「三浦先生，這是怎麼回事？怎麼可以讓那個女生當捕手？」山東激動地問，口水都噴了出來。
「我也半信半疑，但工藤說絕對沒問題……」三浦的話聽起來不像是演出來的，八成是他的真心話。
石黑在眾人矚目下開始投球，所有人的視線都盯著球。
球離開了他的手，下一剎那——
砰——隨著一聲響亮的聲音，圓華的手套接住了球。
「呼！」那由多聽到耳邊響起這個聲音，那是山東發出的，應該是在倒吸一口氣時，不小心漏出來的聲音。
所有人都默不作聲，三浦也露出極度驚訝的表情，他看著那由多的雙眼似乎在說，原來石黑說的話是真的。
圓華把球丟還給石黑。硬球很重，在半空中劃出一條拋物線，而且沒有丟到石黑那裡，中途掉落在地，滾到石黑麵前。
石黑又投了第二球，圓華又成功地接到了球。即使是外行，也知道她接得很穩。
第三球、第四球——圓華接連線住了好幾球。雖然對職業投手來說，球速並不算快，但時速也超過了一百千米，而且即使站在那由多他們的位置，也可以清楚地發現石黑投出來的球有微妙的變化。
當圓華接住第五個球時，那由多對圓華說：「行，可以了。」然後看著山東問：「你覺得怎麼樣？」
「難以相信……」山東一臉茫然地搖了搖頭，「為什麼那個女生可以接到？簡直就是魔法。」
「這不是魔法，而是科學。」桐宮女士用冷漠的語氣說。
「你對她做了什麼……？」
「山東先生，」那由多說，「我為你介紹一下，這位是開明大學心理學研究室的桐宮老師。桐宮老師正在研究利用催眠術激發人類的潛能。」
「催眠術？」山東的眼神中夾雜著困惑和懷疑。
「但並不是隨心所欲地操控別人，或是突然讓對方睡著。」桐宮女士說話的聲音仍然沒有起伏，「只是引導對方發揮出原本具備的潛力。」
「原本具備的？那個女生原本就具備了接彈指球的潛力嗎？」
「不光是她，理論上，任何人都可以接到。」桐宮女士繼續說道，「只需要具備動態視力和敏捷性。」
「聽了這些，你應該知道找你來這裡的原因了吧？」三浦走過來說，「老師可以協助你像以前那樣接到彈指球。」
山東的眼神飄忽著，因為太出乎意料，所以有點兒不知所措：「為我催眠？」
「你要不要試試？據說沒有副作用。」
「……石黑先生也同意嗎？」
「如果不同意，他今天就不會來這裡。」
山東低頭不語，他應該仍然無法相信。但是，無論怎麼看，十幾歲的女生接到了石黑的球這件事都是事實。即使再怎麼難以置信，他也只能接受。
圓華走了過來，用眼神問那由多目前的狀況。那由多微微偏著頭。
不一會兒，山東抬起頭，看著桐宮女士問：「我該做什麼？」
那由多和三浦互看了一眼。山東似乎心動了。
「你要接受催眠？」桐宮女士問。
「如果可以接到彈指球的話。」
桐宮女士點了點頭，似乎表示「很好」。
「因為你之前經常看石黑先生投球，所以不需要特別做什麼，只要放鬆身體。」她走到山東身旁，把手放在他肩上，「你可以接到球。」她像剛才對圓華說的時候一樣，用平淡的語氣說，「你可以接住石黑投手的球，不可能接不到。」
「一定可以接到。」桐宮女士最後說完這句話，拍了拍他的肩膀說，「可以了。」
「這樣就結束了？」山東的表情有點兒失望。
「對。」桐宮女士點了點頭，「這樣就結束了。」
三浦把捕手手套遞給山東：「你試試看。」
山東戴上手套的同時，走向捕手區，向石黑鞠了一躬後，在捕手位置蹲了下來。
石黑看著那由多他們的方向，眼神似乎在說：「我要開始了。」那由多點了點頭。
石黑高舉手臂，像平常一樣投了球。球維持平常一樣的速度，在半空中勾勒出拋物線，發出響亮的聲音落入了山東的手套中。
「哦！」三浦叫了起來，「太好了！接得好！」
山東愣在那裡。不知道是因為相隔多日，終於又接到了球，暗自鬆了一口氣，還是因為催眠術的效果感到驚訝。因為站在他的背後，無法看到他臉上的表情。
他把球丟還給石黑，蹲下來後，再度舉起手套，做好接球的準備。
石黑投了第二個球，成功地被山東的手套吸了進去。
第三球也順利接到了，而且接球很穩定，和之前判若兩人。
沒想到山東突然站了起來，沒有把球丟還給石黑，回頭看著那由多問：「這是怎麼回事？」他的聲音中帶著怒氣，然後又轉頭看著投手丘問：「石黑先生，你剛才投的不是彈指球吧？」
「是彈指球啊。」石黑回答，「你沒看到嗎？球根本沒轉啊。」
「球的確沒轉，但也沒有變化。不，是你故意讓球沒有變化吧？你們到底想幹嗎？」
石黑一言不發，面不改色地注視著山東。
「我知道了！」山東大叫起來，「你們聯合起來想要騙我！是不是這樣？」
沒有人回答，山東可能越想越氣，罵了一聲「媽的」，把球和手套丟在地上。
「山東，你不要激動。」三浦跑了過來。
山東似乎沒有看到前輩，來到那由多他們面前。
「是你在搞鬼嗎？」山東用佈滿血絲的眼睛看著那由多問，「什麼催眠術，什麼潛力，剛才我就覺得很可疑。你們是不是所有人都聯合起來了？請石黑先生投沒有變化的球，讓我可以接到，然後讓我產生錯覺，以為自己接到了彈指球，搞不好之後就可以接到真正的彈指球。你們以為我是豬嗎？只要被吹捧一下，就會爬樹嗎？不好意思，我頭腦沒這麼簡單。」他的怒吼聲響徹室內練習場。
那由多絞盡腦汁，思考著該怎麼回答。山東識破了詭計——徹底識破了。
「莫名其妙，在生什麼氣啊？」沉默中，圓華走到山東面前說，「你說得沒錯，催眠術是騙人的，是胡說八道，大家想要騙你。但是，你覺得大家為什麼要這麼做？難道大家想要嘲笑你嗎？不好意思，大家可沒這麼閒。為什麼要做這種事？當然是因為希望你可以成為像樣的捕手啊。」
山東聽到她的反擊，露出一絲怯弱的表情，隨即再度瞪著眼睛說：「不要假好心，我不希望別人同情我。」
「誰同情你了？豬頭。那我問你，剛才我接的是什麼球？那也不是彈指球嗎？是沒有變化的、普通的慢速球嗎？你剛才在後面看，應該看得出來吧？」
山東的眼神不安地飄忽起來。圓華說得沒錯，山東無法否認，她剛才接到的是如假包換的彈指球。
「那……那是不是也動了什麼手腳？」
「動手腳？開什麼玩笑！你應該最清楚，靠這種花招不可能接到石黑先生的彈指球！」圓華拿下手上的捕手手套，把左手伸到山東面前，「你自己看啊。」
山東臉色大變。那由多也看著她的手，忍不住倒吸了一口氣。圓華的手腫了起來，而且變成了青紫色。
「為了演出這場鬧劇，我必須能夠接住彈指球，所以我練習了。為了能夠成功接到彈指球，我練習了很久。雖然石黑先生中途叫我放棄，但是，我沒有放棄，因為我想繼續看到石黑先生充滿藝術感的彈指球。他明明還可以投，我不希望他因為沒有捕手而引退。因為我知道需要捕手，不管是誰都好。結果就留下了這片瘀青。同情？剛好相反，老實說，我超火大，因為如果你再爭氣點兒，我就不需要吃這些苦頭了。連我這種小女生努力一下，就可以接到球，職業選手到底在幹嗎？」
圓華一口氣說道。山東畏縮地後退了幾步。他低頭不語，似乎無言以對。
「算了，你就像敗犬一樣逃避啊。桐宮小姐，我們走！」圓華說完，快步走向出口。桐宮女士跟在她身後。
她們離開後，山東仍然一言不發。沒有人說話，時間慢慢流逝。
不一會兒，石黑從投手丘走了過來。
「怎麼辦？」他問山東，「你要當敗犬逃避嗎？還是展現你的志氣？如果是後者，我也會協助你。陪那個女生練習時投了多少球，我也可以為你投多少球。怎麼樣？」
原本站在那裡一動也不動的山東緩緩看向石黑：「你真的和她一起練習？」
「難道你覺得她不用練習，就可以接到嗎？你比任何人更清楚，如果不練習，根本不可能接到我的彈指球，她剛才不是也說了嗎？」
「難以相信。」山東小聲嘀咕。
「所以你才接不到。」三浦說，「因為你不相信只要練習，就可以接到球，所以才接不到啊。」
「我並不是不相信……」山東低吟道。
「你打算怎麼辦？」石黑再度問道，「你趕快決定。不好意思，我沒太多時間。」
山東用窺視的眼神看著石黑：「捕手是我……沒關係嗎？」
「除了你以外，沒有其他人，我也很無奈啊。」
三浦撿起捕手手套走向山東：「給你。」他把手套遞給山東。
山東注視手套片刻，接了過來，邁開步伐，走到本壘後方，點了點頭，似乎下定了決心，然後轉向石黑。
「拜託了。」說完，他拍了一下手套，蹲了下來。