一
轉眼到了一九四九年，新中國成立了，人民翻身做主人。
接著是土改。打倒地主惡霸，分田地。
土改時，因上無片瓦下無寸土，一家人全靠仁受和秋園教書維生，楊家被劃為貧民，分到了田，分到了房子，還分到了四分之一頭牛和四分之一套農具。
仁受處在極度興奮之中，在家裡喜笑顏開：「大半輩子，冇得一隻田角、一寸土地，託共產黨的福，終於有了自己的田土。我就是想過一種農家樂的生活，當個農民好自在，可以少和人打交道。這有幾好，幾單純。田是刨金板，住在鄉里，山清水秀，鳥語花香，種幾丘自家的田，就有了飯吃。民以食為天，沒有比吃飯更重要的事了……哎，良田千頃，日食一升；廣廈萬間，夜眠八尺。我不想發財，更不想當官，只要有口飯吃，有身粗布衣裳穿就行。」
沒和秋園商量，仁受便辭了書不教，要重新塑造自己成為一個農民。
接下來是分房子。仁受的舉動也頗為怪異。
徐老先生趕在土改前過世了，徐娭毑和徐正明一家被掃地出門，還是邱子文勻了兩間茅草房給他們住。鄉政府就將徐家的房子分了兩間給仁受。可是仁受不肯要，背地裡對家人說：「太熟了，不好意思住徐家的房子。」
這就難了。仁受當鄉長的時候，鄉里大小財主他都是認得的。凡是熟人的房子，他都不好意思住得，想出種種理由拒絕。土改幹部最後索性說：「那你自己去物色房子，看中了，就分給你們。」
幾經周折，仁受終於在離花屋小學六七里的另一個村子裡看中了幾間空房。這幾間房原是村裡一個財主給佃戶住的莊屋，仁受很是滿意。
秋園實在不情願，說在花屋小學這邊都是熟人，楊姓人家也多，不會欺生，新村子都姓賀，就他們一家姓楊，有事想找個人幫忙都難。
可是仁受偏偏看中了那裡，九頭牛都拉不轉。
一日，仁受領著秋園，之驊馱著賠三，一起去看房子。經田間小路轉上傍山小路，山路彎彎曲曲，丘陵連綿起伏，終於到了仁受看中的房子。
還沒靠近屋子，一條大黑狗就衝出來，朝他們汪汪直吠。隨後出來個五十多歲的娭毑喝住狗。滿娭毑個高、小眼，頭髮朝後梳成一個髮髻，戴一個黑布做的繡花箍箍，走起路來鏗鏘有力，發出一連串咚咚聲。
這個屋場叫黃泥衝。近鄰就是滿娭毑和滿老倌。仁受家的屋子與滿家緊挨著，僅一牆之隔，有兩間臥室、一個堂屋、一間小廚房。屋裡很暗，全靠屋頂的明瓦透進來光線。下雨天，屋裡定會黑暗且潮溼。
仁受戴著眼鏡，穿著長袍，走路笨拙，動作緩慢得像怕踩死螞蟻一樣，碰到人早早就露出謙和的微笑。他平時菜草不分、五穀不辨，完全是個書呆子，又有了五十歲，從頭學種田談何容易。事實證明，種田真不容易，起碼沒副強壯的身體就不行。不要說犁田、耙田這些技術活，仁受因有疝氣痛，不能站久，一般的手腳功夫都做不了。
秋園曾經包過小腳，子恆在讀初中，田是怎麼也沒辦法做的。無奈何，只好將田包給了鄰居滿老倌種。把自己的田包給別人家種，是最最下策的事。別人不會誠心替你種好，而從播種到收割，講好給多少谷，一粒也不能少。
從犁田到打禾，滿老倌都要等把自家田裡的事做完了，再來做仁受家的。結果，每一步都趕不上季節，禾長得像荒山野嶺的茅草，稗子倒比別人的多。打了禾以後，該還的要還，該交的要交，真是禾鐮上壁，就冇飯吃。
幸虧秋園還在教書，花屋小學如今已更名為新民小學。一家五口就靠秋園微薄的工資維持生計，還要送子恆上中學。後來，秋園利用在南京婦女補習班學到的手藝幫人做衣、繡花、打鞋底、做襪底，靠這些縫縫補補的活計來貼補家用。人家給的不一定是錢，也有谷、米、菜、薯、柴……給什麼，秋園就要什麼。
二
仁受明知自己不行，種田的決心卻不改當初。他總是避著秋園，企圖下田學做事。一次，他悄悄去田裡學耘禾——他們的田已包給滿老倌種，無需親自耘禾。等他回到家，簡直成了個泥人，連眼鏡上都糊著泥巴。
仁受坐在椅子上，對之驊說：「快給我看看，我的大拇趾縫裡又癢又痛。」之驊蹲在地上，把他的大拇趾掰開，看到兩條黑肥的牛螞蟥正纏在一起吸血。之驊好容易把螞蟥捉出來，仁受腳趾縫裡的血還在不停地流。之驊把所有怨恨都發洩在這兩條螞蟥身上，拿塊石頭把它們砸成了肉醬。
山分到了每家每戶，連扒柴都不能隨便到別家山上去扒。仁受家的山本就分得不好，雜柴早就被砍得乾乾淨淨。
一次，一位好心人讓給他們家三十斤劈柴，仁受執意要去擔。雨後天晴，路尚未乾透，很滑，仁受一下就把腳給崴了。雖然沒斷骨頭，卻扭了筋，拖了兩個多月才能正常走路。
腳一好，仁受又想著出門做事。一天，一大清早就不見了人影，之驊和秋園正要去找，他喜洋洋地回來了，遠遠就喊道：「秋園哎，秋園哎，我起了個大早床，把後背菜地裡的草割乾淨了。」秋園心想：後背菜地裡根本沒有草，該不是把那塊韭菜割掉了？趕緊跑到菜地去看，地裡的韭菜果然讓仁受鏟得乾乾淨淨，一根也不剩。
仁受的疝氣病又發作了，陰囊腫得像個葫蘆。痛起來人就像暴怒的獅子，呼天喊地，在床上滾來滾去，這頭爬到那頭，床板跟著發出咔嚓咔嚓的聲音。只要秋園和之驊稍不留神，仁受就往牆上撞，要麼就飛快地往門前塘裡跑，只想儘快結束這生不如死的痛苦。
之驊和秋園只能在一旁陪著哭，毫無辦法。後來聽人說，用嘴巴含著一口鹽水，對著肚臍眼使勁吸，能減輕一些疼痛。每次仁受感覺自己要疝氣痛了，秋園就趕快泡一碗鹽開水，對著他的肚臍使勁吸，但也沒多大用處。
每痛一次都要脫層皮。秋園總擔心仁受有一天會痛死。於是再苦再累，秋園也不讓仁受做重活，砍柴、扒柴、挑水、挖土、種菜這等事從不讓他幫忙，儘可能讓他多躺在床上，免得氣往下墜。
一九五一年，秋園又生了個男孩。仁受替他起了個小名，叫田四，以此紀念他們家有了田。
三
滿娭毑喜歡坐人家。自從搬過來，滿娭毑每天總要來串一兩次門。她一進門，秋園就趕緊燒茶，豆子、芝麻還不敢放少了。滿娭毑吃了一碗又一碗，不吃上四五碗，把個肚皮撐得鼓鼓的急著要去屙尿就不走人。
滿娭毑告訴秋園，她每天來這裡坐是看得起他們家。他們是讀書人家，她就是喜歡讀書人，一般人家她根本不去坐，看都不看一眼。秋園臉上還得堆著殷勤的笑，唯唯諾諾點著頭。
因吃飯都成問題，家裡有時沒有豆子、芝麻。滿娭毑來了，要是沒吃上豆子芝麻茶，一副臉瞬間拉得老長，邁出門檻就開始罵人：「冇看過咯樣不賢惠的堂客，到她屋裡坐，連茶都冇一杯喝。冇得豆子芝麻，鬼才相信，還不是捨不得給別人吃。鄉里人寧願不吃飯，豆子芝麻是要買好放起的，來了人客好泡茶。冇看過咯樣厲害的堂客！」
秋園聽滿娭毑罵罵咧咧，只能躲著不作聲，然後賣谷賣米也要買點豆子芝麻放到家裡。這個滿娭毑，實在得罪不起。
滿老倌和滿娭毑生有二子一女。女兒二菊嫁在離黃泥衝一里地左右的下屋，叫賜福山。二菊白天去賜福山，但每晚都回孃家睡覺，幾乎夜夜都有男人來找她。
滿家小兒子叫滿寶生，滿娭毑把他看得十分重。寶生長得唇紅齒白，秀氣得像個女娃，聲音也尖尖細細，人卻十分頑劣。他原先在黃泥衝讀小學，後來黃泥衝的學堂合併到新民小學裡，讀五年級的寶生就到了秋園的班上。
一次秋園出了道作文題《我的媽媽》。寶生很快就交了卷，卷子上只寫了一句話：「我的媽媽皮紅肉白角兒尖。」剛剛學過一篇叫《菱角》的課文，其中有句話講到菱角皮紅肉白角兒尖，他就把這話用來形容媽媽。
秋園批評寶生不動腦筋，轉天他竟用紙包了一包屎丟在秋園家門口，害得秋園一早起來就踩了一腳屎。
礙著滿娭毑厲害霸蠻，秋園不敢作聲，只回到屋裡急急地把鞋換了，又到塘邊去刷鞋。一邊刷，一邊忍不住埋怨起仁受來：「我說還住花屋裡那邊該有多好！人都處熟了，都是善心人哪……都說遠親不如近鄰，這鄰居不像個好相與的啊……」
四
到了一九五二年，家裡再也送不起子恆讀書了，十六歲的子恆被鄉政府叫去當了文書。同年，政府徵志願軍，子恆報了名。
子恆不但體檢過了，還成了縣裡第一個空軍。秋園得知這個訊息，第二天一早就跑到鄉政府去找子恆。到了那裡，正碰上新兵排隊，一個軍官模樣的人在佇列前講話。原來新兵就要開走了。
秋園靠在鄉政府大門的石獅子旁，一等那軍官講完話，便不管不顧地衝進隊伍，拖著子恆就往回走。論力氣，秋園當然拖扯不過子恆，但子恆不敢太違拗。
一路上，秋園哭著對子恆說：「你當兵去了，一時半會兒回不來。你爸爸身體不好，幫不上什麼忙，弟弟妹妹都小。你一走，這個家丟下我一個人怎麼得了。」
因為是志願軍，政府並不勉強。子恆的參軍夢就此破滅。
下半年，東北重工業部來鄉里招工，子恆考取了統計班。秋園用同樣的理由又一次讓他沒走成。
後來縣上招考新教師和醫生，一九四九年以前的醫生、教師都要重新考試。仁受認為教師和醫生是最好的職業，教師可以培養人才，醫生可以救死扶傷，不管哪朝哪代，書都是要人教的，病都是要人看的。醫生的話，就算考上了也還要繼續讀書，家裡供不起，也不能很快賺錢。所以，仁受就讓子恆去考縣教師培訓班了。
秋園和子恆一同去縣城參加教師考試。黃泥衝離縣城有八十里，沒有車子，得靠走路。秋園是包過的小腳，腳板心很空，腳背很高，除大拇趾外，四個腳趾都擠在一起，走路時大拇趾一個勁往前衝。
晚上終於到了縣城，在飯店住下。秋園的大拇趾打了血泡，血泡磨破了，感染髮了炎。十指連心，秋園那晚痛得沒睡覺。
第二天，好不容易挪進了考場，腳趾還是痛得鑽心，秋園根本無心考試。回程時，子恆扶著秋園，整整走了兩天才走到家。秋園的腳足足痛了一個月。
考試結果下來，子恆考取了，秋園落了榜。經過一個暑假的培訓，子恆被分配到西鄉垸子裡的西河壩小學當老師。垸子離湘陰縣城八十里路，縣城離黃泥衝又有八十里路，子恆只能寒暑假回家。
秋園沒有考上公辦教師，但新民小學缺老師，她就留下來教書，只是薪水很少。但如果沒有秋園這點收入，這個家真不知怎麼過下去。
之驊十歲，早就到了讀書的年齡。可為了帶兩個弟弟賠三和田四，讀書的事是想也不能想的。除了領兩個弟弟，之驊還要洗衣、煮飯、挖土、撿柴、種菜……之驊得讓秋園騰出手來幹針線活，一家人才能有口飯吃，她必須幫秋園撐起這個家。
晚上和下雨天，仁受會教之驊識字，或唸書講故事給她聽。秋園則教之驊搓麻繩、納鞋底、繡花等活計。
五
秋園當民辦教師，拿的也是工分，分得的糧食不夠吃半年。全家人仍過著吃了上餐沒下頓的日子。秋園白天教書，晚上替人做針線，常常做到深更半夜。
之驊也幫秋園做活：繡鞋面子上的花，繡做嫁妝的枕頭套子。枕套上的觀音送子、鴛鴦戲水、喜鵲噪梅……都是之驊自己畫、自己繡的，活靈活現。村裡的妹子都好喜歡，沒一個人不誇之驊的。
之驊已經十二歲，還沒進過學校門。看到同村的女孩子都快讀完小學了，她急得要發瘋，跟秋園提了好幾次要上學。秋園每次都很耐心地解釋，不是不願意送她讀書，只是如今連飯都吃不飽，如果沒有之驊在家帶弟弟、種菜、搞柴、挑水、洗衣、煮飯，自己就不能去教書，日子就沒法過下去。
明知家裡是這個樣子，之驊讀書的慾望還是越來越強烈。
一天傍晚，秋園在坪裡架好門板，把衣料放上面替人裁衣。為了節省燈油，天不斷黑，秋園是不進屋的。
之驊又斗膽提出要去讀書。秋園咔嚓咔嚓剪著布，嘆了口氣，還來不及開口，仁受突然從灶屋裡出來了。他手上拎了把菜刀，撲通一聲跪在之驊面前，把菜刀往脖子上一擱，說：「明年再不送你讀書，你就用這把菜刀把爸爸殺了！」
之驊看到仁受顫抖的手舉著菜刀，頭髮已經灰白了，棉布褂子上補丁摞補丁，褶頭便褲膝蓋上的兩個大補丁正貼著地面，腳上套著雙爛鞋子。之驊一陣心酸，趕緊抬頭望天，不讓眼淚流出來。當時也呆了，竟不知扶仁受起來。
秋園連忙扶起仁受，說：「何必這樣呢？」
誰也不作聲。秋園收好東西，一家人進屋吃飯。仁受煮了一鍋莧菜粥，鮮紅鮮紅的，偶爾能看到白花花的飯粒在紅湯中閃著光澤。
白天的燥熱慢慢散去，屋子側邊墈上的樹枝在微風中搖擺著，螢火蟲一閃一閃地在頭頂上來回飛舞，蟋蟀開始吟唱……但在之驊的記憶中，那個傍晚只有寂靜，死一般的寂靜。
過去仁受教書時，每個星期回家一次。他很會講故事，每次回來都要給孩子們講故事。有時實在沒有故事可講，他就裝模作樣地想呀想，之驊和夕瑩就眼巴巴地望著他的嘴。仁受說：「我要講了，你們聽好——故事者，古來之事也。」聽到這句話，姐妹倆就大失所望，知道仁受今天真的沒故事可講了。
之驊和夕瑩從外面回家，仁受總會從房裡奔出來，拿把背面嵌有鏡子的毛刷子，把姐妹倆從上到下刷一遍，怕她們身上有灰，不乾淨。
仁受從沒打罵過孩子，也沒發過脾氣。如今落魄至此，竟因送不起女兒讀書而向女兒下跪！之驊被讀書的強烈願望折磨得睡不著覺，一面又心疼父親，不知如何是好。
過了年不久，秋園把之驊叫到身邊，對她說：「你去把屋簷下簸箕裡的鴨毛拿到街上賣掉。賣了錢，去買一塊寫字用的石板，再買一根扎頭髮的牛筋，要準備讀書了。」
之驊好高興，連忙拿一張舊牛皮紙把鴨毛包好，走上街去。走了十里路，到了一家廢品店，想不到鴨毛只賣了五角二分錢。之驊的頭髮可以編辮子了。她花一分錢買了根牛筋，從中剪開，可以做兩根。石板花了兩角錢，石筆一分錢。又花兩分錢買了個蔥油餅，餅有碗口那麼大，金黃金黃的，上面粘著蔥花，噴香。之驊站在賣餅的老倌子前面，看他把蔥油餅放在紙上遞過來，口水都要流出來了，恨不得接到手就咬一口。可她忍住了，把蔥油餅仔細包好。餅要留給弟弟們吃，剩下的錢要交給秋園。走在路上，之驊無數次地拿出蔥油餅嗅聞，口水使勁往喉嚨裡吞，簡直能聽到咕咚咕咚的響聲。
六
日也盼夜也盼，終於盼到了這一天。
之驊年紀大了，從一年級讀起怕是不行，自己也怕羞。經過商量，決定插班讀小學四年級第二學期，然後轉入完小讀五年級。
剛開始讀書就是四年級，語文倒還沒什麼問題，算術就有點難了。一次，算術老師在課堂上出了道題，讓做完的同學舉手。之驊做出來了，可因為沒有把握，便遲遲沒有舉手。
老師說：「楊之驊沒有做出來吧？」之驊臉上火辣辣的，羞得頭都抬不起來。
從此以後，除了上茅房，之驊都在座位上做算術題，不會就問。結果，她的算術成績突飛猛進，每次考試都是頭名。
四年級讀完就要轉入完小，完小離家十二里路，要翻過一座山。
上完小先要考試。考完了，秋園替之驊去看榜。見到榜上楊之驊的名字，秋園就扯了三尺白底起綠格子的洋布，替之驊做了件褂子。因為急著替人做衣，秋園慌慌張張把之驊的褂子裁錯了，穿在身上短了一截，只好用剩餘的零碎布接了條邊，兩邊各打了一個褶。此外，之驊還有一條沒打過補丁的黑洋布褲。一早，之驊就穿著這身衣服去上學，晚上回到家馬上脫下來洗淨晾乾，第二天又穿著去學校。
九月初，五點多天就亮了。之驊穿著綠格子褂和黑洋布褲，樂顛顛地走在上學路上。天空藍得耀眼，植物綠得耀眼，山坎上裸露的紅土鮮亮得耀眼。提著簸箕撿狗糞的老倌子和看牛的細伢子打著呵欠、抹著眼睛，陸陸續續從家裡出來，消失在曠野裡。
天氣慢慢冷起來了，天亮的時間推遲了。之驊必須天不亮就起床，點燃煤油燈，再把柴火燒燃，隨即吹黑油燈。她坐在小矮凳上，仔細往爐火裡填進樹枝、樹葉，柴火不時爆出零星的火花。
鍋開了，咕咚咕咚地響著，青青的菜葉和數得清的白飯粒在沸水裡上下翻騰。稀飯煮好了，舀出一碗，就著爐火吃起來。為了省油捨不得點燈，爐火將之驊的身影投在牆上，好大好大。
之驊將秋園頭天晚上炒好的一碗麥子裝進一個小布袋裡，放進書包，這是她的中飯。隨後背上書包，輕輕地開啟門，邁出門去，返身輕輕地帶上門，向學校走去。因為沒有鍾，拿不準時間，有幾次走到學校，還沒有開門。
為了讓秋園騰出更多時間替人做衣，之驊傍晚放學回家，書包一放，換下衣服，就出門去搞柴、挖土、澆菜……直到天黑，再回家炒菜。仁受已煮好了飯。
家裡有塊肥肉，約莫半塊豆腐那麼大，每次炒菜前，用它在鍋裡擦一擦，當是放了油。久而久之，肥肉變成了深黃色，表面薄薄的一層熟了，散發出誘人的香味。每回炒菜，之驊聞著香味都很想吃。一次，她實在饞得不行，就用菜刀切下薄薄的一片，放進嘴裡，慢慢地、愛惜地嚼著。本想多嚼一會兒，品嚐它的美味，可這片肥肉實在太小太薄，一不留神就滑進了肚子裡。
又這樣吃了兩次，肥肉明顯變小了。一天，之驊正在炒菜，秋園進來看到放在灶上的肥肉，說：「這肥肉真不經擦，細了好多。」
之驊不敢作聲，背對著秋園，裝作專心專意地炒菜。
吃過晚飯，之驊和秋園就著一盞煤油燈，替人做針線活：絞衣邊、納鞋底、做襪底。做上一會兒，之驊的呵欠就一個接一個，腦殼朝前栽下去，抬起來，又栽下去……每天都這樣和秋園一起做到深更半夜才去睡。
吃不飽加上缺覺，之驊經常頭暈眼花、手足疲軟、渾身無力，常常一坐下就睡著了。為了不讓自己睡著，她自動到教室後面靠牆站著上課。
一天，班主任黎老師走到之驊身邊，拍拍她的肩膀。之驊抬起頭來，看到是黎老師，一陣緊張，滿臉羞愧。
黎老師輕輕地說：「楊之驊，你是不是身體不好，這樣沒精神？」
黎老師向來對之驊很好，很關心她。之驊便把一切都告訴了黎老師。
黎老師一副好難過的樣子，說：「等下替你換個座位，換到靠牆那邊去，你靠著牆會舒服些。」
之驊的頭慢慢低了下去，喉嚨裡似乎堵了東西，眼睛裡有了霧水。此刻，她才覺得自己好可憐。
很快到了冬天，困難越來越多。早晨起來沒有棉襖穿，人凍得瑟瑟發抖，牙齒咯咯響。一天，秋園把之驊叫到身邊，從床上拿出塊給弟弟們墊尿的爛棉片，安了兩根帶子，綁在她身上，權當棉襖，外面加件罩衣。
之驊一下子熱乎起來了，高興地說：「好熱乎啊！」
秋園說：「想盡了辦法，再沒別的法子了，只要你覺得熱乎就好。」
之驊說：「熱乎熱乎，今年冬天好過了。」
一天早晨，之驊走到半路上，北風不緊不慢地吹著，忽然下起了好大的雪。遠近高低，凡是能接觸到雪的地方，瞬間便染成了白色。之驊折了根樹枝，不時撲打身上的雪，不讓它們停留。若衣服弄溼了，實在沒得換。她又脫掉鞋子，塞進書包，光著腳踩在冰冷的雪地上。積雪堆得很快，在她腳底發出嘁喳嘁喳的響聲，她的腳很快就凍麻了。
好容易走到學校，正好碰見黎老師。一會兒，黎老師用搪瓷臉盆端了半盆熱水，胳膊上搭條毛巾，徑直向之驊走來，說：「楊之驊，快把腳洗了，天氣好冷。」望著這樣好的搪瓷臉盆，之驊不捨得用，也不好意思用。黎老師說：「還發什麼呆，趕快洗呀！水會冷掉的。」在黎老師的催促下，之驊慢慢把腳探進盆裡，心頭暖暖的，眼眶陣陣發熱，但什麼話也說不出來。
放學回家時，之驊仍打著赤腳，可不能讓唯一一雙好鞋打溼。回到家，她燒了一盆好熱的水，滿以為用滾熱的水泡泡，腳就不會那麼痛了；誰知冰冷的腳突然遇到熱水，真好比萬箭穿心，之驊立馬痛得大哭起來。
冬去春來，萬物復甦。
清晨，之驊赤腳踩在綴著露珠的青草上，高高興興地去上學。仰望藍悠悠的天空，精神抖擻。讀書是件多麼快樂的事啊！
這天，班主任黎老師和教體育的戴老師帶著全班去春遊——爬山。早有同學預先將紅旗插到了山頂上，旗子在風中飄呀飄。走到山腳下，同學們個個爭先恐後地向山上衝去，好比戰士搶著佔領高地。
爬到山腰，之驊整個人虛汗淋漓，肚子餓得陣陣痙攣，簡直寸步難行，只好蜷縮著身子躺在路邊的草地上。天氣真好，太陽暖和和地照在身上，空氣甜絲絲的，微風輕輕從身邊吹過。
之驊迷迷糊糊、似睡非睡，有個聲音在耳邊不斷重複著：「我要死了，我要死了，真的要死了！」那聲音似乎來自另一個世界。
忽然聽到有人叫她的名字，很真切、很清楚。之驊一激靈，睜開了眼睛。只見黎老師站在一旁，正擔憂地俯視著她。她本想給黎老師一個微笑，但連微笑的力氣也沒有了。
黎老師從口袋裡拿出一小包餅子，遞給之驊，說：「趕快把餅子吃了，會好些的。」
之驊顧不上斯文了，二話沒說，接過餅就往口裡塞，又伸著脖子使勁往肚裡吞。黎老師又取下肩上的軍用水壺，遞給之驊。之驊仰著脖子，雙手抱住水壺咕咚咕咚，感到生命重新回到了身上。
之驊掙扎著想站起來，黎老師說：「別急，還躺一會兒。」她抹著嘴巴，望著黎老師不好意思地笑了。
緩過勁來後，之驊告訴黎老師，自己今天沒吃什麼東西。家裡連一點吃的也沒有，要不是哥哥節省錢和糧票給家裡，一家人真會餓死。
黎老師聽著，點點頭，說：「你每次考試都是五分，這學期評到了一塊錢獎學金，這錢你莫拿回去好嗎？存在我這裡，萬一下學期家裡出不起學費，可以靠它繼續上學。下學期就畢業了，你千萬要堅持讀完啊！」之驊答應了，知道老師是為她打算。
回到學校，黎老師要之驊跟他去吃午飯。老師們吃的是缽子飯，最多三兩米。黎老師分了一半給她。吃完那一兩半米的缽子飯，之驊完全復原了。
轉眼到了寒假，地裡的菜吃光了，家裡好幾天都揭不開鍋。看著兩個餓極的弟弟，之驊又跑了十二里路，找到黎老師，拿回了那一塊錢，用它買了幾斤米回家。
完小畢業後，之驊依依不捨地離開了學校。
七
搬到黃泥衝不久，滿娭毑替她的大崽富平討了一個堂客。
那是農曆十一月，天氣出奇地冷。一連下了幾天冷雨，好容易天晴了，太陽終於從雲層裡拼命地鑽了出來，大地頓時亮堂起來。
這時有頂篾轎子，由兩個人抬著，一直走到青石坊坪裡才放下。從轎子裡走出一個二十多歲的妹子，手裡挽著一個花布包袱，由抬轎子的帶進了滿娭毑的家門。
這妹子就是新娘子——富平的堂客。她長得蠻高，奇瘦，身子扁扁的。皮膚倒還白，可長條臉上沒有一點血色。兩根長辮子垂到腰際，卻並沒給她帶來一分兩分嫵媚，橫看豎看都覺得是一副可憐巴巴的模樣。
新娘子沒帶一點嫁妝，連起碼的提桶、腳盆都冇得。單這點就使滿老倌、滿娭毑很看她不起。打進門那一刻起，就冇得好樣子對她。這是個破落地主的妹娌。父親抽大煙，哥哥不務正業，將好好一份家產揮霍一空。母親活活氣死了。土改時，一家人被劃成破落地主。
新娘子本來有個好聽的名字，叫王素雲。可自從進了滿家的門，「王素雲」就被「滿春桃」取而代之了。
媳婦進了門，滿娭毑就擺起了架子，什麼事都不做。春桃從早到晚有幹不完的活。在家便是洗衣、煮飯、餵豬……還要專心專意給滿老倌老兩口泡好茶遞到手中，再將菸袋送到滿老倌手裡，點燃紙媒子把煙點著。做完這些，再出門鋤草、種菜、砍柴、耘禾……
春桃沒有喘息的餘地，捱罵是家常便飯，有時還要捱打。富平凡事跟著父母轉，一點都不疼堂客，把她看成個外人。春桃在滿家的地位連她養的豬都不如。
春桃的日子真是難捱，但又不能回去，回去也無法安身。她哥哥過得叫花子不如，有一餐冇一餐。
結婚幾個月後，春桃懷了孕，似乎看到了一線希望，要是這回能生個崽，興許日子能好過些。
十月懷胎，一朝分娩。那天，春桃發作了，肚子痛得在床上滾。滿娭毑裝作不曉得。春桃痛得在床上哎喲哎喲地喊。
滿娭毑不但不進屋看看，還拿根竹竿子在春桃房間的木格窗上狠狠地敲，邊敲邊罵：「叫麼裡？叫麼裡？誰冇生過崽，就你生崽痛，別人都不痛，怕別人不曉得你在生崽是不是？想把那些男人都叫來看你分開個胯生崽，蠻好看是不是？真不要臉，賤貨！平常掃地不撮稀里，如今稀里堵了胯，生不出來，活該！」
滿娭毑罵得不堪入耳。秋園聽到了，跟仁受說：「看樣子春桃要生了……」她躊躇一陣，聽春桃喊得瘮人，終於忍不下去，走到隔壁，問過滿娭毑，然後進了春桃的屋。
春桃滿身汗溼，對秋園說：「梁老師，這回我死定了，死了也好，難打磨頭。」
秋園說：「不怕，生人都咯樣痛。快把褲子脫掉，讓我看看。」
春桃脫下褲子，毛毛的頭髮都露出來了。秋園洗淨手，憑自己生幾個娃娃的經驗，將手託在那地方，叫春桃使勁。幾把勁一使，毛毛就順利地生了下來。秋園用舊布縫了個布袋，裡面裝滿草木灰，墊在春桃身下，生產後的血汙就流在這個灰袋上。
春桃還冇滿月就下了床，屋裡屋外地做事。但因為生了個妹子，惹惱了滿娭毑，她出門也咒，進門也咒，一天好幾遍。
「生伢都不會生，生個賠錢貨。曉得我們滿家男丁金貴，就偏偏不生崽，生個妹子想把我氣死。」講到這個「死」字，滿娭毑的確氣得厲害，脖子上的青筋突突地跳。
這個妹子滿娭毑冇碰過。春桃替她起了個名字，叫撿大，意思是撿來一條命。
八
一九五三年，土改複查，仁受的歷史被翻檢出來，由貧民被改劃為舊官吏，成了人民的敵人。
八月底的一天，紅彤彤的太陽剛從對門山上爬上來，就見大路上浩浩蕩蕩一群人向秋園家走來。這些人個個橫眉怒目，鐵青著臉進門，看也不看秋園一眼，只顧著把屋裡東西往外搬。一會兒工夫，就把家給搬空了。這種場面，土改時仁受和秋園見過好多次，心裡早就有了底，這叫掃地出門。幸運的是，他們只被「掃地」，還沒被趕「出門」。滿娭毑手裡拿著秋園那個舊錢夾子，翻來覆去地摸著裡面的夾層，看得出很失望。仁受一家靠牆站著，口都不敢開。唯一沒想到的是，最後滿家大崽富平拿出一根棕繩，將仁受五花大綁帶走了，丟下一句話：「下午送東西到鄉政府去。」
等人走光了，秋園帶著之驊開始整理房間。睡房裡只剩下一床打了補丁的被子和一些舊衣服，一張像樣點的木床被抬走了，只剩下一張很爛的架子床。灶屋裡只剩口缺了邊的鍋子，連像樣的碗都拿走了。
中午，一家人都沒吃飯，因為吃不下。秋園將僅有的一床被子和仁受的兩件舊衣服捆在一起，要之驊去鄉政府送給仁受。
仁受被關在一間空房子裡，門前有人看守。之驊得到允許，可以把東西送進去。仁受面如土色，癱坐在屋角，把之驊叫到面前，小聲說：「這次我可能會被槍斃。歷屆的鄉長都槍斃了，保長也槍斃了幾個。我死了，你們不要難過。我雖沒做過迫害老百姓的事，但總是替國民政府做過事，罪有應得。國民黨確實腐敗，我深有體會。共產黨看來是真為窮人、為百姓辦事，現在窮苦人都分了田、分了房，人人都有飯吃、有衣穿。人民政府好，你們要聽政府的話，千萬不要做對不起政府的事。你們的媽媽跟著我冇享過一天福，我很對不起她，只有來世報答。我死了，她更可憐。你們要好好地孝敬媽媽，聽媽媽的話。」
仁受這一席話，之驊聽得淚流滿臉，又不敢哭出聲。
沒收東西的第二天，滿娭毑走到秋園家，氣哼哼地說：「真倒霉，背了大時，原想有個好鄰居，冇想到你們是國民黨的大官，是麼裡好人！鬼曉得你們欺壓了幾多老百姓，剝削了幾多老百姓。我們都受了你們的壓迫剝削。如今，我們翻了身，不怕你們了，我們要當家做主人，好好地管你們。」又指著秋園說：「你一個官僚太太，肯定不是個好人。」
從這天起，之驊和弟弟不敢出門，也不敢到坪裡耍。擔水、摘菜時寧願繞圈走山上的野雞路，除非碰到下雨，山上密密的雜草沾上水珠會打溼衣服，不得已才走和滿娭毑家並排的前門。
有一次，秋園出門，滿娭毑看到了，大聲對她說：「舊官吏太太，又要去做麼裡壞事！看到你我心裡都作嘔，跟你們這種人住在一起真晦氣、真倒霉。」