道預先將手墊在她腦後，以防撞在石上。下一刻，木頭已吻上她的唇，輾轉纏綿，不願放開。蘇離離不覺情動，輕吟一聲，微微睜眼時，眼角餘光一瞥，忽然驚叫出聲。
木頭驟然停下，回身看去，半夏惺忪睡眼，卻專注地看著他們。三人瞠視半晌，半夏奶聲奶氣道：「爹爹，你們在做什麼？」
木頭握拳看著兩歲的女兒，蘇離離方才那縷情思半分也無了，忙整了整衣襟，上去牽了女兒道：「剛剛還在屋裡睡著，怎的跑出來了？」
半夏毫不客氣地摟著蘇離離的脖子任她抱起來，委屈道：「我醒了沒看見媽，我害怕，就出來找你了。」
蘇離離默然片刻，滿懷歉意又柔情萬千地看了木頭一眼，抱著女兒回走了。木頭過了半天才悻悻而歸。這次嘗試以家庭聚會告終。
第二天晚上，木頭對睡熟的半夏輕輕一點。蘇離離驚叫：「你做什麼呀？」
「放心，我有分寸。」
蘇離離看他臉色不善，小心道：「你還要去？」
木頭冷冷撂下一句話，「今晚再有人來，我遇神殺神，遇佛殺佛！」
此言一齣，神佛皆畏，凡夫俗子更要靠邊了。終於在幾番嘗試未果後，木頭成功地達成了願望。下半夜時，木頭心滿意足地抱著癱軟無力的蘇離離回屋了。
這個夏天，蘇離離又一次懷孕，抱著木頭脖子賴，「這次生了我們就收手不生了吧。」
木頭點頭，「依你，不生可以，但是不能不……哼哼。」
蘇離離愁道：「那要怎麼辦？」
木頭輕描淡寫道：「這個好辦得很，師傅有秘方。」
七夕當夜，蘇離離與木頭並肩坐在屋外簷下，仰觀星河燦爛。她倚著木頭肩膀，有些模糊要睡的感覺，卻有一句沒一句地和他說著話。
蘇離離道：「我生在七夕，我爹說日子不好，就給我取名離離。是想用這個離字來破了這半生流離。」
木頭攬著她的肩，「他是要你野火燒不盡，春風吹又生。你看你多驃悍，當初我才見你那惡毒模樣……」
蘇離離輕笑著打斷他，「你怎麼就忘不了呢？」
「我一輩子也忘不了。」
蘇離離模糊呢喃道：「我也忘不了，你的樣子……溫順可憐，眼神……卻沉默倔強……」她慢慢倚在他懷裡睡著。
木頭靜靜坐著，似被她話語之中平淡的尾韻帶回了曾經的過往。他默然良久，見蘇離離已睡著，輕手輕腳把她抱起來。屋簷月光下，她的面容宛如初見，又宛如歲月中喜憎聚散的迭加。那一刻傾情在沉澱中破空而來，擊中了木頭心底最柔軟的地方。
他低下頭，親吻懷裡她的臉。
當時相見早關情，驀然回首，已是十年蹤跡十年心。
（全文完）